Страница 103 из 105
— Вас ищут, — сказал напарник, справившись со ступором. — Поэтому мы сейчас же препроводим вас во дворец.
— Препроводите, чего уж там, — ответила княгиня. — А я считаюсь опозоренной? Теперь Астазар Великий сможет со мной развестись?
— А зачем вам это? — не выдержала Илиана. Напарник недовольно взглянул на нее: не полагалось лезть с беседами к высочайшим особам, даже при таких обстоятельствах. Но любопытство было сильнее.
— Да просто мы с Ситаном решили сбежать под шумок, — заявила княгиня, выходя из киоска, пока напарник Илианы судорожно пытался решить, надевать ли на нее наручники. — До свадьбы, понимаете, побег бы замяли, а после — во дворце было не до того. Мы и ушли, как только смогли. Теперь все знают, что я сбежала с нашим послом, и император со мной разведется. И от нас все отстанут. Правда?
Ситан. Кажется, так звали меритского посла, господина Зиатурона. Медленно-медленно Илиана начинала осознавать, в чем дело. Получается, княгиня и посол были любовниками? И момент всеобщего хаоса показался им самым подходящим, чтобы сбежать?
Она сдавленно захихикала.
— Вообще-то все считали, что вас похитил… ну, к примеру, Байен Феррен.
— Да помолчите! — воскликнул напарник. Ситуация вышла из-под его контроля.
— Сами вы помолчите! Я всю жизнь молчала, когда мне говорили, что делать! — огрызнулась княгиня. — Надеюсь, здесь братья меня не достанут, и я смогу наконец-то спокойно жить. Я все просчитала. Теперь я должна стать ненужной.
Илиана решила не говорить, что тонкий княжеский расчет провалился. Все-таки княгине предстояло получить именно то, к чему она стремилась. Так какая разница, помог в этом расчет или случай?
***
Скандал, конечно, получился незабываемый. Братья княгини, меритские князья Энгит и Нарален, примчались в Коск с намерением устроить разнос и сестре, и Астазару. Однако этому новому Астазару сложно было устроить разнос. Князья пошипели и удалились, а бывшая императорская невеста осталась в Акоскате. Вместе со своим нареченным, которого с позором уволили с должности посла. Но он не унывал — по словам княгини, на подземном уровне он устроился работать истопником и был вполне доволен жизнью.
Придворные хихикали, шушукались, снова хихикали и ждали свадьбы Кэрилены.
А после свадьбы, конечно, планировался бал. И это возвращало к мыслям о Шессхаре. Который не появлялся уже больше недели.
Илиана поняла, что соскучилась. И знала, что если найдет его и скажет «да», он тут же перестанет злиться и нервничать. И в целом была совсем не прочь связать с ним жизнь… да, пожалуй, более чем не прочь. Но что-то мешало. Может быть, ощущение ненадежности, которое отказывалось исчезать рядом с ним. Ненадежности, зыбкости, призрачности всего происходящего, пляски теней на стене… Чего-то не хватало. Она пока не понимала чего.
Шессхар появился сам, прежде чем она успела решить, искать его или пока подождать. Он просто спрыгнул с подоконника навстречу Илиане, когда та выходила из крыла Тайной канцелярии.
Она внутренне сжалась, ожидая какого-нибудь тягостного разговора. Но ничего подобного не последовало. Шессхар привлек ее к себе и поцеловал. Собирался ограничиться коротким поцелуем, но не совладал с жадностью, и Илиана растворилась в его объятиях на долгих несколько минут.
— Как ты там? — спросила она, когда они оторвались друг от друга. И снова сжалась. Пекло, может, надо было сказать что-то другое… Но Шессхар, по-видимому, сменил линию поведения. Теперь он держался, будто ничего не случилось, и Илиана расслабилась.
— Астазар просит устроить на свадебном балу что-то запоминающееся, — ухмыльнулся он. — Думаю, как это организовать. А еще это будет последний бал, где я выступаю распорядителем.
— Неужели тебя наконец-то уволили? — не удержалась от шпильки Илиана. Шессхар скорчил трагическую мину.
— О, лэйе, какого вы низкого мнения о моих способностях! — воскликнул он и уже нормальным тоном пояснил: — Нет. Ханшас отрекся от правления в мою пользу. Добровольно. В обмен на клятву оставить его в живых.
Ханшас… Илиана вздрогнула. Правитель Потусторонних! В Акоскате мало знали о делах Потусторонних и их политике, максимум — иногда встречали в газетах имена правителей. Глаза у нее расширились сами собой.
— И ты теперь настоящий правитель Потусторонних?
— Именно, — Шессхар все усмехался, напоминая сытого льва. — Теперь выйдешь за меня?
— Снова ты, — вздохнула Илиана. — Сказала же, что нужно подумать. И мне все равно, правишь ты чем-то или нет, потому что…
— Все-все! — Шессхар примирительно поднял руки. — Не оправдывайся. Тогда давай я тебе кое-что покажу.
Похоже, он действительно сменил линию поведения. Не поведения даже, а… стал спокойнее, что ли. Спокойнее и увереннее. С таким Шессхаром хотелось проводить больше времени. И что он там собирался показать?
— Жду с нетерпением, — хмыкнула она.
Шессхар отвел ее в конец коридора, к небольшой полукруглой площадке. Потом поднял руки — и Илиана с изумлением увидела, как на стене из ниоткуда появляется Потусторонний портал. Золотой цветок раскрыл лепестки. Сердцевина звала куда-то в неизведанный мир.
— Умение Химерника!
— Умение Химерника. — Шессхар опустил руки, но портал не исчез, лепестки все так же переливались насыщенным золотом. — Тебе оно тоже должно было передаться. Правда, порталов в пределах мира людей я пока не умею открывать. Только от людей к Потусторонним и обратно.