Надежда сильнее страха

Мы стараемся держать друг друга в пределах видимости, ежесекундно окрикивая то Кору, то Ларса. То ли они нарочно нам не отвечают, то ли что-то уже случилось, то ли Распорядители что-то сделали снова. Сейчас об этом думать совсем нельзя, иначе так и останусь стоять одна посреди белого поля, дрожа от ужаса. На секунду мне кажется, что я слышу голос Коры в стороне от меня и, что есть сил, бегу сквозь туман. И ничего. Тут никого вокруг нет.

— Рори, Эртер! — вскрикиваю я, но слышу в ответ только звенящую в ушах тишину.

Я пытаюсь вспомнить, откуда я пришла, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не зареветь от страха и отчаянья. Я только что сама себе подписала приговор, сбежав в неизвестность. Как и Ларс.

— Рори, Эртер! — мне кажется, что ещё немного — и я сорву голос. Появляется странное желание: просто лечь на землю и ждать, когда придёт конец. Я отчаянно пытаюсь прогнать от себя эти мысли, но они, точно тень в яркий день, следуют за мной по пятам.

В какое-то мгновение мне кажется, что я вижу чей-то силуэт в нескольких шагах от меня. Только бы это был кто-то из наших…

— Рори! Эртер! — окрикиваю я и с тихим воплем выдыхаю, видя, что это Второй.

— Так, одна нашлась, — слегка улыбаясь говорит он. — Рори, я нашёл её! — кричит он. В ответ до нас доносится едва различимое «слышу». — Куда тебя унесло?

— Мне показалось, что я услышала чей-то голос, но тут никого нет.

Я иду вместе с ним, и по дороге мы находим Рори. Он смотрит на меня одновременно с тревогой и осуждением.

— Ничего по дороге не встретил? — спрашивает у него Эртер.

— Только пару поломанных веток.

— Но ведь их мог обломить кто угодно, да? — уточняю я, стараясь не думать о том, что их кто-то сломал, убегая.

— В том-то и дело, что кто угодно.

Мы по-прежнему идём в совершенно непонятном направлении, окрикивая Шестых.

— Мне показалось, или кто-то ответил? — шепчет Рори. Эртер ему кивает и кричит в неизвестность:

— Мы тут! — кто-то тут же отвечает ему, но слов не разобрать. — Будем стоять тут, пока не дождёмся.

Время от времени мы продолжаем обмениваться выкриками до того момента, пока мы не понимаем, что к нам приближается Кора.

— Ты его нашла? — кричит как можно громче Эртер.

— Нет! Как сквозь землю провалился!

Наконец, она вбегает к нам: вся мокрая от беготни в облаке, тяжело дышащая.

— Зачем сбежала? — спрашиваю у неё я.

— Думала, что так быстрее получится, — мотает головой она. — Ничего не нашли?

— Я только видел какие-то поломанные ветки на кустах, но это мог быть и не он.

— Молодец, братишка, — бормочет она, оглядываясь по сторонам. — Никогда такого с ним прежде не случалось, — прибавляет Кора, когда мы продолжаем наш путь.

— Игры меняют людей, такое даже не удивительно, в такой-то обстановке, — говорит Эртер. — Ларс!

— Стойте! — Рори неожиданно замирает и делает знак, чтобы мы все замолчали. Посреди наступившей абсолютной тишины далёкий крик кажется подобным грому над головой.

— Нет, — губы у Коры начинают тут же дрожать. Она хватается руками за лицо, прикрывая рот. Я буквально хватаю её за руку и бегу, пытаясь поспевать вслед за Рори и Эртером. Кора начинает плакать и упрекать себя во всём, чём только можно и нельзя. Я испуганно озираюсь на неё, опасаясь, что у неё может случиться самая настоящая истерика.

— Мне кажется, или туман редеет? — кричит на бегу Эртер.

— Не кажется. Уже времени прошло много. Хотя, может, кто-то и наигрался уже.

— Я вижу что-то! — замечает Второй. Кора с надеждой приподнимает голову. Мы буквально толпой выбегаем к Ларсу, мы уже точно уверенны, что это он.

— Ларс! Ларс! Это мы! — кричит она, задыхаясь.

Он стоит на месте, не двигаясь.

— Почему он не двигается, он не видит нас? — шепчу я.

Мы подходим чуть ближе и теперь пелена не мешает нам видеть.

— Бегите, — по лицу Шестого текут слёзы, а за его спиной стоит Остин, крепко держа его.

— Отпусти его! — взвизгивает Кора, пытаясь побежать к нему. Я крепко хватаю её за руку, несмотря на сопротивление. Тот только улыбается. Пугающе.

Остин очень изменился с последней нашей встречи. Под глазами — тёмные впадины, вокруг губ красные пятна, вся его одежда в крови, поэтому сомневаться в том, кто убил Восьмых не приходится. Если тогда, в Тренировочном центре, он выглядел как обычный, несколько дёрганный мальчишка, то сейчас напоминает психопатов из старых детских страшилок.

— Остин, отпусти его, мы тебе ничего не сделаем, — Рори старается говорить как можно спокойнее. Девятый бросает мимолётный взгляд в нашу сторону и тут же делает едва заметное резкое движение. Мы даже не сразу понимаем из-за лёгкой дымки, что произошло, пока не слышим грохот пушки и не видим, как Ларс падает на землю.

Кора просто заваливается на колени. Она смотрит в ту сторону, где только что стоял её брат, и плачет не издавая ни звука. Я стою на месте, боясь сделать хоть шаг. Рори медленно достаёт стрелы, а Эртер направляет в его сторону нож.

Неожиданно Кора, резко вскочив, пролетает мимо них, сбивая Остина с ног. Тот даже толком не сопротивляется.Тот даже толком не сопротивляется и, словно манекен, падает на иссохшую траву. Шестая кричит что-то, замахиваясь топором. Эртер проносится к ней, а Рори хватает меня, оттаскивая куда-то в сторону.

Я слышу истерический смех Остина, крики Коры и Эртера, просящего её остановиться, и мерзкие хлюпающие звуки, раздающиеся после каждого замаха топором.

Смех превращается в бульканье, а Рори прижимает меня к себе, пряча от происходящего, с такой силой, что у меня на секунду перехватывает дыхание. Воздух наполнился каким-то противным, металлическим запахом.

Рори отпускает меня, когда всё относительно затихает.

— Не смотри, — предупредительно шепчет он. Я вижу мало — из-за расстояния и всё ещё висящей в воздухе лёгкой дымки. Я вижу Кору, воющую над телом брата, вижу Эртера, прикрывающего рот рукой и пытающегося оттащить её оттуда. И не вижу Девятого. Точнее вижу что-то едва различимое, какое-то возвышение, похожее на бугорок земли, в который воткнут топор Шестой. В какое-то мгновение бугорок едва заметно шевелится, и я, бросив полубезумный взгляд на Рори, сгибаюсь от внезапного приступа тошноты.

Кора…

— С тобой всё в порядке? — Рори прекрасно понимает, что ни о каком порядке речи и идти не может.

— Да, — я с трудом говорю. Во рту мерзко. — Заберите её оттуда.

Рори уходит к ним, а я стараюсь подняться на ноги, пытаясь при этом не фокусироваться на том, что когда-то было Остином из Девятого дистрикта.

Они вдвоём с трудом оттаскивают Кору от брата. Я хватаю её, стараясь удержать, но в какой-то момент это перестаёт быть нужным: она перестаёт дёргаться и просто замирает, уставившись в сторону леса. Её лицо всё в грязи и крови, а под глазами — потёки от слёз. На секунду мне вспоминается та Кора Никбет, которую мы встретили несколько дней назад: такую же грязную, выглядевшую настоящим воином в моих глазах, задорно улыбающуюся и смеющуюся. Сейчас она совсем не похожа на неё. Её удивительно светлые глаза теперь действительно напоминают стекло — пустые и безжизненные. Она смотрит, не моргая, куда-то вдаль, а из её глаз льются потоки слёз.

Эртер, отведя голову в сторону, вытаскивает топор из тела. Раздаётся едва слышный стон. Они с Рори быстро переглядываются, и Второй идёт в нашу сторону. Рори же подходит почти вплотную к Девятому, достав стрелу. Кажется, он говорит что-то, а затем, поморщившись, стреляет ему в грудь.