Пояс для Эмилии

Дарья села на колени. Хотелось надеть жакет, но врач не хотела показывать слабость. Желание закрыться от врага.

— Удобно перекладывать на чужие плечи грязную работу, да? Смотреть, как другие пачкают руки? Такие, как ты, позор для человечества. Слава богу, Евгений ни капли на тебя не похож. И он с нами.

— Опять за своё. Подобное я могу стерпеть от Ольги, но не от её подпевалы.

Глеб сжал руку в кулак, и послушная марионетка поднялась с ковра. Глаза Аркадия казались пустыми, в радужках пульсировала мгла, словно что-то оттеснило душу из тела. Ведомый приказом, Солнцев медленно, как зомби, шагал к постели. В висках вздулись фиолетовые жилки, губы посерели.

Дарья стиснула покрывало. В будуаре она видела не Аркашу. Не друга, способного ради Ольги на безумный поступок, не помощника, готового выручить из беды любого Искателя. Этот человек с мёртвым взглядом забыл её и действительно мог убить. Хладнокровно скрутить шею или задушить подушкой.

Мужчина приподнял Соловьёву за волосы и ударил по щеке. Край браслета оцарапал щёку, по подбородку скользнула алая струйка.

— Нравится? — по-отечески улыбался Глеб, — он не чувствует усталости, не знает жалости. Остановится, когда я захочу. Ты для него вещь, — с живейшим интересом наблюдал мужчина, — что молчишь? Прикусила язычок? Храбрая моська.

— Храбрая, но глупая, — Игорь наблюдал, словно студент за профессором на семинаре. С почтением, кивая и наматывая на ус.

Короткий замах, мгновение боли и лопнула губа.

— Хватит с неё, на первый раз, — Маслаков щёлкнул пальцами, и Аркадий замер. Застыл, будто робот, отключённый пультом дистанционного управления. Тьма в глазах рассеивалась, жилы сливались с цветом кожи, — скоро отведут в туалет и принесут еду, так что приведи себя в порядок. Не хочу, чтобы мои ребята испачкались. Не благородно это.

Очнувшийся от гипноза Солнцев с ужасом посмотрел на лицо Дарьи, после согнул пальцы в кулак и ссутулился.

Заговорщики скрылись в коридоре.

— Прости, — чуть слышно сказал Аркадий и закрыл дверь.

Будуар окутала тишина. Глубоко дыша, Соловьёва промакивала щёки подушкой. Боль отступала под натиском решимости одолеть врага. Маслаков думает, что столь «топорным» способом запугал пленницу? Глубоко ошибается. Да, она не в состоянии бросить вызов, но сдаются только слабаки. В мыслях врача постепенно строился план. Женская хитрость — ключ к решению многих проблем.

***

— Добрый вечер, господин Маслаков.

— Добрый.

— Позвольте ваше пальто и шарф.

— Моя гостья пожаловала в ресторан?

— Пока нет, но мы ждём её с минуты на минуту.

— Хорошо. Тогда проводите меня к столику.

Звенели бокалы, клацали по тарелкам ножи и вилки. Кружились под тихую музыку влюблённые пары. Через два часа на сцену выйдут артисты варьете, и «Двойка» содрогнётся от грома инструментов и топота танцоров и гостей. Ничего, до начала концертной программы он успеет вкусить ужин и встретиться кое с кем. Хватит недомолвок и подозрений, пора выбросить карты на стол. Тайны? Секреты? Отныне Глеб пойдёт прямо и решительно, не отступив ни шага от цели, как поступали великие полководцы Российской Империи. Собирали армию и шли вперёд, а не отсиживались в убежище.

На балконе шумно отмечали свадьбу, пожилая пара за столиком посреди зала праздновала юбилей совместной жизни, а на диване около стены, расписанной портретами соблазнительных морских дев, отдыхали небритые турки. Маслаков сжал губы. Прочие посещают ресторан в знаменательные даты, бронируют места за недели, а то и месяцы, он посещает обитель русской кухни каждый вечер. Ещё бы, владельцы заведения обязаны Глебу всем. Когда-то он помог однокурснику за бесценок выкупить место у прежнего хозяина, «построил крышу» от чиновников и местных авторитетов, взамен попросил мелочь: бесплатные ужины, пока ресторан приносит доход. Много лет прошло, но, как и прежде, официанты накрывали для Маслакова лучший столик. Днём на вишнёвой скатерти стояла табличка «зарезервировано», вечером, к восьми часам, слуги приносили удобные кресла, поправляли цветы и расставляли любимые блюда гостя.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — кланялся официант, одетый на манер героя славянских сказок. Кафтан, козырь, кушак и остроносые сапоги придавали сотруднику ресторана сходство с царевичем, — вам как обычно?

— Нет, Антон, — Глеб расстегнул тёмно-зелёный пиджак, — сегодня я буду не один, посему нужно что-то особенное. Даже, изысканное, я бы сказал. Под стать гостье, — мужчина задумчиво листал меню, — вот. Осётр в сливочно-пряном соусе с овощным гарниром и зёрнами граната. Пить будем медово-брусничный взвар.

— Как пожелаете.

Вальс для молодожёнов объявлял владелец «Двойки» Игнат Кузьмин. Увидев Глеба, он запнулся, но продолжил речь. Да, как просто управлять честными людьми. Единожды поможешь в начинании, после лакомишься плодами чужого успеха. Или попросту манипулируешь, пусть даже объект воздействия — лучший друг. Как просто удалось выбить почву из-под ног Аркаши! Ещё в молодости жертва заглотила наживку, с годами давление усилилось. Маслаков знал, что Солнцев находится в стане Ольги, входит в ближайший круг, знает привычки и слабости колдуньи. Более того, сам превратился в её слабость. Проник в душу Снежной королевы и приручил ту, которая поставила на колени всех мало-мальски значимых людей бренного мира.

И Глеб терпеливо ждал. Ждал, когда выпадет день ударить в сердце. Точно, прицельно, чтобы разорвать на куски и упиться радостью от чужой боли. Ведь месть — блюдо, которое должно подаваться холодным. Чувства? Эмоции? Это слабости, которые умерли в душе Маслакова в день похорон жены.

«Эх, Настя, Настенька. Поверила ты подруге, помогла, а что получила взамен? Вечный сон и место под камнем? Несправедливо это. Тебя нет уже шестнадцать лет, а она, твоя дорогая и великолепная Оленька, радуется жизни. Пудрит мозги новым помощникам и рискует чужими жизнями, рушит судьбы. Ещё и сына нашего завлекла лживыми обещаниями, влюбила в свою дочь и сбила Женю с пути. Недолго ей пировать осталось, уже готова усыпальница в туманной топи. Всё идёт чётко по плану. Да».

Об одном жалел Глеб. Не сумел вовлечь в сети Толю, не нашлось рычагов. Вот уж истинный противник всего мистического! Проглотил обиду, узнав об измене жены, но не стал связываться с кристаллами, ещё и челюсть бывшему другу едва не сломал. С Аркашей получилось куда проще. Теперь тот в его полной власти. И духом, и телом. Щелчок пальцами, и кукла на ниточках ударит любого человека, даже близкого. А после будет недоуменно хлопать ресницами и не понимать, как способна на такое. Ничего, Аркаша скоро поблагодарит за избавление от чар белой ведьмы. Вопрос времени.

— Пожалуйста, ваш заказ, — на середину стола официант поставил соусники и овальное блюдо с рыбой и овощами, посыпанными зёрнами граната. Помощники принесли бокалы и взвар, — желаете ещё чего-нибудь отведать? Может, каравай? Или пряник, на сладкое?

— Нет. Вы свободны.

— Понадоблюсь, позовите.

Маслаков удобнее устроился в кресле. Вот она, философия жизни. Помоги единожды, и совесть не позволит другу отказать в благодетели. Вот и будешь из года в года бесплатно ужинать в лучшем ресторане города, носить сшитую на заказ одежду, ездить на дорогом автомобиле и жить в особняках по всему миру. Центральная и западная Европа? Пожалуйста. Пентхаус с видом на Эйфелеву башню. Обе Америки? Без проблем. Огромные квартиры близ Центрального парка и статуи Христа. Австралия? Дом недалеко от знаменитой оперы. Африка? Особняк в квартале от столичной мэрии. Все материки охватил Глеб, повсюду завербовал преданных слуг. Иначе бы не отыскал могущественного покровителя.

При мысли о ней Маслаков слегка нахмурился. Десять лет он путешествовал по странам, чтобы найти её. Собирал безделушки для магазина (удобный способ отвести глаза) и, главное, шёл по следу древней силы, способной сравниться с носящими пояса ведьмами. Бродил по заброшенным улицам, отыскивая крохи информации, ночевал в лесах и оврагах, пробирался по болотам и степям, лишь бы подобраться к урочищу. Не навлечь гнев и быть уничтоженным её силой, а приковать внимание, добиться уважения и заключить сделку. На лезвие острейшего ножа наступил Глеб, но не порезался, а обрёл союзника. Теперь он под её эгидой.