Проводник

Макс нервно усмехнулся.

— Ну, спасибо тебе, дружище. Успокоил.

В кустах послышался негромкий треск. Мбисин жизнерадостно обернулся.

— Масса Джон, ты слышал? Они выходят.

— Слышу, не глухой, — буркнул Макс. — Сейчас посмотрим, что это у вас там за родственнички…

Присел за ближайшее дерево и приготовил карабин.

Какой-то идиотизм. Надо же так орать в джунглях. Похоже, ребята даже никогда и не слышали о тактике проведения тайных операций. Хотя, с другой стороны, может так оно и лучше. На ловца и зверь бежит.

Кусты раздвинулись. Настороженно поглядывая, на открытое вышли трое приземистых разукрашенных аборигенов с копьями. Машинально отметив главного по продетому через носовую перегородку кабаньему клыку, Макс медленно перещёлкнул предохранитель.

Чудесно. Вот и унтер офицер…

Оглядев чужаков, клыкастый шагнул вперёд и свирепо гаркнул, раздражённо пристукнув древком копья о землю.

Словно и не замечая тяжеленного рюкзака за плечами, Бонту гордо выпрямился и что-то спокойно ответил. Главарь мигом сбавил тон.

— Он спрашивает, что здесь нужно белому? — повернулся Бонту.

— Скажи, что мне надо поговорить с вождём Уве. Я ищу одного человека.

Выслушав, клыкастый на миг задумался и приглашающе махнул рукой. Так и быть, дескать. Пошли.

Через час джунгли поредели. Показалось небольшое озеро. Беззаботно плещущаяся на мелководье ребятня притихла, настороженно поглядывая на пришлых.

Главарь подвёл к хижине с широким тростниковым навесом у входа и что-то односложно буркнув, скрылся внутри.

— Он сказал нам ждать здесь, — суфлёрски шепнул в ухо Мбисин.

— Подождём.

Макс покосился на провожатых, замерших в двух шагах за спиной со знакомым каменным выражением лиц прожжённых клубных вышибал.

Серьёзные ребята. Морда кирпичом и дышат ровно. Если что, копьишком ткнут не задумываясь. И стоят больно удобно. Как раз на длину древка. Хорошо, что карабин снят с предохранителя, а вот пистолет достать уже не успеть. Хотя, нечего себя понапрасну накручивать. Понять ребят тоже можно. Откуда-то явился незваный гость с оружием. Мало ли какое коленце выкинет. Вот потому и бдят. Служба.

Клыкастый быстро вернулся. Сурово зыркнув, молча встал справа от входа.

Тяжело опираясь на палку с витиеватой резьбой, в проёме показался худощавый седой старик. Солидно прокашлявшись, остановился, бесстрастно разглядывая гостей.

Макс невольно подобрался. Пронзительный взгляд чем-то напомнил бывшего босса. Точно также буравил каждого, словно пытаясь сквозь зрачок влезть в черепную коробку. И мало находилось смельчаков, кто отваживался лгать под таким гнётом. Почище любого детектора лжи. А тех, кто опрометчиво всё-таки решался, без лишних разговоров закатывали в бетон. Дон не одобрял кровопролитие и самым лучшим качеством человека называл честность…

Слегка кивнув незнакомцам, вождь улыбнулся, тепло приобнял Бонту и что-то хрипловато спросил.

Бонту гордо протянул мачете рукоятью вперёд. Попробовав пальцем остроту лезвия, вождь уважительно прицокнул языком и вернул оружие.

Макс слегка расслабился. Раз вернул тесак, значит всецело доверяет. Или абсолютно уверен в собственной безопасности. Кстати, что-то там секьюрити заскучали…

Вполуха прислушиваясь к завязавшейся беседе, покосился назад.

Выражение каменных лиц явно изменилось. По крайней мере, в глазах исчезла настороженность.

Хороший признак. Должно быть встреча на Эльбе проходит в нужном направлении. Как жизнь, как дети, как поживает тетя Сара и почему так долго не заходил в гости…

— Масса Джон, он просит нас в дом, — повернулся Бонту.

— А, да-да, спасибо.

Бережно придерживаемый клыкастым под локоток, вождь опустился на циновку и знаком предложил гостям сесть напротив.

С удовольствием скинув тяжеленный рюкзак, Макс уселся, и чуть замявшись, непринуждённо положил карабин на колени, незаметно сдвинув флажок предохранителя.

Вроде бы аборигены настроены достаточно мирно. Не дай бог случайно пальнёт, и весь с таким трудом налаженный диалог цивилизаций сразу пойдёт псу под хвост. А за убийство, даже случайное, аборигены особо не церемонятся. Пастор очень красочно описал, как они живьём сдирают кожу, или, если возиться некогда, просто скармливают человека муравьям. Очень изобретательные люди…

Очевидно, возня с карабином получилась не очень, потому как вождь заинтересовано поднял бровь. В глазах промелькнула смешинка.

Макс простодушно улыбнулся.

Да, сразу видно старикан непростой. Знаком с огнестрелом не понаслышке. Хотя, наверно в затерянном чёрт знает где племени по-другому вождём и не станешь. Чай не демократия, лапши на уши по телевизору избирателям не навешаешь, вся подноготная на виду. Первая же ошибка, и на, получай чёрную метку. Ты низложен…

Уве прокашлялся и обратил взор на Бонту.

— Что ж, мне сказали, белый ищет какого-то человека? Что за человек?

Бонту облизнул пересохшие губы.

— Я пока плохо говорю на их языке, о великий. Позволь будет говорить Мбисин.

— Воля ваша, — пожал плечами вождь. — Пусть говорит…

— Один момент.

Макс встрепенулся и потянулся в нагрудный кармашек.

Хорошо, что следуя мудрому совету Мигеля, тщательно заламинировал фото. Изображение цветное, на солнце выгорит на раз, не говоря уже про вечную грязь и стопроцентную влажность. На случай попадания в воду ещё пять копий надёжно покоились в герметичной коробке на дне рюкзака. И судя по количеству мангровых болот, предосторожность далеко не лишняя.

— Вот, — протянул фотографию старику.

Вождь без малейшего удивления вгляделся в искусный рисунок.

Белые владеют поистине волшебными вещами. Когда впервые увидел нечто подобное, долго не мог поверить, что это не нарисовано человеком, а выполнено хитроумным способом с помощью удивительного стеклянного глаза. Хотя и стекло само по себе является чудом из чудес. Хрупкое и прозрачное, как вода. А если расколоть, то кусочки неплохо режут плоть, но очень быстро тупятся.

— Кхм…. Да, я видел этого человека.

— Давно? — подался вперёд Макс.

— Давно. Его звали Майка.

— Майка? Может быть Майкл? Это был мужчина, — Макс поднёс к глазам сомкнутые колечком пальцы. — Такой приметный. В очках как на фото.

— Да. Мужчина, — степенно кивнул Уве. — На глазах было стекло. И ещё он носил на груди большой стеклянный глаз.

— Э-э-э… Стеклянный глаз?

— Да. Это такая вещь, которая рисует это, — Уве вернул фотографию.

— А, наверно фотоаппарат?

— Фото… что? — запнулся Мбисин.

— Неважно, — отмахнулся Макс. — Лучше спроси, что там было дальше с Майклом.

Выслушав, Уве презрительно скривился.

— Майка не стал у нас долго задерживаться. Плохой человек.

— Плохой? И что же он сделал?

— У него гнилая душа. Всё время улыбался, а глаза врали. Ходил, выискивал что-то, высматривал своим глазом. Иногда глаз оживал и жужжал как рассерженная пчела. Потом Майка предложил мне пойти войной на соседей. Обещал заплатить мне десять железных топоров, если мы возьмём его с собой на войну.

— Не понял. Зачем ему была нужна война с соседями?

— Я спросил. Он говорил много непонятных слов. Потом показал мне большой глаз и сказал, что другие белые люди очень хотят посмотреть, как мы воюем. Глаз всё запомнит и покажет другим. Сказал, что это будет красиво. Глупый человек. Когда это смерть была красивой?

— Понятно, — пробормотал Макс. — Кинокамера. Значит, ток-шоу ему остренького захотелось…

— Что?

— Неважно. Спроси, неужели вождь согласился?

Уве снисходительно усмехнулся.

— Конечно же, нет. Как видишь, мы ещё живы. Да и к тому же, никакие топоры не стоят кровной вражды между роднёй.

— Согласен, — кивнул Макс. — Ты поступил мудро.