Месть

Потом она пересела в свою машину и поехала домой.

***

- А, вот наконец и ты! - встретил ее Коул. - Полчаса назад звонила моя сестрица - в двенадцать она выходит в эфир с каким-то сногсшибательным сообщением. Нат просила меня записать новости на пленку, а я не знаю, как обращаться с ее видеомагнитофоном. Ты случайно в этом не разбираешься?

- По-моему, нужно вставить пленку и нажать "запись".

- А не нужно как-то его настраивать?

- Разумеется, нет, - улыбнулась Мэдисон. - Только, возьми на всякий случай чистую кассету. Кстати, Натали не сказала, что у нее за новости?

С этими словами Мэдисон заглянула в холодильник и вытащила оттуда бутылку минеральной воды.

- Что-то по поводу утопленницы, которую выловили в Малибу. Нат работала над этим материалом всю ночь.

- Хотела бы я знать, куда она девала Лютера? - проговорила Мэдисон и хлебнула воды прямо из горлышка.

- Насколько я понял, Нат объяснила ему ситуацию.

- Натали променяла Лютера на работу? Вот это да! - удивилась Мэдисон. - Во сколько мы поедем на похороны Салли? - спросила она немного погодя.

- Сразу же, как только посмотрим сестренку по телику. Нужно приехать пораньше, иначе нас просто затолкают.

- Понятно.

- А как твое интервью с Фредди?

- Он удивительный человек, - задумчиво сказала Мэдисон. - Цельный, целеустремленный, жесткий, и вместе с тем - внимательный, тонко чувствующий, я бы даже сказала - ранимый. Настоящий живой характер...

Коул удивленно приподнял бровь:

- Впервые слышу, чтобы о Фредди говорили такое. По-моему, он просто холодный и расчетливый сукин сын. В определенных кругах его прозвали Угрем, хотя лично я назвал бы его Гремучей Змеей. Фредди из тех, кто готов укусить тебя, как только увидит.

- Ты циник, Коул, - с упреком сказала Мэдисон.

- С кем поведешься... - откликнулся он, включая видеомагнитофон и вставляя кассету.

- У меня есть одна не очень веселая новость, - добавила Мэдисон, усаживаясь на диван. - Только ты, пожалуйста, никому не говори. Об этом пока мало кому известно, и люди, от которых я об этом узнала, просили меня молчать. Но тебе, я думаю, сказать можно и даже нужно... В общем, Макс Стил в больнице. Вчера на улице его подстрелил грабитель.

- Что-о-о?!

- Пожалуйста, никому не говори, - снова повторила Мэдисон.

- Та-ак... Мы можем чем-нибудь ему помочь?

- Вряд ли. Насколько я знаю, самое страшное уже позади, но Макс по-прежнему находится в палате интенсивной терапии.

Коул покачал головой и включил звук телевизора как раз в тот момент, когда на экране, сверкая своей фирменной улыбкой, появился Джимми Сайке. Джимми читал текущие городские новости.

- Джимми - ничего паренек, - заметил Коул.

- Но он не гей, - сухо ответила Мэдисон.

- Уж и помечтать нельзя, - шутливо насупился Коул.

- Если хочешь знать мое мнение, то его брат Джейк гораздо лучше. Он действительно очень и очень привлекательный человек. Должно быть, все дело в том, что Джейк просто не сознает, как он сексуален и хорош собой. А вот Джимми отлично это знает; не удивлюсь, если все свободное время он проводит перед зеркалом.

- Это потому, что он работает на телевидении, - объяснил Коул. - Если уж попал в ящик, просто приходится выглядеть на все сто, иначе тебя попрут с треском.

- Да я не о том, - досадливо поморщилась Мэдисон. - Просто Джейк... Ему я бы отдала предпочтение при любых условиях.

- У меня такое чувство, что ты все-таки в него втрескалась, поддразнил ее Коул.

- Ничего подобного! - возмутилась Мэдисон. - Мы, пожалуй, друзья. Кроме того, я уже сказала тебе, что Джейк влюблен в другую девушку.

- Ну, меня бы это не остановило, - заметил Коул и подмигнул.

- Но я - не ты, - парировала Мэдисон. - Если парень занят, это все меняет. Я в состоянии поступиться самолюбием и отойти в сторону.

Коул хотел что-то сказать, но в этот момент на экране появилась Натали, и он только присвистнул.

- А сестренка-то выглядит ничего себе! - громко сказал Коул.

- Да, - согласилась Мэдисон.

В самом деле, белая шелковая блузка в сочетании с черным костюмом от Армани производит отличное впечатление. Отсутствие украшений лишь подчеркивали строгий, деловой стиль костюма, который стал своего рода визитной карточкой Натали.

"Добрый вечер, - сказала она, - с вами Натали Дебарж".

Последовала короткая, хорошо рассчитанная пауза, после чего Натали продолжила"

"Голливуд - это райский уголок и страна мечты, где может случиться буквально все. И иногда здесь действительно кое-что случается. Вчера утром на пляж в Малибу выбросило тело молодой белокурой девушки, которую средства массовой информации быстро нарекли "Таинственной блондинкой из Малибу". Что ж, все мы живем в Лос-Анджелесе - в городе, где слухи распространяются со скоростью теде- и радиоволн, и мы, журналисты, не можем игнорировать этот факт.

Найден труп молодой красивой женщины, погибшей насильственной смертью, и при обычных условиях этого было бы вполне достаточно, чтобы потешить страсть каждого журналиста к броским репортажам и заголовкам. Но у нашей "Таинственной блондинки" есть имя! Ее зовут, или, вернее, звали, Хильда Джейн Ливинс, и она приехала в Лос-Анджелес из Айдахо. Когда она погибла, ей было всего девятнадцать лет. Три года назад мисс Ливинс оставила родной дом и, как и многие ее ровесницы, перебралась в Голливуд в надежде стать звездой серебряного экрана..."

В этом месте камера переключилась на вставной фрагмент, и Мэдисон увидела рослую женщину с широким, ничем не примечательным лицом, стоявшую на фоне стены какого-то сельского домика.

"Хильда была очень хорошей девушкой, - говорила женщина. - Я тринадцать лет жила по соседству с семьей Ливинс. Ее родители были очень милыми людьми, и они сумели прекрасно воспитать дочь. Хильда никогда не шалила, помогала маме по дому и не лезла в чужие дела".

Камера снова переключилась на Натали.

"Попав в Голливуд, Хильда решила попробовать себя в шоу-бизнесе, продолжала Натали. - Она нашла работу кассирши в супермаркете, а в свободное время посещала актерскую школу или встречалась с подругами, которые тоже мечтали о карьере в кино или на подиуме. Одной из подруг Хильды была Мэвис Энн Фенвик, вместе с которой они снимали квартиру".