Сделка

Довольный смех.

- Они сошлись на двадцати штуках. Конечно, Браун действительно истратил некоторую сумму из этих денег для снабжения столовой. Он купил четыре ящика супов в банках, по два доллара пятнадцать центов каждая банка.

- Мне всегда казалось, что бесплатная столовая - это некоторого рода мошенничество.

- Конечно! А что же еще? Так же они продавали голоса избирателей политикам: ведь все работники театров, кино голосуют сами, голосуют их семьи. И голосовали они так, как им велел Вилли. И это добавило еще кругленькую сумму к пожертвованиям на бесплатную столовую.

Это произвело на меня впечатление.

- Эстелл, а ты очень знающая девушка. Дин должен тебе доверять, если он позволяет тебе управлять здешними работниками.

- Ха! А ты знаешь, какой паучок завлек Биоффа и Брауна в паутину Ники в самом начале?

- Ты?

Еще одна самодовольная улыбка.

- Если ты не знаешь, чем надо пользоваться, детектив Геллер, то запомни: Браун пьет.

- Да что ты! Да уж, ты действительно наблюдательна.

- Заткнись, Нат. Но Биофф не пьет, во всяком случае, не пьет так много.

- Итак?

- Итак, в тот вечер, когда они раскрутили Балабана на двадцать штук, они уехали из города. В тот день они купили себе по иностранной модной спортивной машине и шикарные новые вещи. Биоффу нравится хорошо одеваться, по мере своих возможностей. Эта жирная маленькая свинья! Но догадайся, куда они отправились отмечать событие? В клуб "Сто один". В клуб Ники. А как, ты думаешь, они решили проматывать деньги? С помощью такой маленькой игры в двадцать шесть. И догадайся, кто оказался двадцать шестой девушкой? Твоя покорная слуга.

Я тихо рассмеялся.

- А догадайся, кто начал хвастаться деньгами? - Совершенно верно, сказала она, улыбаясь зелеными глазами. - Я позвала Ники, и он приехал и присоединился к нам. Вечер еще не закончился, а мы уже знали всю историю.

- Я, кажется, могу догадаться об остальном. Ники рассказал все Нитти...

- Вообще-то не ему, а Полю Рикка. Литл Нью-Йорк и Фрэнки Рио на следующий день взяли Вилли и Джорджа и отвезли их в "Бисмарк". К тому времени Нитти уже был там, я уверена. Уж не знаю, о чем они там говорили, но результатом всего стало, что половина денежек уплыла Компании.

- И как Вилли с Джорджем отнеслись к этому?

- Точно так же, как и к тому, что через несколько лет Нитти потребовал увеличить долю Компании до двух третей. Все прошло без шума, как иначе? Но аукнулось все это им надолго.

- Так и должно быть, - произнес я. - Нитти - гениальный финансист и такой же проницательный провидец, как и самый умелый шахматист, какого ты только можешь встретить в правлениях наших самых крупных корпораций.

- Нат, он же входит в правление самой большой корпорации города.

- Значит, это моя ошибка.

Эстелл продолжала свои рассуждения:

- Первое, что они сделали для профсоюзов "Ка-Дженьяммер кидз", было то, что Брауна избрали национальным президентом ИАТСЕ. Однажды он уже пытался попасть на этот пост, но у него ничего не вышло. Но прежде у него не было поддержки Компании. На этот раз, когда проводились выборы, в зале было больше бандитов, чем избирателей. Лепке, бухгалтер, отвечал за все.

- Они могли оказать на него влияние.

- Как говорит Капоне, при помощи доброго слова и пистолета можно добиться большего, чем просто при помощи доброго слова. Во всяком случае, эти две жирные задницы с тех пор в деле. Они некоторое время провели в Нью-Йорке, где у студий находятся органы управления, а потом они решили перевести свой офис в Вашингтон, по просьбе президента, но Нитти запретил это.

- Что за просьба президента?

- Ну как же... Президента. Того самого парня в очках с забавным мундштуком и коротенькой женой. Он хотел, чтобы Джордж и некоторые другие руководители профсоюзов были у него под рукой, чтобы они были советниками по внутренним делам.

Может, Монтгомери был прав, говоря о третьем условии.

Похоже, она уже закруглялась.

- Три года назад они перевезли контору в Голливуд, и Ники поехал с ними, чтобы за ними присматривать. Правда, он часто приезжает сюда. Этот клуб - его главная привязанность.

- У меня такое чувство, что Нитти не доверяет Вилли и Джорджу Брауну.

- Не Джорджу. Джордж - просто толстый бочонок, который глушит пиво целый день. Вилли может выкинуть что-нибудь в любой момент.

- Знаешь, когда Вилли попросил меня прийти сюда и предупредить тебя, он надеялся, что до Нитти ничего не дойдет. Короче, я буду тебе благодарен, если ты ничего не скажешь Нитти.

- Конечно, дорогой, ты можешь на меня положиться.

- Кажется, Вилли считает, что он уже и так "засветился" с укрыванием доходов.

У нее было задумчивое, но деловое выражение лица.

- Вилли Биоффа могут и поймать. Слишком много денег уплывает через его жирные пальцы. Они получали бумажные коричневые пакеты с деньгами от всех крупных студий, какие ты только знаешь: от МГМ. "XX век Фоке", "Парамаунт", "Уорнер бразерз", словом, от всех. По словам Ники, последний обман Вилли в том, что он хотел, чтобы студии сделали его своим "агентом" по покупке немонтированных фильмов. А он получает семь процентов от денег, которые студии заплатят за эти фильмы.

- То есть речь опять пойдет об отмывании денег?

- Да, но эта идея пока нова, и у него есть много способов для отмывания. Только не надо мне лапшу на уши вешать по поводу того, что Вилли Биофф заботится о работниках. Он продает членов своего профсоюза, соглашается на снижение для них зарплаты и увеличение рабочего дня - и все это в качестве профсоюзного босса.

- И как ты относишься ко всему этому, Эстелл? Ты же всегда работала.

Она пожала плечами.

- Я до сих пор работаю. Вилли просто делает то, что нам всем надо делать, Нат. Он заботится о себе. Тебе надо тоже о себе думать: никто не сделает это за тебя.

- Мой старик отдал лучшие годы жизни, работая на профсоюзы.

- Ну и что ему это дало?

- Ничего. Разрыв сердца.

- Вот видишь? Этого достаточно. Так что давай-ка забудем о Биоффе, пока мы в постели, и подумаем о нас с тобой.

Одна моя половина хотела бы быть в тысяче миль отсюда, от этой сладкой, обольстительной женщины, а другая - совсем не та часть, о которой вы подумали - ни за что не хотела уходить.