Пояс для Эмилии

— О ком речь?

Лескова ссутулилась.

— О Кристине.

— Печорину проверяли одной из первых.

— Да, мы все беседовали, но… представляете, сегодня утром в столовой она заявила, что «в городе есть люди сильнее, чем наша умная начальница»! — девушка откинула со лба длинную чёлку, — что бы вы подумали на моём месте? Вывод напрашивается сам собой.

— Когда Кристина должна покинуть дом?

— Примерно, через полчаса.

— Самый лёгкий способ развеять подозрения — это проследить. Оденься и приходи ко мне. Вечерние прогулки полезны для здоровья.

— Я быстро.

Глядя в зеркало, Дарья завязывала шарф, надевала пальто. Оля подумывала подарить Анне третий кристалл, что означало полное доверие, признание Лесковой как потенциального ближайшего помощника. Тем более, она тепло относится к Миле и авторитетна среди других. Не стоит удивляться, если Анна займёт место Аркаши. Опыт — дело наживное, верность общему делу — главное для Искателя.

Тихий стук прервал размышления. Одетая в серый плащ поверх джинсов и синего свитера, Анна переминалась с ноги на ногу.

— Благодаря камню я стану невидимой, а вы…

— Нестрашно, — улыбнулась Соловьёва, — в конце концов, что подозрительного в прогулке? Только Марину предупредить надо, на всякий случай. Вечером дочь хотела показать новые эскизы, готовится к конкурсу.

Вечерело. Белыми пчёлками снег опускался на город, мягко припудривая набережную и укутывая скульптуры. Волновалась река, трещал и разбивался в чёрных потоках лёд. Чувствовав, как мороз щипал щёки, Дарья и незримая Анна следовали за Кристиной. Та уверенно шагала по Невскому проспекту, концы шарфа трепетали на ветру.

Улицу переполнили прохожие. Прижимались друг к другу влюблённые, прятались под зонтиками иностранцы, при этом умудряясь всё подряд фотографировать, легко одетые подростки хохотали и притворялись, что не чувствуют стужи. Кроссовки, рваные джинсы, куртки до талии — холодно, зато модно, как с разворота популярного журнала.

Манили вкусными запахами булочные и кафешки, играли уличные музыканты. Надрывно исполняя золотые баллады прошлого века, словно тосковали о мимолётной осени и привечали зиму-красавицу. Пожилая дама раздавала брошюры с изображением людей в облаках и предлагала заполнить анкеты, а перед входом в кинотеатр шумела толпа.

Именно сюда свернула Кристина. Отряхнула от снега пуховик и шапку, прошла мимо касс. Поприветствовала знакомую за стойкой, купила газировку, средний стакан попкорна и села за столик. Девушка лениво хрустела кукурузой, поглядывала на часы посередине зала, будто ждала начала сеанса.

— Ничего странного, — чуть слышно произнесла Дарья, — подождём кинофильма.

— А билет?

— Без проблем. Иллюзия.

Благодаря сердолику в браслете Соловьёва создавала искусные обманки. Билетёр нескоро заметит, что оторванный корешок исчез.

Без трёх минут восемь Кристина выбросила бутылку и с полупустым стаканчиком направилась в коридор. Шестеро человек в очереди предвкушали весёлый вечер, торопили пожилую билетёршу. Погасло освещение, Искательницы шагнули в зал. Малый, пять рядов по десять кресел, из которых свободными остались больше половины. Печорина одна сидела во втором, преследовательницы смотрели на неё из верхнего.

За сеанс ничего не произошло. Зрители хохотали над пошлой американской комедией, Дарья наблюдала за Кристиной и размышляла, что надо купить в аптеке засушенных трав для успокоительного отвара. Анна сидела на пустом кресле и мысленно ругала себя за излишнюю подозрительность. Похоже, каждые три дня в кинотеатре идёт последний показ, и цены билетов снижены до предела. Не встречается ни с кем Кристина, банально экономит деньги. Что до плохого настроения, так она пришла с ним к Искателям. Привычка по жизни.

Два дня Печорина улыбалась, пока новенький парень не сказал, что любит другую и не собирается прыгать в постель к первой встречной девице. После разговора чайный сервиз недосчитался разбитых вдребезги блюдца и кружки.

— Простите, что отвлекла, — виновато шепнула Лескова.

— Забудь. Зато я узнала, чем интересуется молодёжь.

— Урок мне.

На экране высветились титры.

Звон разбитой бутылки, и незнакомая девушка в четвёртом ряду вскрикнула. Просьбы о салфетке зрители пропустили мимо ушей, вереницей выстроившись около штор, над которыми горело слово: «Выход».

— Вы порезались?

— Больно, — всхлипывала любительница комедий. Выкрашенные в малиновый цвет волосы в блёклом свете кинотеатра казались фиолетовыми, кожаная куртка и брюки казались натёртыми воском, — она выскользнула! Осколки резанули прямо по пальцам!

— Давайте посмотрю, — как истинный врач Соловьёва помогала любому раненому, — присядьте в кресло.

Зажегся свет. С ладони девушки стекала не кровь, а… томатный сок?

В ту же секунду «жертва» надела на палец Дарьи чёрно-красное кольцо. Массивное, украшение блеснуло и сжалось по мизинцу новой хозяйки. Браслет, который Дарья ощущала всегда, потух. Прежде ласкающий теплом, подарок холодил и оттягивал руку, не откликался на мысленный призыв.

Вытерев руки платком, девушка поторопилась к выходу. Около штор она замерла и спиной прикрыла дверь, как охранник, получивший приказ никого не выпускать. Всего в зале остались шестеро. Седьмая, Кристина доедала попкорн и будто готовилась смотреть новый фильм. Лицо без эмоций, словно Печорину загипнотизировали.

— Так-то лучше, не правда ли?

Из первого ряда поднялся Игорь и, засунув руки в карманы брюк, широко улыбнулся пленнице.

— Ведите её, осторожно. Наш уважаемый врач нужна мне живой.

Двое сжали Соловьёву за локти и заставили спуститься к экрану. Внешне Дарья оставалась спокойной, вежливо улыбаясь, в больнице она волновалась в десятки раз сильнее. Чего стоила операция на открытом сердце с врождённым пороком у девочки-подростка! Тогда от хирурга зависела жизнь больной, сейчас градус опасности не был столь высок. Если бы Игорь хотел её убить, то ранее переступил черту. Значит, Дарья нужна изгнаннику.

Одно тревожило Соловьёву. В зале оставалась Анна. Пусть она невидима, но так легко поддаться чувствам и наделать глупостей! Лишь бы не попыталась встрять и освободить! Тогда уведут двоих, и Оля не узнает правды. Кристина снова притворится «своей» и уведёт в западню других Искателей, ослабит Белую Леди.

Не будь на пальце «мёртвого» кольца, женщина бы поборолась, но так вынуждена играть по правилам врага. Брать пример с подруги: прямые плечи, осанка, слегка надменный взгляд. Холодна и спокойна, истинная хозяйка положения, умеющая признать поражение в битве, но не войне.

— Признаю, перехитрили, — Дарья задержала взгляд на равнодушной ко всему предательнице, перевела на Ветрова, — давно она с тобой?

— Пару недель. Завербовали аккурат после вашей проверки. Умная девочка, сразу поняла, какая сторона сильнее.

— Что ж она молчит? Кристина?

Девушка поглаживала ноготь большого пальца и делала вид, что не слышит.

— Ей всего-то надо было спровоцировать кого-то из вас и заставить себя преследовать. Правда, мы ждали мозговитую девчонку с двумя камнями, но так даже лучше. В сетях запуталась крупная рыбка!

— Так уверен в себе? Сколько раз Ольга оставляла тебя с носом?

Игорь пропустил насмешку мимо ушей:

— Никто не узнает, что с тобой случилось.

— Зачем я тебе?

— Глеб расскажет. Мы чуток не уложились в сроки, но через новолуние ты сыграешь свою роль. Ну и другие, кого поймаем.

— Вы вместе? — Дарья старалась вытянуть из Ветрова больше информации. Анна запомнит и передаст, — ожидаемо. Как говорится: «Враг моего врага мой друг». Но ты не боишься, что он добьётся своего и бросит тебя? Союз с безумцем — большой риск.

Плохи дела. Игорь и Глеб объединились, а это серьёзная угроза для Оли. И Аркаши рядом нет, он отлично знает старшего Маслакова и мог бы дать совет.

Соловьёва почувствовала прикосновение к плечу и мотнула головой. Дескать: «Не надо, не вмешивайся»!