Об истине

Риалаш не стал задерживаться в гроте и велел всем грузиться в лодку. Ерха завернул находку в плащ и всю обратную дорогу недовольно посматривал на речников. Ему не нравилось, что они смогли увидеть их добычу. Кабы слухи какие по кораблю не поползли. А то перережут их ещё за этот артефакт.

На корабле их встретили угрюмый капитан и радостно скалящийся Доаш, на руках которого повизгивал взволнованный детёныш.

- Нашлась, - Доаш впихнул зверёныша в руки растерявшегося капитана и втащил Дариллу на палубу.

- Не только она нашлась, - проворчал Миссэ.

И теперь они сидели и пытались сообразить, что им делать с находкой. Корабль плавно покачивался на воде, ожидая, когда его подготовят к дальнейшему пути, а речники сновали по мачтам. Солнце успело подняться почти к полуденной черте и ярко светило, предвещая прекрасную погоду.

- И как понять, что это действительно артефакт Истины? - Доаш высказал вслух вопрос, который занимал мысли почти всех, кроме, наверное, Низкана.

- Да Тёмные его знают, - Риалаш раздражённо поморщился и поставил кубок перед собой на палубу. Потемневшие бока тускло сверкнули в лучах солнца. - В легендах говорится, что он способен помочь едва ли не во всём: и здоровье поправить, и силу получить, и найти что-то, разбогатеть... Я всего сейчас даже и не вспомню. Но артефакт капризный и своевольный. Исполняет только что-то истинно желанное. А не все могут понять, чего на самом деле хотят.

Дарилла хмыкнула и пробормотала:

- А я всё думала, почему его артефактом Истины зовут...

- Ну таки можно до бесконечности загадывать, - Ерха улыбнулся. - А там, глядишь, и до сути доберёшься.

- Если успеешь, - охладил его Риалаш и опять взял артефакт в руки, пристально вглядываясь в его камни. Казалось, что мужчина что-то вспомнил. - Мне кажется, я читал, что у этого артефакта количество желаний ограничено количеством камней. Но может, это я и не про него читал... Давно дело было...

Осмотр камней ничего не дал. Блестели они все одинаково, ничего необычного в них не было. Со вздохом Риалаш поставил кубок обратно на палубу.

- Вернёмся в княжество, покажу его Заашару, - решил наагасах.

Все облегчённо вздохнули, словно сбросив с плеч тяжёлый груз, и начали подниматься на ноги.

- А я пока заберу его, поберегу, - Ерха ловко и быстро укрыл кубок в своём мешке и затянул тесёмки.

Риалаш посмотрел на это довольно добродушно и погнал Дариллу в каюту переодеваться. А то она так и щеголяла в мокрой одежде, укрытая сверху его кафтаном.

Сидеть на палубе остался только Низкан. Он гладил по пузику малыша Дара, а тот пытался ухватить его зубами за пальцы.

- Доаш, можно тебя на пару мгновений?

Доаш с удивлением посмотрел на брата. Тот ощутимо нервничал и почему-то посматривал то на Низкана, то на крышку трюма, под которой скрылся Ерха.

- А что случилось?

- Я попросить тебя кое о чём хотел...

В этот момент развернулся парус, и корабль резко дёрнулся, повинуясь порыву ветра. Малыш Дар со счастливым визгом покатился по накренившейся палубе, и речники вместе с нагами с руганью бросились его ловить.

Уже царила глубокая ночь, и все спали, кроме пары дежуривших речников и Доаша, когда Ерха проснулся от лошадиного ржания и резко сел. Что-то обеспокоило его. Старик медленно осмотрелся, выискивая глазами кого-то из речников, пришедших его ограбить, и осторожно подтянул к себе мешок. Ощупав его, он убедился, что кубок на месте. Лошади продолжали беспокоиться, но теперь до слуха старика донеслись и сильные всплески волн, накатывавших на борта судна. Вздохнув с облегчением, Ерха решил, что лошадей напугало именно это. Но всё же разбуженная мнительность засыпать не хотела, поэтому старик распустил тесёмки и извлёк наружу кубок. Вздох потрясения вырвался у него.

- Эк невидаль...

Два камня на чаше - один в верхнем ряду, один в нижнем - ярко горели, освещая тёмный трюм не хуже светляка.

Риалаш перевернулся с бока на бок и сдавленно застонал сквозь сон. Было очень душно, и мужчине снилось, что его заперли в сундуке. Крышка у сундука была тонкой и мягкой, но поддаваться никак не хотела, и Риалаш не мог выбраться наружу.

- Эй, наагасах, - кто-то потряс его за плечо, вырывая из неприятного сновидения.

Открыв глаза, Риалаш обнаружил над собой обеспокоенное лицо Доаша.

- Всё хорошо? Вы стонали.

Риалаш сел и тряхнул головой. Воздух вокруг действительно был душным, несмотря на распахнутую дверь. Наагасах сам вчера решил ночевать вместе с Дариллой в каюте, опасаясь, что промокшая девушка может холодной ночью подхватить простуду.

- Всё хорошо, - запоздало ответил он. - А где Дарилла?

- Развлекается, - Доаш весело хмыкнул.

Это заявление Риалаша насторожило, поэтому он поспешил отбросить одеяло и, покачиваясь спросонок, выйти на палубу.

- И где она? - мрачно спросил наследник, осматриваясь.

- Да вон, - Доаш кивнул куда-то вверх, вызвал искреннее недоумение у господина.

Задрав голову, Риалаш посмотрел в указанную сторону и замер. Солнечно улыбающаяся Дарилла стояла на рее на высоте четырёх саженей от палубы и о чём-то переговаривалась с весело скалящимися речниками. Наагасах почувствовал головокружение, вспомнив почти забытый детский страх высоты. Корабль покачнулся, и ойкнувшая девушка была вынуждена схватиться за ванты. Сам Риалаш едва не упал.

- Наагасах, вы чего? - Доаш опасливо посмотрел на бледное лицо наследника.

- Вы куда смотрите, олухи?! - Риалаш прошипел это едва слышно, почти не размыкая губ.

- Так Миссэ караулит, - наг кивнул на своего брата, который стоял прямо под девушкой и с весёлой улыбкой наблюдал за ней.

- Она вообще не должна туда залезать!

- Да всё равно же залезет. Уж лучше пусть на наших глазах лезет, чем потом украдкой.

Риалаш разгневанно взглянул на охранника. Раньше его мало раздражало поведение этой парочки относительно охраняемых объектов. Сколько он помнил, Миссэ и Доаш почти всегда позволяли делать своим подопечным то, что им хотелось. Участвовали во всех авантюрах, за что им нередко попадало от наагашейда. Но они ни разу не теряли охраняемый объект из глаз, и это было их главным преимуществом.

Сейчас же наагасах испытывал огромное желание выбросить их за борт. Как можно было позволить его жене гулять по мачтам?!

А Дарилла продолжала весело перешучиваться с речниками. Ноги её были босы, а штаны подвёрнуты до колена. Кафтана на ней не было, только рубашка с закатанными до локтя рукавами и распахнутым воротом, в котором можно было рассмотреть край ткани, опоясывающей её грудь. Риалаш окинул взглядом её обнажённые ноги и почувствовал, что помимо раздражения он начинает испытывать недовольство иного рода: где-то глубоко внутри зашевелилась и зарычала ревность. Вскинули свои головы инстинкты. Мужчина постарался задавить их, не обращать внимания, но глухое раздражение только разрослось.

- Дарилла, - Риалаш старательно улыбнулся, обращаясь к девушке, но его голос всё равно звенел от напряжения.

Дарилла посмотрела вниз и лучезарно улыбнулась ему.

- Спустись, пожалуйста, вниз, - попросил её наагасах.

- Сейчас.

Девушка проворно добралась до мачты и, цепляясь за ванты, быстренько спустилась вниз. Всё это она проделала так стремительно, что Риалаш в очередной раз испытал головокружение, наблюдая за ней. Но это головокружение тут же прошло, стоило Дарилле ступить на палубу. Наагасах сразу же оказался рядом с ней и сердито зашипел:

- Что ты там делала?

Дарилла с недоумением посмотрела на него, явно не понимания, почему на неё сердятся.

- Смотрела сверху на реку, - просто ответила она.

- Не смей больше этого делать! - категорично заявил Риалаш.

Дарилла растерялась ещё больше и в очередной раз почувствовала себя идиоткой. Почему ей недовольны? Всё же хорошо было...

- Что не делать? - чуть слышно переспросила она.

- Не смей больше туда лазить, - ноздри нага недовольно раздулись. - Вообще не смей больше подвергать себя такой опасности!