Месть

- Моя не знать. Мадам не ночевать дома. Услышав это, Джейк чуть не застонал в голос. Кристин не ночевала дома, и это могло означать только одно: она занята с клиентом, который щедро заплатил ей за ночь безумного, сумасшедшего секса.

- Когда она вернется? - повторил Джейк свой вопрос.

- Вы извинить, но я не знать.

Тогда Джейк продиктовал горничной телефон в гостинице, постаравшись, насколько это было возможно, внушить ей, что Кристин должна перезвонить ему, как только вернется. Больше он ничего не мог сделать. Теперь ему оставалось сидеть и ждать, но это было невероятно тяжело, поскольку желание как можно скорее объясниться с Кристин затмевало все его мысли и чувства.

Потом Джейк вернулся за столик и заказал новую чашку кофе. Выпив ее залпом, он расплатился и вышел на улицу.

***

Приехав на студию, Натали заперлась в рабочей комнате, чтобы подготовить свой выход в эфир. Она очень старалась, потому что этот репортаж мог стать поворотным пунктом в ее карьере. Прощайте осточертевшие слухи и сплетни из мира шоу-бизнеса - Натали выходила на большую дорогу.

Тему для сообщения ей подкинул Гарт, у которого был свой человек в местном полицейском участке. Информации было совсем немного, и только от Натали зависело, как подать этот крошечный материальчик, чтобы он прозвучал как настоящая, полноценная сенсация.

Этой возможности Натали ждала уже очень давно. И когда ей предоставился шанс, она ухватилась за него обеими руками. Если она сумеет блеснуть, дальше все покатится само собой. Она станет подниматься все выше и в конце концов станет знаменитой.

Над репортажем Натали проработала всю ночь, и к двенадцатичасовой программе новостей все было готово. Она как раз вводила в компьютер последние поправки, когда в студии появился Джимми Сайке. Сверкая своей легендарной улыбкой, он обошел комнату по периметру, потом встал у Натали за спиной.

- Ходят слухи, крошка, что тебе крупно повезло, - сказал он, слегка растирая ей плечи. - Меня не обманули?

- Нет, Джимми, это правда, - ответила Натали, скидывая его руки движением плеча.

- Знаешь, мы тут с Гартом потолковали, - сказал Джимми небрежно. - И хотя твой репортаж имеет косвенное отношение к шоу-бизнесу, Гарт решил, что выйти с ним в эфир должен я.

Натали развернулась вместе со стулом и посмотрела на него в упор:

- Ты, наверное, шутишь! Это мой репортаж, Джимми! Мой, понимаешь? Я бросила свое личное дело, я работала над ним всю ночь и все утро, а теперь появляешься ты и заявляешь... Нет, я никому не отдам этот материал. Не отдам - и все!

- Но если я сделаю это сообщение, оно прозвучит сильнее! - попытался уговорить ее Джимми, однако Натали не среагировала на его слова.

- А где сам Гарт?! - воскликнула она, гневно сверкая глазами. - У него что, не хватило пороха самому сказать мне об этом?

- Наверное, догадался, как ты заведешься, - пробормотал Джимми. - Но согласись, Нат, что это.., мужской материал. Его нужно подавать так, как умею только я.

- Пошел к черту, Джимми! - в ярости выкрикнула Натали. - И то же самое я скажу Гарту, пусть только сунется. Я сама выйду в эфир с этой новостью, а ты не лезь!

- Но-но, не надо так сердиться!.. - пробормотал Джимми и попятился.

- А ты бы не рассердился, если бы тебе сначала дали эксклюзивный материал, а потом забрали обратно?

- Я только хотел помочь... - попытаться оправдаться Джимми.

- Помочь?.. - Натали прищурилась. - С чего ты решил, что мне нужна помощь?

- Понимаешь, - сказал Джимми проникновенным голосом, - ты просто не привыкла к настоящим новостям. То, что ты у нас делаешь, - ну, рассказываешь, кто с кем спит и так далее, - ведь это все несерьезно. Это же просто дребедень, а тут...

- Вот именно, что дребедень, - перебила его Натали, - От нее-то мне и хочется избавиться. Это мой шанс, и я его не упущу.

- О'кей, о'кей". Только не зажевывай трусики попкой, красотка.

- Что-что? - с угрозой переспросила Натали.

- Я хотел сказать - не кипятись, не лезь в бутылку и все такое, быстро сказал Джимми, на всякий случай отступая от нее еще дальше. - Пойду объясню все Гарту.

- Вот-вот, объясни... И еще можешь добавить, что в следующий раз, когда ему надо будет что-то мне сказать, пусть приходит сам, а не поручает это посыльным.

Джимми шутливо поднес два пальца к виску:

- Слушаюсь, сэр.

Он ушел, а Натали еще долго не могла успокоиться. Ей с самого начала нужно было догадаться, в чем подвох. Она понадобилась Гарту для того, чтобы сделать всю подготовительную, черную работу, в то время как слава, как всегда, досталась бы Джимми, который только и умел, что улыбаться с экрана своей обаятельной, слащавой улыбкой.

Нет, решила она, в этот раз все будет по-другому. С этим репортажем она выйдет в эфир сама, чего бы это ни стоило.

Глава 9

- ..Знаете, ничего подобного я не ожидала, - призналась Мэдисон, отбрасывая назад упавшую на лоб прядь волос.

Они с Фредди сидели на одной из крытых веранд Фермерского рынка, ели датские плюшки с вареньем и запивали чаем со льдом.

- Что вы сказали, Мэдисон? - переспросил Фредди, слегка наклоняясь к ней через стол. Мэдисон рассмеялась:

- Я сказала, что вы совершенно меня обезоружили. Вы совсем не похожи на тот образ, который сложился у большинства людей.

- Но мы с вами сохраним это в тайне, не так ли?

Мэдисон кивнула.

- Признаться, я кое-кого о вас расспрашивала, и каждый раз мне говорили, что вы холодный, рассудочный человек, могущественный делец с каменным сердцем, которого интересуют только крупные сделки, проценты, контракты. По-моему, большинство людей вас просто боится. И вот я, журналистка, запросто сижу с вами за чаем и булочками, и мы спокойно разговариваем обо всем на свете. Говоря откровенно, я уже давно не проводила время так приятно.

- Рад это слышать, - ответил Фредди, отпивая глоток чая. - Но, как я вам уже говорил, сегодняшний день для меня не совсем обычный. Вы, можно сказать, застали у меня врасплох... - Он немного помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство. - Видите ли, еще вчера я был совершенно уверен, что никогда больше не буду иметь никаких дел с Максом Стилом. А сегодня я только и думаю о том, как мы когда-то начинали вместе, как были дружны, как не спали ночами, стараясь создать успешное предприятие буквально из ничего. Так получилось, что я был мозгом, а Макс работал руками... Нет, я вовсе не хочу сказать, что он глуп: он прекрасный, энергичный работник, к тому же он, в лучшем смысле этого слова, пронырлив и знает мир шоу-бизнеса как свои пята пальцев. И эти его качества достойны всяческого восхищения.