Страница 44 из 52
Я еще раз прошлась по квартире.
Возле телефона в прихожей, прямо на тумбочке, лежал листок бумаги с двумя цифрами: один - обычный городской телефонный номер, другой четырехзначный. Боже, ну какая же Васька балда!
- Вот я же говорила, что моя подруга - забывчивая. Да тут любой дурак воспользуется шифром, если его ему прямо под нос подсовывают. А уж вор подавно.
Менты переглянулись.
- Этот листок с шифром мы сразу заметили,- сказал Толстяк.- И непременно возьмем его на экспертизу.
Но вы ведь сами уверяете, что в квартире ничего не пропало...
Я снова устало присела на диван.
Взглянула на часы: было почти пять часов дня. Ничего себе - уже целый день занимаюсь Васькиными проблемами: то книгами, то теперь - квартирой.
Мой взгляд скользнул в сторону - на мраморную столешницу маленького изящного столика в углу комнаты.
Ровно секунду я смотрела на пустой столик и, мгновенно представив себе последующую реакцию Василисы на случившееся, сглотнула комок.
- Пингвин...
- Что - пингвин?- Менты смотрели на меня как на действительную постоялицу того заведения, из которого мне только что звонили.
- Чучело Императора исчезло...
***
Чучело императорского пингвина - это семейная реликвия дома Нины Дмитриевны и Василисы.
Муж Нины Дмитриевны - Василий Кириллович - был океанологом.
Познакомились они в Гидромете, студентами. Только Нина Дмитриевна не доучилась, бросила на третьем курсе (ждала ребенка), а веселый бородатый студент Василий поступил в аспирантуру, защитил кандидатскую.
Они очень любили друг друга, ждали сына, которого хотели назвать в честь отца - Василием. Но родилась девочка, и отец окрестил ее Василисой, чтобы в семье имя Васька не исчезло.
К началу первого учебного года отец подарил Василисе чучело императорского пингвина. Птица была огромной, важной и... сидела на яйце.
Дядя Вася объяснял нам тогда, что в семье пингвинов высиживают яйца по очереди. Потому что пока один согревает яйцо своим теплом, другой должен доковылять до океана (а это может быть несколько километров) и подкормиться. Потом они меняются.
И, бывает, что пингвиненок вылупляется не под матерью, а под отцом.
Еще он рассказывал, что бывают пингвины помельче - полицейские.
Бывают совсем маленькие - адели. Но этот - всем пингвинам пингвин император!
...А однажды Василий Кириллович не вернулся из экспедиции.
История его исчезновения почти мистическая. Стояли рядом два судна.
И сотрудники одного из них - вместе с Василием Кирилловичем - были в гостях на соседнем. Посидели, поговорили, и гости отправились прямо по льду к себе домой. Между судами было всего метров двести. Василий Кириллович шел вместе с коллегой, за ними - еще двое. Только те двое вернулись на судно, а эти - нет. То ли забыли, что рядом - приливные трещины (крошка на воде, битый лед), то ли еще что случилось, только исчез Васькин отец вместе с другом на бескрайних просторах Антарктиды.
...Много лет в день, когда Нина Дмитриевна не дождалась мужа из экспедиции, она ставит на старенький магнитофон "Весна" большую бобину, и сквозь треск потертой пленки слышится голос дяди Васи: "В Антарктиде дуют злые ветры. У-у-у!"
И дальше слышатся визг и хохот маленькой Васьки.
***
Петро обескураженно внес в протокол мои последние сведения и вопросительно глянул на своего толстого напарника.
- В отделение повезем?
- Думаю, ни к чему. Хозяйка вечером вернется, все данные Завгородней мы записали - проверить можно.
Да и видишь - говорит искренне, аж слеза блеснула. Не похоже, что врет.
Мы встали и вышли из квартиры.
Мужики опечатали дверь.
- Светлана Аристарховна,- напоследок кокетливо спросил толстый.Поделитесь секретом: как это некоторые женщины умудряются плакать без подтеков? Моя уж если разрыдается...
- На туши хорошей не экономьте для жены, отмахнулась я.
***
В контору ехать - можно нарваться на гнев Обнорского, любящего неожиданно появляться в Агентстве аж в девять вечера. А дома мне позвонил Шах.
- Светик, и о чем будет твоя новелла?
- А тебе-то что?
- Да просто Андрей сегодня сказал, что нужно перед написанием общаться парами, тройками. А то в предыдущих двух сборниках герои действуют сами по себе, а нужно, чтобы линии сюжетные переплетались.
- Ну и что?
Так вот я и подумал: а пусть у твоей Прибрежной будет роман с моим парнем.
- Ща-ас! Размечтался.
- А что?- гоготнул необидчивый Витька.- Это же - литература, в ней всякое бывает.
- Вот и сговаривайся на роман с Горностаевой.
- Да? Ты думаешь - мой пацан и ее Куницына?..
- Да ничего я не думаю. Отвяжись. Не до тебя.
У Васьки телефон по-прежнему не отвечал, и момент неприятного известия оттягивался во времени.
Звонок Шаховского вернул меня к необходимости заняться новеллой.
Дело в том, что вот уже год мы всем Агентством участвуем в новом литературном проекте - пишем сборники новелл "Все в АЖУРе" (АЖУР - это вымышленное агентство журналистских расследований, в котором якобы работают наши герои). Каждый из нас пишет новеллу от лица своей "маски".
Я - от имени репортера Снежаны Прибрежной. В каждой из новелл, помимо некой криминальной истории, должны быть смешные бытовые зарисовки из жизни Агентства, любовные драмы и прочий "жизненный антураж". Первые книги пошли нарасхват, и мы теперь мучаемся над третьим сборником.
Так вот: я, как и многие другие мои коллеги, не люблю писать новеллы.
По этому делу у нас Каширин и Железняк передовики. Родьку хлебом не корми, а дай исподтишка - с помощью литературы - состроить козью рожу Спозараннику. А Нонка по натуре - железная леди: ей - все нипочем, хоть детей рожать, хоть детективы писать. Если бы у меня не было Васьки, я, может, и завела бы себе Нонку в качестве веселой, жизнерадостной подруги. Но эти ее трое детей... Может ей презервативов побольше подарить? Или таблеток противозачаточных? Балда!
Итак, что же такое придумать?
А может, вдруг осенило меня, и придумывать ничего не надо? Возьму и опишу, убрав ненужные детали, свою прошлогоднюю поездку на Валаам.
Точно. И никакой Обнорский не скажет, что в новелле - мало правды жизни, что - "не верю!".