Жеребец

Джанин растянула губы в прохладной улыбке.

- Пока, крошка, - бросила она. - До скорого. Прощай, Гнусик! Я позвонил Сэмми.

- Ну и ночка выдалась, - заныл он. - Эта плюгавая сучка впилась в меня, как заноза. Ни минуты покоя не дала.

- Хочешь пожрать? - спросил я, не слишком, впрочем, сочувственно.

- Да, заскочи за мной.

Я сел в свою развалюху и пять минут спустя был уже у Сэмми. Ездил я на стареньком "Фольксвагене", который оставила мне одна подружка на то время, что улетела на гастроли. По дороге я обдумывал, не удастся ли уговорить Сэмми одолжить мне на вечер его авто. Машина Сэмми почему-то заводит девчонок приземистая, вытянутая, с ревущим двигателем - секс-символ, одним словом, фалло-авто.

Выглядел Сэмми просто кошмарно - в халате, небритый, заспанный.

- Все, завязываю с малолетками, - провозгласил он. - Никаких сил на них не хватит.

Мы заскочили в ближайший ресторанчик, где Сэмми поделился со мной живописующими подробностями о сексуальных вывертах и неуемной энергии пятнадцатилетней шлюшки.

- И в довершение всего, - завершил он свой печальный рассказ, - уходя, она слямзила пятерку со стола у кровати. Hy и нравы! Все наша свобода!

Я взглянул на часы. Половина седьмого - пора возвращаться домой, переодеваться и мчать к Александре.

- Какие у тебя планы на вечер, Сэмюэл?

- Завалюсь пораньше спать, я вконец измотан.

- Можешь одолжить мне свою тачку?

- Зачем? Ты же сейчас на колесах.

- Понимаешь, Сэмми, у меня сегодня очень важное свидание. Не могу же я сажать девушку в такую телегу.

- А кто она? - В голосе Сэмми прозвучало нескрываемое любопытство. Точно у старой девы.

Я постарался ответить как можно более безразлично:

- Ты, наверное, и не вспомнишь. Вчера сидела с нами - Александра.

- Господи! - изумился Сэмми. - Она же совершенно не в твоем вкусе. Ты предпочитаешь более шустрых...

- Она мне нравится, - отрезал я. - Так дашь тачку?

- Конечно, только к восьми утра ты должен ее вернуть.

Он бросил мне связку ключей, а я взамен отдал ему ключи от "фодькса". Славный все-таки парень этот Сэмми.

Когда я вернулся домой, телефон надрывался, а под дверью лежала телеграмма. Я снял трубку, а другой рукой надорвал желтовато-коричневый конверт.

- Мистер Блейк? - ворвался в мое ухо скрипучий деловой женский голос. - С вами говорит Элис, секретарша Бенджамина Халеда. Я целый день пытаюсь до вас дозвониться, но у вас, видимо, аппарат поврежден.

Я всегда снимаю трубку, когда ложусь спать.

- Да, - подтвердил я. - Уже исправили. Что могло случиться? Может, Фонтэн попала в аварию?

- Мистер Халед желает, чтобы вы вылетели в Нью-Йорк и выяснили, стоит ли открывать там филиал "Хобо".

- Ото! - только и смог выдавить я.

- Мистер Халед хочет, чтобы вы вылетели немедленно. Я заказала вам билет на восьмичасовой рейс, но вы вряд ли успеете. Правда, если вы немедленно...

- Не могу, - прервал я. - Сегодня я повязан по рукам и ногам. У нас похороны в семье. Врун я всегда был отъявленный.

- О... - секретарша замялась. - А завтра, в семь сорок пять утра вас устроит?

Что же стряслось, черт побери? Почему такая спешка? Конечно, я буду радувидеть Нью-Йорк, но что за паника такая? Я быстро пробежал глазами телеграмму:

"Нужен мне здесь. Бенджамин объяснит. Поторопись. Фонтэн".

- Сколько времени я должен пробыть в Нью-Йорке? - спросил я у Элис.

- Думаю, несколько дней. Так в семь сорок пять вам подходит?

- Да, вполне.

- Прекрасно. Машина заедет за вами в шесть утра, все формальности уже улажены, а по возвращении вас встретят. Счастливого пути!

Я попрощался со скрипучим голосом и положил трубку. Признаться, чувствовал я себя порядком ошарашенным. Нью-Йорк! Всю жизнь мечтал побывать в нем. А как насчет виз и прочей дребедени? Мне всегда казалось, что на оформление уходит целая вечность. И что мне взять с собой? "Хобо" в Нью-Йорке! Обалдеть можно!

Терять времени я не мог, если не хотел опоздать к Александре.

Я отобрал кое-какие вещи, которые решил прихватить с собой, и пересчитал деньги. Все мое богатство составило двадцать фунтов. Ничего, подумал я, придется Фонтэн немного раскошелиться. Потом я оделся. В лучшие шмотки. Навел лоск. Я был готов.

Александра и Мадлен обитали в довольно мрачном квартале меблирашек. Я позвонил в дверь и чуть не упал - открыл Майкл, брат Мадлен. Он же не выказал ни малейшего удивления и провел меня в большую, простенько обставленную гостиную. Почти тут же в комнату влетела Мадлен в голубом платьице с оборочками и спросила:

- Можно мне тоже пойти с вами? Я прикинулся огорченным.

- Увы, милая, это невозможно. Я предупреждал Александру.

- Жаль, - вздохнула Мадлен. Она зажгла сигарету, затянулась, потом улыбнулась. - Что ж, Алекс мне потом все расскажет.

Молодец девка, поняла, что от нее требуется.

Майкл предложил мне выпить. Он вел себя так, словно жил здесь.

Наконец появилась Александра. В старомодном викторианском платье с кружевами она выглядела прехорошенькой. Волосы зачесаны назад, личико свеженькое... Чудо! Я был восхищен.

- Ты бы еще кольчугу натянула, - усмехнулся Майкл.

Александра насупилась.

- По-моему, так куда лучше, чем в мини. Правильно, подумал я. А вслух сказал:

- Вы выглядите просто изумительно!

Она торжествующе улыбнулась Майклу.

***

Этот болван начал уже утомлять меня, поэтому я быстро осушил рюмку слабенького виски, которое он налил мне, и произнес:

- Пойдемте, а то опоздаем.

Мы вышли на улицу. Старенький "Ягуар" Сэмми восхитил Александру. Я не стал признаваться, что машина чужая. К чему лишние подробности? Запустил мотор, и мы покатили.

Внезапно мне пришло в голову, что ехать к Стиву еще рано. В том смысле, что заваливать к нему до половины десятого просто неприлично, да и тогда мы наверняка окажемся первыми.

Нет, нужно посидеть в каком-нибудь тихом уютном местечке и пропустить по рюмашке. Например, в баре, что на крыше "Хилтона", - очень романтично. Внизу переливаются и мерцают огни вечернего Лондона. Или ошеломить ее разухабистым весельем и пьяной атмосферой "Трейдер-Вика"?

Александра сидела, потупив взор, - скромненько, словно школьница. Она и выглядела школьницей - лента, повязанная вокруг волос, придавала ей вид маленькой девочки. По правде говоря, мне было немного не по себе оттого, что я вел Александру к Стиву. Вечеринки его славились разнузданностью, обилием выпивки и девиц, лишенных комплексов. Вдобавок там все "летали". Сам-то я ни травкой, ни зельем не балуюсь, не говоря уж об игле. И, по правде сказать, не понимаю, чего в них другие находят, - на меня лично вся эта мура не действует. Мне достаточно принять несколько порций виски - и я в полном порядке. Конечно, в моем деле приходится порой делать вид, что и я не чураюсь травки, не то некоторые клиенты могут подумать, что я фраер, а мне важно поддерживать репутацию на уровне. Фонтэн и ее приятели время от времени покуривают. Прямо как дети, честное слово. Выставляются друг перед дружкой. Настоящие ценители травки курят втихаря и предпочитают держаться в стороне от праздных сборищ. Хэл, например, всегда навеселе, под парами, но никогда не говорит на эту тему.