Страница 14 из 42
Воровато оглядываясь, Грег открыл последнюю запись и сразу понял, что Вотан действительно упоминал о нем. Несколько коротких строк, написанных аккуратным, почти каллиграфическим почерком, были полны легкой снисходительности и простодушного удивления его пристрастием к технике. В конце Вотан выказывал надежду, что Грег все-таки позволит ему хоть немного ознакомиться с библиотекой, которой молодой искусствовед не уставал восхищаться.
Читая запись, Грег несколько смягчил для себя образ бессердечного грубияна, каким изначально показался ему новый знакомый. Слегка улыбнувшись, он сунул блокнот обратно, вытащил из другого кармана аптечку и побежал вниз.
Обнаженный до пояса Вотан нашелся в кухне. Заляпанную кровью футболку он снял и теперь осторожно зажимал ею рану. В желтом свете лампы Грег рассмотрел его узкие, крепкие плечи, опустил взгляд к лопаткам и остолбенел.
Спина Вотана была покрыта сетью застарелых шрамов. Грубые белые рубцы беспорядочно рассекали кожу, образуя уродливый рисунок, похожий на клубок змей. Они выглядели так, словно молодого человека долго изощренно пытали, желая покалечить или даже убить.
Судорожно сглотнув, Грег заставил себя отвести взгляд. От бессмысленной жестокости тех, кто проделал подобное с Вотаном, его начало слегка подташнивать.
- Я принес аптечку, - подавляя желание немедленно расспросить о шрамах, Грег поставил коробку на стол. – Говори, что делать.
Аккуратно обрабатывая порез, он с немалым удивлением обнаружил, что кровь уже успела свернуться. Непостижимо. Вряд ли его отсутствие оказалось столь длительным. И тем не менее, кровотечение прекратилось, так что Грегу оставалось только промыть рану и наложить повязку.
К тому времени, когда он закончил, небо за окном начало сереть, предвещая скорый рассвет. Ложиться спать не имело смысла, а потому Грег растопил печь и, зевая, пробурчал дрожавшему от холода Вотану:
- Знаешь, я готов рискнуть и попробовать твой чай. Но учти – если в нем марихуана, я за себя не ручаюсь.
- Эта ночь многое для меня прояснила, - глухо отозвался Вотан, бережно массируя раненое плечо. – Я с уверенностью берусь утверждать, что происходящее в доме – дело рук человека. Вопрос в ином: что ему нужно? Какова цель поиска, если ради нее он не побоялся пойти на преступление?
- Не обижайся, Вотан, но ты просто воплощение капитана Очевидность. Я с самого начала не сомневался, что это человек, - хмыкнул Грег, пытаясь отыскать коробку с чаем. – И стоило рисковать ради прописной истины?
- Если бы ты не сомневался, купил бы капкан, а меня бы здесь не было. Полагаешь, будто призрак не способен нанести увечье? – Вотан грустно усмехнулся. – Вынужден тебя разочаровать. Агрессивный дух страшнее любого убийцы, поскольку ты не знаешь, когда именно и откуда будет нанесен следующий удар. С людьми всегда проще иметь дело. Особенно если имеешь представление о мотивах, побуждающих к преступлению, а их, поверь мне, совсем немного.
- И что будем делать? – Грег наконец разыскал злосчастную коробку. – Попробуем его поймать?
- Сомнительное предложение. Теперь этот человек знает, что нас двое, и затаится. Едва ли он решится на подобный риск. Окажись я в его ситуации, выждал бы подходящий момент, когда дом будет пуст. Нам необходимо выяснить, что он ищет, и опередить, а для этого я должен больше узнать о твоем родственнике.
- Здесь я пас, - снимая с плиты свистящий чайник, честно сознался Грег.
- Всегда найдется кто-то, кто знает. Или думает, что знает.
Тяжело поднявшись, Вотан вышел из кухни, и из коридора до Грега донеслось громкое:
- Первое правило: не забудь ополоснуть чайник кипятком!
- Зануда!
Разобравшись с утренней рутиной, Вотан объявил о своем намерении съездить в город. На резонный вопрос, для чего ему нужна эта поездка, отделался равнодушным молчанием. Тогда Грег робко поинтересовался – не будет ли Вотан против, если они поедут вместе?
Нехотя отвлекаясь от размышлений, Норман кивнул. Рассеянно, но одобрительно. Должно быть, он понял причину, по которой Грегу не особенно хотелось оставаться в одиночестве. Дом располагался на отшибе. Один из них уже получил легкое ранение. Рисковать попусту не имело никакого смысла.
Бросив грязную посуду в раковине, Грег искал ключи и мысленно радовался их совместной поездке.
Отчасти эта радость объяснялась тем, что ему нечем было заняться в отсутствии Вотана. А еще Грег втайне лелеял надежду лучше его узнать. Ей-богу, ему так этого хотелось! Те немногие факты, что он уже успел выяснить, противоречили друг другу, порождая хаос и раздувая любопытство до вселенских масштабов.
Понять, чем вызван такой громадный интерес, было вовсе несложно. Друзья и приятели Грега любили Хэллоуин, играли с доской Уиджа на вечеринках, а в детстве вызывали Кровавую Мэри, и никто не воспринимал легкомысленные забавы всерьез. Сам Грег вполне благосклонно относился к фильмам ужасов и девушкам, наряженным в ведьм и бесенят. И вообще, его мир казался таким простым, таким спокойным, пока в нем не появился Вотан с его ненормальными руками и разговорами о призраках как о чём-то обыденном. Загадочный молодой искусствовед, обожавший книги, презиравший Интернет и готовый запросто рискнуть жизнью, дабы подтвердить свои теории. Замкнутый и нелюдимый Норман Вотан с уродливыми шрамами на спине. Таинственный, но отчего-то очень знакомый…
- Как странно, Вотан, - Грег без интереса разглядывал заснеженный пейзаж за окном внедорожника. – Уверен, мы уже встречались, но никак не могу вспомнить, где. Так и с ума сойти недолго.
Пожав плечами, Вотан бесстрастно попросил не отвлекать его, пока они не приедут в город. Внимательно следя за дорогой, он ограничился коротким замечанием, что в попытке вспомнить человека Грегу не стоит опираться только на внешность.
- Подумай лучше о книге и вежливости, - вот и все его слова.
Крякнув с досады, Грег включил случайный выбор мелодий на смартфоне, воткнул в уши наушники и отвернулся.
Он честно старался увязать два простых слова в единую логическую цепочку, но смысл намека ускользал, прячась за ироничной улыбкой Вотана. И в тот момент, когда Грег уже собирался бросить бессмысленную затею, ему внезапно вспомнился день семейного совета. Он ехал в метро, упал на старика с газетой, а после…
- Вспомнил! Я тебя толкнул, а ты выронил здоровенную книгу, - Грег победно хлопнул в ладоши и выключил плеер. – Ведь это был ты? Так и знал, что мы уже встречались. Тебя просто невозможно забыть. А меня? Ты меня вспомнил?
- Стоило тебе открыть дверь, - смущенно зардевшись от слов Грега, отозвался Вотан, паркуясь около ресторана. – Вежливость – отличное качество, которое в наше время встречается крайне редко.
- Лады, хоть эту загадку разрешили. А что мы здесь делаем? – Грег с подозрением покосился на вывеску. Будучи молодым человеком, он не слишком любил рестораны, предпочитая им пиццерии и кофейни. Готовили в них в разы быстрее, да и цены были не в пример демократичнее ресторанных.
- Собираемся пообедать и поговорить.
- Брось, тут неподалеку отличное кафе.
Однако Вотан отмахнулся и шагнул в дверь под вывеской, а посему Грегу ничего не оставалось, как пойти за ним.
- Добрый день. Чем могу помочь?
Стоило оказаться внутри – и к ним немедленно подошла администратор в легкомысленной блузке. Длинные черные волосы ее были собраны в тугой хвост, а на губах играла дежурная улыбка.