Секрет Галатеи

веди себя естественно, веди себя естественно! ничего страшного не произойдёт. она ведь ничего о тебе не знает. просто улыбнись …

– Извините… а вы тоже ждёте Сивилисту? – в горле, давно не произносившем звуков, запершило, и вопрос прозвучал неожиданно хрипло.

– Да, – почти не поднимая головы, кивнула девушка и вновь погрузилась в плетение.

На какое-то время Кирста испытала громадное облегчение, словно ей отменили назначенную казнь. Но как интерпретировать этот отстранённый кивок, было совершенно непонятным. Было ли это приглашением к беседе? Или наоборот, демонстрацией равнодушия? То, что собеседница не проявила никакого дружелюбия, по правде говоря, несколько обескуражило Кирсту. Пауза затягивалась, раскаляя пространство между девушками до предела, и Кирста чувствовала себя во всё более смешном положении. Надо было срочно что-то предпринять.

– А… ты зачем едешь? Просто для опыта? – собственный голос показался ей чужим и грубым. Такой неуклюжий вопрос! Кирсте хотелось бы, чтобы он прозвучал мягко и участливо, но слова падали, будто булыжники в воду.

– Нет, денег заработать надо, – всё так же, не отрываясь от своего занятия, ответила дроу.

– А, ясно…

Тупик. Кирста не знала, что на это ответить. Расспросы про семью, пожалуй, были бы слишком фамильярными, а больше она ничего придумать не могла. Суровая лаконичность незнакомки обескураживала, и мысли в голове у Кирсты путались. Если бы та сама что-нибудь спросила… но девушка молчала, плетя ремешок, и, в конце концов, положив сумку на скамью, Кирста принялась шагами мерять вдоль расстояние. Может, в конце концов, она и вправду имеет настолько нелепый вид, что с ней не хочется общаться. Кирсте стало грустно и обидно, и только усилием воли она заставила себя отмахнуться от этих ощущений, но туманное раннее утро уже потеряло свои краски, поселяя чувство неуверенности.

Вскоре, на той же улице, по которой она пришла, показалась ещё одна девушка – низенькая, пухлая, с ярким платком на плечах, который бросался в глаза ещё издалека. Она явно подкрашивала свои длинные пышные волосы, рассыпавшиеся золотистыми3 нитями по округлым плечам, и яркая помада в тон платку очерчивала полные губы. Шла она быстро, деловито, то и дело оглядываясь по сторонам, и, заметив девушек, заспешила ещё быстрее.

– Девочки, привет, – воскликнула она, едва подойдя к ним. – Вы с Сивилистой? Ой, давайте знакомиться? Я Тиана. А тебя как? – обратилась она к девушке на скамейке.

– Рэнна.

– Кирста.

– Ну, значит, мы теперь в одной команде, – заговорщицки подмигнула она им, и у Кирсты немного потеплело на душе. Она мысленно вознесла Тиане благодарность за этот дружеский жест. – Ой, девочки, что-то так прохладно вчера стало, – продолжала Тиана, не останавливаясь. – Как думаете, в Фавьоре сильно холодно будет? Я надеюсь, что нет.

– Республика вообще южнее находится, так что не думаю, – пожала плечами Кирста.

– Да-а? – обеспокоенно протянула Тиана. – Но ведь мы поедем на северо-запад, это почти как у нас. Вдруг всё-таки будет холодно… А я только одну куртку взяла. Думаю: свитер слишком тяжёлый, а я и так кофту беру, она из хлопка… Хлопок ведь хорошо греет, да? И кофта у меня всё-таки плотная. А шерсть – это уже всё-таки для слишком низких температур, мне кажется. Я ведь в ней там сопрею. Точно сопрею. Хлопок должен быть в самый раз, правда ведь? Ой, девочки… – Тиана перевела дыхание, давая Кирсте и Рэнне пробормотать краткое одобрение её выбора, как тут же лицо её просияло, озарённое новой мыслью. – Ой… А давайте я вам сейчас покажу? Не холодно ли мне в ней будет… А то я не знаю, – она тут же подскочила к скамье и, бухнув на неё сумку, принялась в ней рыться. – Ой, а что ты делаешь? – воскликнула она, заметив рукоделие Рэнны. – Плетёшь?

Тиана ворвалась в их молчаливое общество, занимая собою, своим голосом всё пространство; теперь, при более близком рассмотрении, можно было удивиться, насколько “круглой” она всё-таки была: в форме черепа, бёдрах и икрах ног, ладонях, плечах, даже щёки её как будто имели форму круга. Казалось, во всей её фигуре не было ни одного острого угла, и вся она, какое бы движение не сделала, хранила всегда одну и ту же форму. Красочная и полная бьющей из неё энергией, Тиана напоминала звонкий детский мячик.

– Балуюсь тем, что с продаж осталось, – улыбнулась Рэнна. – Не уверена, правда, что синий с зелёным сочетаются… – она показала наполовину готовый тонкий ремешок, где бирюзовый, тускло-синий и чёрный переплетались между собой, точно живые змейки.

– Ну почему же, смотря какую культуру брать за образец, – заметила Кирста. – На западе, в легендах оборотней эти три цвета считаются символом гиппогрифа.

– Что, серьёзно? – восхитилась Тиана.

– Чёрный – отвага, синий – благородство, зелёный – сила. Считается очень красивым сочетанием, даже одна из военных медалей исполняется в этих цветах.

– А ты, значит, изучаешь культуру оборотней, да? – на лице Тианы отчётливо читалось уважение.

– Да так, не профессионально… просто читаю иногда что-нибудь.

Разговор, в котором Тиана сияла, точно бриллиант, потёк теперь совсем легко и непринуждённо, и Кирста мало по малу приободрилась. Ей было приятно восхищение Тианы, и это сразу вернуло ей уверенность. Она заметила, что даже Рэнна заинтересованно посмотрела на неё, и, казалось, хотела что-то сказать, когда новый голос нарушил сплотившую их гармонию беседы.

– Здорово, народ. Вы в Фавьор?

Перед ними стояла высокая дроу, чьи непослушные кудрявые волосы насыщенного тёмно-фиолетового оттенка живописно обрамляли овальное, несколько заострённое книзу лицо. Одной рукой она придерживала свисающую с плеча котомку, на другой поблёскивал тяжёлый деревянный браслет; полы свободной рубахи, перехваченной широким поясом, и таких же просторных брюк придавали всему её облику намеренно небрежный, выразительный характер.

– Нириэн, – махнула она в знак приветствия рукой и с плавной, ленивой грацией подошла к скамье. Оглядываясь, как бы удивлённо спросила:

– Как, а Сивилиста ещё не подошла? Не очень-то красиво с её стороны.

Что-то во всей её позе, интонации одномоментно внушило Кирсте глубокую неприязнь.

– Нет, – сухо ответила она.

– А-а-а, ну ладно, – протянула девушка. И с насмешливым видом добавила. – А то Сивилиста всё говорила: “Команда сильных и отважных” – но что-то сильных не видать нигде. Решила припрятать для себя?

– А что тебе всё сразу-то? – тоже озорно стрельнула глазами Тиана. – Пойди сама и найди.

– Ах, вот оно что, – наигранно вздохнула Нириэн.

– Вон, смотри, на тебя смотрит, – Тиана схватила её за руки и быстро развернула, со смехом указывая на пришедшего на площадь и раскладывавшего на прилавке фрукты молодого продавца. – Точно-точно, я видела!

– В самом деле? Ладно, – снисходительно бросила Нириэн и, прокашлявшись, позвала неожиданно грудным голосом. – Эй, мущ-щ-щина!..

– Дура, что ты делаешь!

Они согнулись по полам от хохота, сразу раскрасневшиеся, прячущие друг другу за спину лица.

“Бездна, какая тупость,” – в отвращении подумала про себя Кирста. И шутки, и само поведение Нириэн казались ей невыразимо глупыми. Она повернулась к Рэнне, но момент для разговора был упущен – та была вся поглощена шумом, который производила вокруг себя Нириэн.

Тиана снова вспомнила про куртку, и вновь тем самым нашла в Нириэн заинтересованную собеседницу. Обсуждение плавно перетекло в подбор наилучшего аксессуара из шарфов, которые имелись у новоявленных подруг, но, даже перебрав с десяток комбинаций для каждого, они не могли удовольствоваться результатом. Рэнна, привлекаемая их громкими голосами, которые невозможно было не слышать, изредка отвлекалась от работы, чтобы тоже внести свою скромную лепту в их общий смех.

Кирсте вскоре стало очень скучно, и она отошла в сторону, от нечего делать осматривая вокзал. Там, неподалёку, бродила пара голубей, выискивающих на пустой площади крошки оброненного путешественниками хлеба, повторяя шеями одни и те же гипнотические движения. Кирста остановилась, наблюдая. Её мысли поплыли, разделяясь на мириады направлений, каскад из обрывков которых мелькал перед глазами. Вспомнилась дипломная работа, над которой она работала ещё вчера вечером, детская сказка про волшебного гиппогрифа-о-шести-крыльях и девочке, отправившейся просить лекарство для матери у злой колдуньи, соседка по лестничной площадке и история дроу. И почему у них такой развал? Столько уже иммигрировало – в ту же Республику Фавнов, кто куда. Вот и она уезжает.

3

Для дроу классически характерны синяя кожа и белые, отливающие в серебро волосы, и все их градации до тёмно-фиолетового. Остальные цвета – признак смешанной крови. В стране Кирсты (да ещё и в столице) это не является предметом удивления или неприязни – просто показатель многонациональности страны, хоть дроу и преобладают (47%). Белые с золотым отливом волосы – естественный цвет лесных эльфов, чьё государство является на момент повествования мировым лидером магической промышленности, а потому их культура популярна в других странах.