Искушение Нового Орлеана

А она будет любить его вечно.

Его губы сжались в узкую линию.

- О чем ты говоришь, Холланд?

- Думаю, ты знаешь. Кто тебе позвонил? Это был сам Зак?

Он покачал головой.

- Роман.

Конечно. Роман снова делал грязную работу за Зака. Так было всегда.

- Роман сказал тебе, что это моя вина?

- Конечно, он так сказал. Хотя тебе следует знать, что все обнаружила Тина.

У Холланд почти подогнулись колени. Боже, она не думала о том, что потеряет их всех. Тина никогда не простит ее. Конечно, она казался счастливой веселой девушкой, обожающей вечеринки и охраняющей своих друзей и семью, как мама-медведица. Но как только она будет признана виновной, Тина больше не заговорит с ней, не позвонит, не позовет ее на обед или вечеринку. Холланд чертовски хорошо знала, что Тина никогда не позволит ей снова увидеться с Джудит Спенсер.

Боже, она будет скучать по ним. Но все они будут живы. Это самое главное.

- Я должна была догадаться. Она умняшка. Я думала, это сойдет мне с рук, - холодно проговорила она. Внутри все разрывалось, но ей было необходимо показать, что она является обычной алчной сучкой.

Дэкс встал, потрясенно глядя на нее.

- Я не понимаю. Скажи мне, что ты сделала. Скажи мне простыми словами.

Он не собирался облегчать ей дело. Как всегда. Но ей придется его убедить.

- Когда я поняла, что ты ошибался насчет своего отца, мне пришлось принять решение. Я не собираюсь разрушать ради тебя свою карьеру. Я не хочу прослыть идиоткой, которая позволила одному мужчине разрушить ее жизнь. Я умнее этого. Кроме того, любая женщина, с которой ты будешь встречаться, превратиться в ничтожество, Дэкс. Она будет существовать лишь как дополнение к тебе. То же самое касается всех твоих друзей. Думаешь, я забыла, как относились к Джой? Она была моей лучшей подругой, и, когда она умерла, единственное, о чем все говорили, это, как ее убийство повлияло на чертову кампанию Зака. Никого не волновало, что она ушла, пока он победил на этих чертовых выборах.

Иногда было проще смешать ложь с небольшой толикой правды. Она действительно испытывала эти чувства относительно смерти Джой. Никто не прославлял жизнь ее милой подруги и даже не оплакивал ее смерть. Они просто говорили о том, что ее убийство было ошибкой, поскольку целью явно был сенатор, и какой это ужас. Но, эй, через три дня сенатор стал президентом. Тогда всем уже было плевать на Джой Хейс.

Да, она все еще злилась из-за это. И могла использовать это.

Дэкс побледнел.

- Это неправда. После смерти Джой часть Зака словно тоже умерла. Мы все ее любили. Мы все еще скорбим по ней. Не говори, что нам на нее наплевать.

- Это не имеет значения. - Это действительно не имело значения. Никого не будет волновать, что она думает после того, как Дэкс поверит в самое худшее. – Все равно. Дело в том, что ты не можешь ожидать, что я останусь с тобой. Я объяснила тебе это много лет назад. В мои намерения не входит быть привязанной к кому-то, за кем всю оставшуюся жизнь будут следовать папарацци. Такой образ жизни мне не нужен.

Опять немного правды. Эта мысль всегда ее пугала.

- Я больше, чем чертов образ жизни, Холланд. Я мужчина. Я думал, ты поняла это.

Попался. Она ударила по больному, и это сработало.

- В последнее время я размышляла над тем, что яблоко никогда не падает далеко от яблони. Ты сын педофила. Я старалась… но я не могу это забыть. - Она пожала плечами, словно вместе с этими не рушился весь ее мир. – И так как я не думаю, что смогу построить будущее с таким человеком, то решила извлечь из этой ситуации какую-нибудь пользу. - Она посмотрела на него слегка извиняющимся взглядом. - Надеюсь, ты понимаешь. Я просто не думаю, что смогу полюбить тебя.

Его лицо залила краска.

- Что ты сказала?

- Ты слышал. – Она не могла снова это произнести. Даже в первый раз это было слишком больно. – Я продала эти фотографии, потому что люди должны знать правду о твоем отце. Эти глупые теории заговора - полный бред. Твой отец совершил все, в чем его обвиняли. Включая самоубийство.

- Зачем ты это делаешь?

- Я объяснила, Дэкс. Послушай, это было весело, и ты мне нравишься, но я не могу навредить своей карьере, так что можешь в одиночку утешаться какой-то глупой фантазией о том, что твой папа не преступник. Я хотела бы проводить с тобой больше времени в постели. Ты хорош, но не думаю, что можешь быть чем-то большим для меня. Кроме того, если все будут знать меня как твою девушку, никто больше не будет воспринимать меня как агента. Я буду просто еще одной тупой дурочкой, которая не может выполнить свое дело.

- В смысле? - выдохнул он.

- Я провела расследование и выяснила правду. Забудь об этом. Дело окончено и больше не будет открыто. Точка.

Она высказала все настолько прямо, насколько могла. Она не собиралась рисковать жизнью Дэкса, чтобы он мог оправдать своего отца, потому что, если верить этим фотографиям, адмирал был виновен как смертный грех.

- Так ты не хотела, чтобы все знали тебя как мою девушку? Ох, милая, ты плохо меня знаешь. Я намного глупее этого. - Ужасная улыбка скривила его губы. Он полез в карман и достал блестящее обручальное кольцо. Ее сердце почти остановилось. - Я хотел быть твоим мужем. Я хотел сделать предложение и подарить тебе кольцо моей бабушки, но, очевидно, этого никогда не произойдет. Я думал, что смогу убедить тебя уехать со мной сегодня вечером. Я собирался уволиться из флота через шесть месяцев и устроиться на работу к Заку, чтобы мы могли все время быть вместе. Я хотел иметь с тобой детей, создать семью и жить с тобой. Какой я, блять, дурак.

Он планировал сделать предложение? Эта новость разбила ей сердце, и она почувствовала, что вот-вот взорвется. Она бы в ту же секунду сказала «да». Теперь, когда он рассказал о будущем, которое хотел с ней построить, будущее, полное бесконечных возможностей, она кое-что поняла. Девушка бы вышла за него замуж и никогда бы не оглядывалась назад. Она всегда боялась своих глубоких, постоянных чувств к Дэксу, но ее страх был ничем перед лицом его любви.

К сожалению, ее жертва была важнее, и этому прекрасному будущему было не суждено сбыться. Она не сможет любить его, если он будет мертв, а Холланд поняла, что готова сделать все что угодно ради его жизни.

После того, как Дэкс бросит ее, она тихо попытается выяснить, кто эти ублюдки, и найти способ убить их, даже если это будет последнее, что она сделает. И совершит это девушка одна, чтобы не рисковать ничьей жизнью, кроме своей собственной. Но она отомстит людям, которые стоили ей любви всей ее жизни и их совместного будущего.

Теперь, когда ей было известно, что они наблюдают, она будет более осторожна. Хотя, учитывая испытываемые ею чувства, даже если они придут за ней, это будет не важно. В данный момент ей действительно было все равно.

Она протяжно вздохнула, словно ей надоел разговор, и продолжила, пытаясь скрыть, как умирает изнутри:

- Как я уже сказала, Дэкс. Секс был великолепным, но я не планирую переходить к чему-то большему.

- Ты сказала, что любишь меня.

Она пожала плечами.

- Я люблю то, что ты делаешь со мной. Мне нравится, как ты заставляешь меня чувствовать себя в постели. Но не больше. Давным-давно я говорила тебе, что знаю, что поцелуй будет потрясающим, но я все равно уйду. На этот раз я ухожу с огромными деньгами.

- Сколько бы ты получила, если бы заключила сделку с издательством?

- Достаточно, чтобы жить с комфортом. Достаточно, чтобы мне не пришлось выходить замуж за кого-то вроде тебя ради денег.

Это был сознательный риск. Если он задумается об этом на пару секунд, то увидит пробелы в ее логике. Она не выйдет за него замуж, но предаст ради денег? Брак с ним принес бы ей гораздо больше денег и положение в обществе, но она рассчитывала, что под давлением эмоций он будет думать лишь о ее предательстве. В конце концов, это случалось с ним и раньше. Это случалось со всеми его друзьями. Это были американские короли. Их предавали ради денег и славы, ради всего, кроме самих мужчин.