Месть

- Ты не шутишь, Джейк? Джейк пожал плечами:

- Я - нет. Сначала я подумал, что, быть может, это она шутит. Я уже понял, что Лос-Анджелес - совершенно сумасшедший город и что его обитатели просто обожают идиотские розыгрыши. Это шутка, глупая и жестокая шутка, вот что я подумал в первый момент.

- Постой, давай разберемся, - рассудительно сказала Мэдисон. - Значит, прошлой ночью Кристин не вернулась домой. Ты не разговаривал с ней с тех пор, как вы.., поссорились. А теперь тебе звонит какая-то незнакомая женщина и требует денег. Так?

- Так, - согласился Джейк и опустил голову. - Допускаю, ты думаешь, что Кристин могла сама все это подстроить. Ну, чтобы или в лучшем случае проверить мои чувства, или.., или просто выманить у меня десять "кусков". Но я еще не сказал тебе о том, что заставило меня так занервничать. Она упомянула о мертвой блондинке, которую нашли на пляже в Малибу. И она сказала, что на ее месте должна была быть Кристин.

- О боже!.. - в ужасе воскликнула Мэдисон, хватаясь обеими руками за голову.

- Что такое?! - встревожился Джейк.

- Ты не смотрел сегодняшние двенадцатичасовые новости? Ты не видел передачи Натали?

- Нет! А о чем, собственно, речь?

- Натали кое-что раскопала об этой блондинке. Она.., тоже была девушкой по вызову и работала на сутенершу по имени Дарлен. Это имя тебе ничего не говорит?

- Дарлен?.. Нет.

- Погоди-ка... - Мэдисон поднесла палец к губам и ненадолго задумалась. - У тебя есть домашний телефон Кристин?

- Да.

- Давай его сюда, у меня появилась одна идея.

- Но у нас нет времени! - возразил Джейк, и в его голосе прозвучала отчаянная нотка. - Через час.., вернее, уже через полчаса, - поправился он, поглядев на часы, - я должен встретиться с этой девицей в ресторане "Чин-Чин".

- Нет, Джейк, сначала я должна проверить свою догадку, - возразила Мэдисон, набирая номер Кристин. На звонок ответила горничная.

- Алло, - сказала Мэдисон. - Позовите, пожалуйста, мисс Кристин Кэрр.

- Хозяйка нет, - ответила Кью.

- Она сейчас не у Дарлен?

- Нет, - уверенно ответила горничная. - Мисс Кристин не есть у Дарлен. Я не знать - где.

- Вот досада! - воскликнула Мэдисон. - Дело в том, что я должна Дарлен деньги. Я хотела бы их вернуть, но сейчас я в машине, и у меня нет с собой телефона Дарлен. Вы мне его не напомните?

- Сейчас, подождите, пожалуйста; - сказала Кью и через секунду продиктовала Мэдисон номер.

- Отлично, - воскликнула Мэдисон, кладя трубку. - А сейчас, Джейк, я хочу, чтобы ты кое на что взглянул.

- Мне пора ехать... - упрямо возразил Джейк, но Мэдисон уже вставила в видеомагнитофон пленку и включила ее.

- Я думаю, - уверенно сказала она, - что эта Дарлен может иметь отношение и к Кристин. Я не знаю, кто тебе звонил, но у меня такое ощущение, что Кристин действительно грозит опасность.

- Проклятие! - вырвалось у Джейка. - Что же делать?

- Для начала, - сказала Мэдисон, вскакивая со стула, - несмотря ни на что, я поеду с тобой на встречу. Думаю, нам удастся выяснить, что происходит.

Глава 18

Ближе к вечеру Макс Стил почувствовал себя лучше, и его перевели из отделения интенсивной терапии в отдельную палату. Макс уже пришел в сознание и был очень удивлен, увидев возле себя Диану Леон.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, едва Макс открыл глаза.

- Как будто сошелся врукопашную с носорогом, - простонал Макс. - Что со мной, Диана?

- Тебя ранили. В тебя стреляли из пистолета.

- Кто? Наверное, какая-то разочарованная актриса, интересы которой мы отказались представлять?

Но Диана не приняла его шутки. Губы ее сурово сжались.

- Полиция хочет, чтобы ты опознал человека, который на тебя напал, сказала она строго. - У них есть фотографии, которые они собираются предъявить тебе, когда ты очнешься.

Макс протяжно вздохнул.

- Если бы они только знали, как мне хочется поскорей это сделать! Опознать преступника, который может вернуться и надрать мне задницу, - нет уж, благодарю покорно... - Он попытался сесть, но сморщился от боли и снова упал на подушку. - Слушай, Ди, а ты здесь откуда взялась?

- Я приехала, как только нам.., мне стало известно об этом несчастье. Я просидела с тобой всю ночь.

- Как это любезно с твоей стороны.

- Это не просто любезность, Макс, - остановила его Диана. - Мне хотелось бы, чтобы ты знал, как сильно я...

Но прежде чем она успела закончить, дверь распахнулась и в палате появился Фредди.

- Так-так, - сказал он. - Ну, Макс, расскажи нам, во что ты вляпался на этот раз?

- Это все пустяки. - Макс виновато улыбнулся. - Подумаешь, подстрелили!.. Через недельку все заживет.

- Заживет-то заживет... - Фредди сухо усмехнулся. - Главное, что тебе стало лучше. Надеюсь, Диана хорошо за тобой ухаживает?

- Прекрасно, - осторожно отозвался Макс. - Спасибо, что одолжил ее мне.

- Не стоит благодарности, - сказал Фредди серьезно. Этот обмен фразами привел Диану в настоящее бешенство. Она уже готова была взорваться, но ей помешали. В палату вошла миловидная чернокожая сиделка в крахмальном белом халатике.

- У вас все в порядке, мистер Стил?

- В абсолютном, крошка.

- Позвоните, если что-нибудь понадобится, - игриво улыбнулась сиделка и упорхнула.

- Как видишь, я неплохо устроился, - пояснил Макс, избегая смотреть на Диану. - Тут и в самом деле очень приятно...

- Кстати, а что это за новость я узнал - ты, оказывается, помолвлен, проговорил Фредди. - Странно, что ты ничего не говорил нам об этом. Прими тем не менее мои поздравления. Кто же эта несчастная?

Макс не сразу понял, что имеет в виду Фредди, но постепенно он все вспомнил. Кристин... Кажется, он пригласил ее приехать, а сам отправился в этот злополучный бар. Ах, как она будет смеяться, когда узнает обо всем, что с ним приключилось. Да, эта идея с помолвкой теперь не казалась ему такой удачной, как прежде, хотя только таким способом Макс мог остановить Диану, имевшую на него самые серьезные виды. Вот и несколько минут назад она собиралась сказать ему что-то глубоко личное, и только появление Фредди помешало ей произнести роковые слова. Пожалуй, самым разумным в данной ситуации было бы продолжить игру, а там ситуация прояснится, и он решит, что делать дальше.