Надежда сильнее страха

Постепенно, отслеживая каждый шаг, мы идём туда. Нужно хотя бы мельком взглянуть, чтобы понять, кого нам бояться.

На большой, точно специально для этого сотворённой, поляне лежат двое. Девчонка с разбросанными по земле тёмными кудрями и маленький мальчик. Восьмые. Откуда-то сверху возникает тяжёлый гул, и на поляне воцаряется тьма: прилетел планолёт. Лопасти хватают тело мальчика, и серая машина уносится куда-то вдаль.

— Вилли, — доносится хриплый голос с другой стороны поляны. Девчонка пытается приподняться, но тут же падает, начиная громко кашлять. Мы переглядываемся и идём в её сторону.

— Кто это сделал? — спрашивает Кора, подойдя к Восьмой. Выглядит та ужасно: почти всё лицо и шея в крови — удивительно, что всё ещё жива — вся одежда в крови и старой грязи. Девчонка оборачивается в её сторону, точно пытаясь что-то сказать, но снова заходится в очередном приступе.

— Убежал… в лес… — лишь слышим мы. Значит, Рори был абсолютно прав. — Где Вилли? — она смотрит на нас, борясь с болью: видно, что почти сдерживает крик.

— Его забрали, — каменным голосом отвечает Хоторн. Я оборачиваюсь на него: он отчаянно старается не смотреть на Восьмую. Та снова начинает кашлять и, пытаясь перевернуться на другой бок, цепляется за мои брюки и теперь они все в её крови. Я подбираюсь ближе к ней и, опустившись на колени, беру за руку. Как и Дери когда-то.

— Мне нужно было следить за ним, но я не успела, — хрипит она, начиная плакать. Слёзы тёмными дорожками бегут по её обгоревшему от солнца и покрытому грязью лицу.

— Успокойся… Гриджина, — я вспоминаю её имя. Может, мне кажется, но когда я произношу его Восьмая на мгновение улыбается, буквально одними глазами. Неожиданно девчонка протягивает руку и трогает брошь.

— Там дальше только смерть… — шепчет она и вдруг как-то обмякает, падая на землю. Рори тут же хватает меня за руку и оттаскивает меня от Гриджины, точно не давая мне смотреть на неё. Шестые и Эртер, опустив головы, ждут нас, и мы вместе, не оглядываясь, уходим оттуда. Всем точно стыдно из-за того, что случилось, хотя мы абсолютно не причём. Даже странно. Я не видела подобных эмоций, даже когда мы попрощались с Дери. Только если у Эртера.

Когда эта поляна остаётся уже далеко за нами, раздаётся выстрел.

Комментарий к Глава 20

Да, я как всегда что-то запоздала с продой:( Но тут у меня уже были причины: уезжала из города.

И да, начинается жесть. Так что финал этой части не за горами.

========== Глава 21 ==========

Где-то над нашими головами проносится планолёт. Никто даже не смотрит: все пытаются не думать о произошедшем. У Восьмых забирать было нечего: скорее всего, всё унёс тот, кто на них напал.

Рори ведёт нас дальше, на юг. Все, не сговариваясь, ускоряют шаг, точно пытаются как можно скорее убежать от того места. Все молчат, точно чего-то боятся. Или стыдятся.

Спустя какое-то время пейзаж вокруг начинает резко меняться: кустарники попадаются всё реже и реже, трава желтеет, а далёкий лес отступает.

— Может, ещё не поздно повернуть? — спрашивает Кора.

— Ага, и вернуться на радость Омел, — шипит Эртер. — Нас там только и ждут. Поэтому, чем дальше мы уйдём — тем лучше.

— Но разве в незнакомом месте не опаснее? Скажем, например, там ещё один такой же паук или ещё что-то в этом роде, а мы вовремя не успеем среагировать. Уж лучше рядом с профи, но там, где всё знакомо, — парирует она.

— Прекратите спорить, — оборачивается Рори именно в тот момент, когда уже несколько обозлившийся Второй готовится ответить. — Мы пойдём вперёд. Будем держаться леса, чтобы в случае чего уйти. И да, Эртер, разве не ты ещё вчера так горел идеей напасть на профи? — буквально пару секунд они пристально смотрят друг на друга, а потом просто расходятся и продолжают идти.

— Они меня пугают, — доносится до меня шёпот Коры. Повернув голову, я вижу, как она настороженно смотрит в их сторону. — Вроде всё время нормально же общались.

— Просто наступает такое время, — мы немного намеренно отстаём от остальных и пытаемся говорить ещё тише. — Сама слышала, как сейчас отвечал тебе Эртер.

— Он сейчас вообще какой-то странный. Когда эта девочка… — она обрывается на полуслове, но тут же продолжает, — когда всё это случилось, с ним точно что-то произошло. Знаешь, он выглядел так, точно сам виноват во всём. Странно, да?

— Я уже видела его таким, — мне не нравится этот разговор. В основном, из-за того, что сам объект нашего обсуждения, выплёскивающий свой негатив на всех вокруг сейчас, идёт буквально в нескольких шагах от нас. Кора же, услышав мои слова, заинтересованно смотрит на меня, требуя подробностей. — Когда умерла девочка из Девятого.

— Странно, — бормочет она. — Ничего не понятно.

Какое-то время мы идём молча, просто оглядываясь по сторонам. Мы зашли в дикий и пустынный край: тут даже птиц не слышно. Серая пелена на небе, надоевшая всем за эти дни, сменилась яркой лазурью. Издалека кажется, что воздух движется. Скоро станет совсем жарко.

— Кто остался ещё? — раздаётся голос Рори. Я поднимаю глаза и вижу, что он обращается к Эртеру: тот уже вполне успокоился.

— Ты про всех или про остальных? — уточняет он.

— Про всех.

— Первые, я и Омел, — Второй немного морщится, — Четвёртый ещё где-то, близнецы, Девятый и вы.

— Видите, всего десять осталось, — Кора слегка улыбается.

— В том-то и дело, что осталось «всего десять», — отвечаю я, изо всех сил стараясь не думать об этой пугающей цифре. Об этом уже подходящем к концу обратном отсчёте.

— Эртер, ты вроде побольше нас с Остином общался, что ты о нём думаешь? — Рори снова внезапно нарушает застывшую над нами тишину. Эртер на секунду замирает, точно припоминая, о ком идёт речь.

— Ты о Девятом? Да я его вблизи лишь один день видел, когда его Омел стала к нам зазывать, — он тяжело вздыхает, точно сожалея о том, что случилось. — Если вкратце — псих.

— А если немного поподробнее? — слегка улыбаясь, присоединяется к ним Кора.

— Он очень странный. Когда та девочка из его дистрикта вернулась, то он постоянно следил за ней. Просто взглядом, но всё время. С Омел он не особенно говорил. Она просто подошла к нему с Первыми и предложила союз. Он просто согласился. Хотя… Нет, он о чём-то её попросил. Я не расслышал, хоть и стоял неподалёку. Омел тогда ещё засмеялась, но вроде бы приняла его условие.

— Интересно, о чём он её попросил? — бормочет себе под нос Кора.

— Есть у меня одно подозрение, — продолжает Эртер. — У моей соотечественницы есть очень дурная привычка: иногда что-то говорить себе вслух. Когда мы вернулись на наш этаж, вечером, она снова с собой болтала. Не всегда, правда, можно понять, о чём идёт речь: её слова больше похожи на поток мыслей. Мне кажется, что он просил или защитить, или не трогать какую-то девчонку.

— Дери, — говорю я. Рори, остановившись, оборачивается в мою сторону и задумчиво кивает.

— Это имеет какой-то смысл, — произносит он.

— А что произошло у Рога тогда? Ты ведь так отчаянно нас пытался увести от Остина, — возникает у меня вопрос. Даже странно, почему я задала его именно сейчас.

— Я уже вам говорил. Я мало что видел, — пожимает он плечами. — Видел, как там Рубин пытался напасть на Девятую, она как-то увернулась и убежала. Потом, у ручья, видел Рубина и этого Остина. Что там между ними произошло, не знаю, но туда Рубин бежал с копьём, а назад — без.

А до этого, у Рога… Он Седьмых в одиночку уложил. И честно, я рад, что видел всё это мельком и издалека.