Искушение Нового Орлеана

Она смотрела на него так, будто тот сошел с ума.

- Ты - Сисси Мэй, которая разводит лабрадудлей? Ты еще выкладываешь очень много видео о кошках.

Он готов был убить своих друзей.

- Да, это все Мэд. Я вернулся в море, поэтому ему было легче создать аккаунт. Я попросил создать страничку троюродного брата, у которого есть работа. И, естественно, оказался Сисси Мэй, любительницей всех животных и кошачьих детективов. Ты знала, что существует такая вещь, как кошачьи детективы? Похоже, это целый жанр. Я не понял, в них кошки решают загадки или сами являются загадкой? У Мэда было странное чувство юмора.

- Невероятно, - выдохнула она. – Знаешь, я ведь могу обвинить тебя в преследовании и разрушить твою карьеру.

Она могла, но он знал ее. Она не будет.

- Как я и сказал. Я никогда не связывался с тобой лично, кроме первого запроса на добавление в друзья. Я просто хотел посмотреть, чем ты занималась.

- Или ты хотел следить за мной, чтобы убедиться, что я больше не наврежу твоей семье.

Сколько времени пройдет, прежде чем она перестанет думать о нем самое худшее?

- Может быть, изначально, да, но это ты заставила меня поверить в это. Ты сказала, что смешаешь с грязью всех, о ком я забочусь. Ты не можешь меня в этом винить. Я даже спорил с тобой. Я говорил тебе, что думал, что ты невиновна.

Мгновение она выглядела так, словно хотела возразить, но затем тяжело вздохнула.

- Я знаю, что сделала. Ты прав. Я не могу тебя за это винить. Но мне нужно, чтобы ты держался от меня подальше, Спенсер. Я признаю, что тоже хочу поймать этих парней. Хочу увидеть, как глубоко в землю уходит кроличья нора, но не думаю, что находиться рядом с тобой – хорошая идея.

Все, чего он хотел, это шанс.

- Мы начнем заново.

- Я не могу этого сделать, - сказала она тихим голосом.

Он хотел схватить ее, но сохранял дистанцию.

- Холланд, когда-то мы были друзьями. Довольно хорошими друзьями. И ты доверяла мне. Можем ли мы забыть о том, что случилось сегодня днем? Я был огорчен, зол и набросился на единственного человека, которого никогда не должен был обижать. Давай попробуем еще раз. Привет, Холланд. Как дела?

Она засмеялась, хотя он не мог назвать это счастливым смехом.

- Это не сработает, но ты не собираешься сдаваться, не так ли?

Смешно, что он приехал в Новый Орлеан, думая, что сможет ей отомстить. Теперь он только хотел вернуть ее.

- Я не могу. Это слишком важно. Но если тебе станет лучше, я сосредоточусь на расследовании. Буду спать на диване, как хороший мальчик, но не оставлю тебя одну. Завтра мы сядем и выясним, куда нам двигаться дальше. Я расскажу тебе обо всем, что накопал, и теперь у тебе есть допуск, который и не снится твоему боссу.

Это наконец заставило ее улыбнуться.

- Хорошо, это звучит весело, но мы здесь не в игрушки играем, Спенсер.

Он поднял руки вверх, в, вероятно притворном, жесте невинности.

- Обещаю. С этого момента нас связывает только бизнес. Однако, предупреждаю, что в какой-то момент нам придется встретиться с… Как мне описать Фредди? Сторонник теории заговора? Ожидающий конца света? В общем, он полный псих, который готов кастрировать незваного гостя, но, очевидно, запросто может выяснить, является ли запись с камеры подлинной или фальшивой. Коннор хочет, чтобы он посмотрел видео из мотеля и фотографии из досье твоего дяди. И говоря о твоем дяде…

Дэкс не хотел касаться этой темы, но не видел способа этого избежать.

Она покачала головой.

- Он был не единственным, кто имел доступ к файлу. Большинство из них можно найти в записях полиции. Он скрывал фотографии от прессы. Ему не пришлось их использовать, потому что до суда дело не дошло.

- Он единственный знал о них?

- Нет. Изначально, даже не он обнаружил фотографии. Их принесла Сью Карлайл. Именно она выяснила, что на сумочке ее дочери есть камера. Она просто не знала, как достать их с карты памяти. Сами изображения были беспроводным способом извлечены из маленькой камеры, которая, по сути, оказалась микрокомпьютером. Как только Сью поняла, что это такое, то решила, что полиция заплатит ей за камеру. И была глубоко разочарована, если не сказать больше.

Он все еще подозревал ее дядю. Кто-то сообщил русским, что она получила досье и увидела фото.

- Куда ты пошла в тот день после того, как навестила дядю?

Она нахмурилась.

- Думаешь, кто-то в его офисе мог знать? Ты ищешь крота.

- Да. Кто-то предупредил твоего мертвого адвоката из Братвы.

Мгновение она молчала, размышляя.

- Совсем необязательно, что ему было известно, что у меня есть фотографии. Все, что ему нужно было сделать, - это слить их прессе или заронить зерна.

- Нет, он действительно передал фотографии репортеру, и было, похоже, что они от тебя. Мы отследили их до тебя. - Он кратко рассказал о том, что обнаружили Роман и Коннор. - Репортер получил информацию с адреса электронной почты, созданной на твое имя. Его зарегистрировали на компьютере в публичной библиотеке в Новом Орлеане. Как только деньги за фотографии были получены, счет закрыли. То же самое касается книги. Издательский дом получил предложение о публикации книги о скандале и моей семье с той же электронной почты. Они позаботились о том, чтобы все следы вели к тебе. Но вот что интересно. У тебя действительно были эти фотографии, все, как они утверждали.

Он больше не верил в совпадения. У нее были фотографии, и кто-то знал об этом.

- Отлично. Я спрошу дядю, говорил ли он кому-нибудь, - сдалась она. - Очевидно, в тот день все видели, как я к нему приезжала. Когда я вернулась в офис, то начала изучать файлы.

- Ты оставляла их на столе?

Она кивнула.

- Я была в расстройстве. Уходила в туалет на несколько минут, чтобы успокоиться после того, как увидела эти фотографии. Они остались у меня на столе, но даже не думай, что один из моих коллег - крот русской мафии.

Он не хотел думать о том, что она пережила в тот день.

- Не крот, но правительство платит крохи. Недобросовестный человек мог бы заработать немного деньжат на стороне. Я попрошу Коннора покопать в этом направлении.

Ее щеки покраснели, плечи расправились. Ее рот превратился в упрямую линию. Она была готова к битве.

- Не трогай моих коллег.

Похоже, настало время объяснить ей, какова ситуация, потому что, очевидно, она еще это не усвоила. - Специальный агент, они больше не ваши коллеги. С этого момента ты работаешь на Белый Дом и только на Белый дом. Отныне в опасности не только моя семья. Отныне в опасности президент. Давным-давно я дал клятву защищать эту страну от всех иностранных и внутренних захватчиков, и если ими окажется один из твоих бывших коллег, то поверь, я с превеликим удовольствием упеку их за решетку. Если твоя преданность к людям, с которыми ты когда-то делила офис, глубже, чем к твоей стране, то дай мне знать, потому что это означает, что ты не та, кем я тебя считал.

Она стиснула зубы и подняла руки в знак капитуляции.

- Отлично. Проверьте их финансы. Но, пожалуйста, сделай это без лишнего шума. После того, как ты закончишь, мне все еще придется там работать. Эти люди - единственные друзья, которые у меня остались. И если ты собираешься копать под местных копов, пожалуйста, действуй осторожны. Они могут быть обидчивыми.

Он хотел бы взглянуть на дело ее дяди, но его также интересовал ее парень. Детектив Чед Майклс был правой рукой ее дяди и стремился получить повышение, если сведения Дэкса были верны. Найти о нем информацию было невероятно легко, но что-то в его кристально чистом послужном списке вызвало у Дэкса подозрение.

Всем так или иначе приходилось марать руки. Не обязательно в крови, но он не знал ни одного человека, у которого бы не было грешка… за исключением детектива Чеда.

- Я буду очень осторожен.

- Уверена, будешь. - Она скрестила руки на груди. – Не думай, что, если ты загнал меня в угол, то между нами что-то может быть, Спенсер.