Отражение

Мы шли по тропинке между садовыми участками и радовались скудным лучам осеннего солнца. И пусть пейзаж не вдохновлял: унылые ободранные деревья, серое небо с алыми полосами, грязные лужи под ногами. Зато в груди пела и расцветала весна. Я жалась к Кеше, наслаждаясь каждым прикосновением, слушала стихи Пушкина про осень в его исполнении и думала, что никому на всём белом свете больше не может быть так хорошо, как мне.

— А вообще, я осень не люблю, — признался Кеша, обнимая меня за плечи.

В кармане заголосил мобильный, стряхивая меня с облаков. На дисплее высветилась забавная фотография подруги. Она сама ее выбирала, чтобы я всегда улыбалась, видя ее звонок.

— Привет, Викуся! — в трубке раздался голос Наташи. — Тебя что-то совсем не слышно стало.

Звонка я ждала уже несколько дней — Марина еще неделю назад сообщила, что наша Наташка выходит замуж и уже ее пригласила. То, что о свадьбе Наташа решилась рассказать накануне непосредственно бракосочетания, меня не удивляло — она всегда таилась с хорошими новостями до последнего, когда уже никакие суеверия не могли помешать сбыться заветному. И для того, чтобы пригласить меня последней из подруг у нее тоже была причина.

До нее с Игорем — будущим Наташкиным мужем, встречалась я. Но было это очень давно и закончилось для меня страшным потрясением и предательством с его стороны. Именно из-за него я тогда плюнула на всё на свете и на себя в первую очередь. Долгих семь лет я жила этой болью, скрывая ее от ни в чем неповинной Наташи. Она, конечно, догадывалась обо всем, кое-что и знала, но никогда не лезла ко мне с прямыми расспросами или утешениями. Вот и сейчас решила, что я расстроюсь, но не пригласить не могла — как бы то ни было, подругами мы были настоящими, готовыми примчаться на выручку несмотря ни на что.

— Привет! — ответила я. — Тебе, небось, самой не до разговоров было.

— Это точно! — рассмеялась подруга. — Только что с последними нюансами развязалась и сразу принялась обзванивать гостей. Жду тебя в субботу в десять около ЗАГСа на Таганке, если не сможешь, то в начале шестого подтягивайся в ресторан «Миллениум», официальное приглашение с указанием адреса уже у тебя в почтовом ящике.

— Наташ, только я не одна приду…

— Замечательно! — обрадовалась подруга, — Ой, кто-то на второй линии, пока!

Телефон перешел в режим ожидания вызова, и я нажала кнопку отмены.

— Пойдешь со мной на свадьбу подруги? — спросила у деликатно отошедшего в сторону Кеши.

— Я вообще-то такие мероприятия не очень, — немного смутился он. — Но поскольку ты моя девушка, то буду тебя сопровождать везде, где захочешь. И потом, у нас тоже скоро свадьба, надо посмотреть, что нас ждет.

— Скоро, — засмеялась я, прижимаясь к его груди и игриво заглядывая в глаза. — Через месяц что ли?

— Как получится. Даже если в местном ЗАГСе расписываться, не менее двух месяцев ждать надо, а в Москве — и того больше. Поэтому с подачей заявления затягивать нельзя.

— Завтра пойдем? — заговорщицки произнесла я.

— Можно и завтра. Но сначала надо тебя познакомить с моей мамой, — сказал Кеша и поцеловал меня в макушку.

— А как она на меня отреагирует? — вырвалось невольно.

— Ты ей понравишься, — ответил Аркаша, но в его голос при этом закралась нотка неуверенности.

Мысль о свидании с будущей свекровью ни капли не вдохновила. Даже более того — напугала. Кеша редко про нее говорил. Правда, всегда с нежностью и любовью, но вросшая в его натуру робость давала мне повод думать о ней, как о стандартной «мамочке». Такие всеми возможными способами привязывали детей к юбке, не давая и шагу ступить самостоятельно. К тому же она больна, причем довольно давно… Кто знает, что сделала с ней полулежачая жизнь? Тут поневоле станешь капризным ворчливым монстром, готовым съесть с потрохами первого встречного. Что уж говорить про будущую невестку? Как-никак, Кеша у нее — единственный сын. Предчувствие неприятностей и скандалов крепко поселилось в душе.

Внутри склизкой жабой закопошилась неприязнь к маме Аркадия. Вдруг она захочет испортить наши отношения? Настроит любимого против меня? Я даже плечами передернула, стряхивая закипающую агрессию к человеку, которого еще и в глаза-то не видела. Зато она родила моего Кешулю… И потом, может всё не так плохо? В конце концов, что мне теперь, отказаться от визита к будущей свекрови? Аркаша не понял бы. Он-то не побоялся познакомиться с моей мамой. Нет, паниковать потом буду, а-то сейчас накручу себя, а там божий одуванчик, а не свекровь! Я затолкала страхи в самый дальний уголок души и снова погрузилась в блаженное общение с Аркашей.

Мы пробыли у мамы в гостях до обеда, а потом отправились обратно в Москву. Визит на квартиру к Аркаше отложили до среды, он клятвенно обещал поговорить с мамой, чтобы визит будущей невестки не стал для нее неприятным сюрпризом. Ночевать Кеша уехал домой. А я осталась одна в квартире. Без него она стала пустой и неуютной. Словно из жилища украли огонь, даривший ему тепло и свет. Я чувствовала себя так же обделённо. Бессмысленно слонялась из угла в угол, выглядывала в окно. Во дворе никого не было. Даже вездесущих бабушек и шумных молодежных компаний. Припозднившиеся прохожие старались побыстрее скрыться в подъездах или за поворотом. В домах напротив то и дело загорался и гас свет.

Меня охватил страх. То и дело казалось, что кто-то чужой и злобный пристально следил за каждым моим шагом. Ну вот, с этими снами скоро дойду до паранойи! Я вслух зло выругалась, чего редко себе позволяла, и отправилась в ванную.

Горячая ванна с морской солью немного успокоила. После нее я расслабленно поползла в комнату, на ходу вытирая голову полотенцем. Взяла с кровати приготовленную ночнушку, одела ее… И тут же застыла в изумлении: еще в пятницу с трудом влезала в нее, а теперь она стала мне изрядно велика!

Я повернулась к зеркалу — убедиться, что так и есть на самом деле, и отпрыгнула в сторону от неожиданности. Зеркало услужливо отразило меня, но только килограмм на десять худее. Или лет на семь моложе. Я приподняла подол сорочки и с выпученными глазами уставилась на постройневшие ноги. Не отпускало ощущение, что я сплю и опять вижу себя в чужом теле. На всякий случай ощупала себя сверху и обнаружила, что и там все уменьшилось, кроме груди. Она лишь стала более упругой.

Я не выдержала, стянула ночнушку, подошла к зеркалу вплотную и принялась пялиться сама на себя. Невероятно! Но не могла же я сойти с ума за столь короткий промежуток времени? А ведь я хороша! Следующая мысль вонзилась в голову, погребя под собой все сомнения и рассуждения на тему экстремального похудения. Никаких строгих диет, и какой результат!

— Кеша, ты волшебник! — произнесла я вслух, любуясь отражением. Но в ту же секунду совершенно о нем позабыла.

Налюбовавшись собой досыта, я отправилась спать, послав себе на прощание воздушный поцелуй в зеркальном отражении.

Глава 11

Я шла по широкой площади, заставленной небольшими шатрами, и рядами закованных в цепи рабов. Грязь, гнетущая вонь, протяжный вой непокорного товара и крики торгующихся работорговцев наполняли его. Пронырливые местные хозяева успевали не только зазывать и обхаживать покупателей, но и сверкать по сторонам цепкими взглядами.

На этот раз я была одета, причем, укутана с головой колким покрывалом. Только глаза были свободны. Но лучше бы и они ничего не видели! Я знала, что невольничий рынок — самая страшная пытка для Нанэ. Или всё-таки для меня? В этот раз мы с ней как-то задвоились. Вроде я была ею, а вроде и нет — словно наблюдала со стороны.

Хищные взгляды обжигали, вид безучастных и безвольных рабов терзал, наводил безысходную тоску. Хотелось скрыться поскорее от всего этого, забиться в щель и закрыть глаза.

— Пришли, — коротко оповестил Харим, всё это время толкавший меня концом плетки в спину.

Передо мной раскинулся цветастый шатер с дивными птицами, переплетавшимися в узоры на ткани. Только ткань эта была выцветшей от времени и беспощадного солнца и грязной. Я юркнула внутрь и оказалась в окружении таких же невольниц, как и сама. Некоторые тоже были спрятаны покрывалами, другие — одеты в нарядные полупрозрачные рубашки и шаровары. И еще были третьи, которых я мельком приметила, когда заходила в шатер. Они были привязаны к столбу рядом с ним — на них висели только грязные клочья порванной одежды, глаза пусты, руки — искусаны в кровь. Бросовый товар, который покупали мореплаватели в дальнее путешествие для своей команды или сатрапы на праздник — повеселить воинов. Никто не заботился об их чести и, проходя мимо, я видела, как бессовестно щупали их два господина в походных хитонах.