Надежда сильнее страха

— Да тише же ты! — не выдерживаю я.

— Ну да, как чуть что, так замолчи, — ворчит он. В это мгновение мне кажется, что раздаётся ещё какой-то посторонний шорох. — Не завязывала бы так туго, не скулил бы.

— Да тише же! — говорю я ещё громче. Шорох повторился, и теперь к нему ещё прибавились… тихие голоса?

-Прим? — доносится голос Рори. — Ты слышишь?

Наконец, Второй понимает в чём дело и замолкает, и я могу прислушаться. Это тихий шёпот, а ещё кто-то плачет. И совсем неподалёку.

— Раненый трибут? — предполагает Хоторн.

— Возможно.

Где-то со стороны пепелища снова раздаётся грохот от ящиков, а из-за кустов приглушенный девчачий крик. «Дери, всё нормально», — доносится до моего уха. Я оборачиваюсь к Рори, тот кивает мне: значит, тоже всё слышал. Я, быстро ополоснув крышку и закрыв бутылку, отдаю её Эртеру. Медленно он идёт по направлению звука, а я за ним. Эртер что-то шёпотом бубнит, но мы не обращаем внимания. Через несколько метров звук плача усиливается. Даже удивительно, что мы первые, кто его услышал. Рори на всякий случай достаёт нож из кармана и держит его наготове. Но бороться нам будет не с кем. На небольшой полянке, прислонившись к дереву, сидит Дери. Всё её лицо в грязи, как и одежда. Раненая во время тренировок нога снова кровоточит и неестественно вывернута. А рука придерживает кровавую рану на животе. Рядом с ней, согнувшись, сидит Остин. Это выглядит несколько странно, особенно, если верить словам Эртера, что его позвали к себе профи. Хотя… Может, это он её? Он пытается осмотреть её рану, а та лишь начинает стонать, пытаясь не подпустить.

В эту секунду он нас замечает и, рыкнув, точно животное, бежит в нашу сторону. Он, к счастью, безоружен, хоть и какое-то копьё валяется рядом с полуживой девушкой. Рори быстро реагирует и валит его на землю, стараясь успокоить.

— Не трогайте её, не трогайте! — кричит он, ударяя кулаками по земле.

— Мы хотим ей помочь, — отвечает ему Рори. Девятый замирает, затем смотрит на меня, а затем на Хоторна:

— Отпусти, — он ослабляет хватку и поднимается. Я же подхожу к девушке и сажусь рядом. Лицо у неё белое, точно снег — крови потеряла много. Дышит неровно, с трудом держится, а рана на животе явно нанесена копьём. Я помню, что произошло с Рутой — союзницей Китнисс — в такой же ситуации. Ей уже невозможно никак помочь.

— Это ты её? — доносится голос Рори.

— Нет, это Рубин, — хрипло шепчет он. — Уже ничего не сделать?

— Мне жаль, — говорю я, глядя на Дери. Она подаёт знак, моргнув, и несколько рассержено смотрит на стоящего позади меня Остина. Не исключено, что в чём-то он тут был виноват, пусть и косвенно. Я беру её за руку, и она её крепко сжимает. Я опускаю глаза. Через какое-то время её пальцы ослабевают, и только тогда я решаюсь посмотреть на неё. Глаза смотрят куда-то вдаль, с незримым укором. Рука, державшая живот, упала. Я закрываю ей веки и поднимаюсь. Остин, уже забрал копьё, и теперь стоит перед телом девушки. Кажется, точно он хочет попрощаться, но вдруг он срывается с места и, ничего не сказав, исчезает в чаще.

— Пошли, скоро тут появится планолёт, — шепчет Рори, трогая меня за плечо. Я немного вздрагиваю. До этого я не раз видела смерть: на экране в прямом эфире, дома, когда к маме приходили с тяжёлыми больными. Но каждый раз меня поражал сам факт исчезновения человека: вот он есть рядом, ещё дышит. А через секунду — замирает и точно пропадает. И всё вокруг по сравнению с ним кажется таким живым, а он точно чем-то неестественным, инородным…

Рори берёт меня за руку и уводит, понимая, что со мной что-то не так. За кустами нас ждёт Эртер. Видимо, чтобы от него избавиться придётся его убить… Он смотрит на нас несколько смущённо, будто сам был виноват в её гибели.

— Спасибо, за руку, — шепчет он и идёт в сторону ручья.

— Эй, ты куда? — спрашивает Рори. — По Омел что ли соскучился? Давай, следопыт, ты тут хвастался, что какое-то местечко по дороге нашёл.

— Нам в ту сторону, — улыбнувшись, указывает он направо. — Правда, я не слишком уверен, что видел именно то, что я видел…

— То есть, ты нас обманул?

— Нет, я видел какие-то красивые кусты с ягодами, но я понятия не имею съедобны ли они или нет.

— Веди, — повторяет Хоторн, по-прежнему придерживая меня.

Довольный Эртер проходит вперёд и даже успевает сказать, что ещё немного набрал воды, как вдруг замирает.

Начинают стрелять пушки.

Комментарий к Глава 16

Небольшое предупреждение:

у меня в университете вот-вот начнется сессия. Как следствие, у меня не будет почти свободного времени. Да и еще нужно писать курсовую.

Поэтому убедительная просьба не ругаться на автора, задерживающего проду. На то есть причины и очень даже веские. Ничего я забрасывать не собираюсь. Будет возможность и время - буду стараться писать. Однако ничего обещать я не могу(

========== Глава 17 ==========

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять…

Шесть…

Пауза. Только слышен шелест листьев в вершинах деревьев, да редкие голоса птиц.

Семь.

Последняя пушка бьёт, чуть припоздав.

— Семь, — шепчет Эртер.

Где-то за нашей спиной раздаётся шорох. Рори тут же оглядывается и вглядывается вдаль.

— Первая и Четвёртая, — буквально одними губами произносит он. Жестом он приказывает нам замереть: девушки тут же исчезают.

— Пора сматываться, — говорит Второй. Хоторн кивает, и мы довольно быстрым шагом устремляемся вслед за ним, стараясь не разговаривать.

Через пару минут, когда уже кажется, что опасность столкновения с профи позади, я всё же решаюсь заговорить:

— Как вы думаете, кого…

— Кого убили? Ты это имеешь в виду? — перебивает меня Эртер, даже будто и не заметивший моего несколько сердитого взгляда. – Там, на пепелище, я видел только как Рубин, Первый, погнался за какой-то девчонкой, кажется, из Третьего, а Бархат за каким-то десятилеткой.

— Видел только как Четвёртый одним ударом снёс голову какой-то девочке, — доносится хриплый голос Рори. Обернувшись, я вижу ужас в его глазах. Мне невольно хочется остановиться и попытаться успокоить его, но он резким движением руки останавливает меня и говорит:

— Не надо. Сейчас не до этого.

Стараясь не думать об уже мёртвой и, возможно, обезглавленной девчушке, я продолжаю двигаться вперёд, плавно перейдя на медленный бег. Куда мы бежим — не очень-то и понятно. Главное — чтобы там не было профи. Мы почти не разговариваем. Эретер всю дорогу нервно оборачивается, иногда останавливается, и тогда смотрит по сторонам, а ещё точно принюхивается. Он сильно пугает меня в такие мгновения.

— Я пытаюсь определить, далеко ли мы ушли от Рога изобилия, — говорит он, заметив мой косой взгляд. — Ветер должен дуть как раз с той стороны. Раз компаса или карты у нас нет, нужен же хоть какой-то ориентир, — Рори, соглашаясь с его словами, кивает головой. — Всё нормально. Никто не идёт.

— Я видел ваши лица, когда нас выпустили, — прибавляет он полушёпотом, когда мы продолжаем путь. — Что случилось?

— Это место, у нас в Дистрикте есть точно такое же, и… — начинаю я, но голос начинает предательски дрожать.

— Мы сначала подумали, что это и есть Двенадцатый, точнее то, что от него осталось, — продолжает за меня Рори. Эртер бросает на нас удивлённый взгляд, открывает рот, точно хочет что-то сказать, а потом снова отворачивается. Наверняка посчитал нас сумасшедшими. Но я уверенна: не мы одни почувствовали ужас, когда увидели арену. То же самое испытали наши менторы, и даже сами жители дистрикта номер Двенадцать. Я так и вижу их испуганные лица — на Луговине бывал каждый, кроме, разве что, миротворцев да представителей власти, — вижу, как они в панике подбегают к окнам, чтобы убедиться, что всё ещё целы, что не сошли с ума.