Страница 37 из 156
«Придёт ещё больше, — слышит он слова своего отца. — Ещё больше теперь, когда они знают о нём».
Она пожимает одним плечом.
Она лучше это скрывает, но её глаза отражают тот же страх.
— Слишком поздно, муж, — говорит она на том, другом языке.
Она печально смотрит на коллекцию подарков. Её бледные глаза не выражают никакой привязанности к чему-либо из горы богатых предметов, лежащих на полу у их кухонного стола. Она смотрит на всё это так, будто это заползло в их дом и умерло, а теперь ей приходится иметь дело с трупом.
Мальчик озадаченно смотрит на неё.
Но он не хочет, чтобы они заметили, что он слушает, поэтому не задаёт вопросов.
— Мы могли бы переехать, — говорит его отец на том же языке.
Она качает головой, и в её глазах виднеется шёпот той же печали.
«Они просто придут заново», — тихо посылает она.
Затем отец видит его и поддевает её свет.
Они вдвоём поворачиваются, и мальчик наблюдает, как они смотрят на него с задумчивыми выражениями на странно серьёзных лицах.
Мальчик не нервничает из-за этого. Страха нет. И всё же что-то в этих взглядах заставляет его забраться на колени матери и обнять прямо перед тем, как он позволяет своему тельцу упасть в колыбель её рук. Прикоснувшись к её ладони, он машинально играет с серебряным кольцом, которое она носит на большом пальце.
— Иди на улицу, — ласково говорит она. — Иди, Нензи. Найди свою сестру.
Соскользнув с её ног, он останавливается, чтобы поцеловать её в щеку и прижаться к ней.
Затем он спешит к двери наружу.
Когда он выбегает на свет солнца, что-то дёргает меня, и я падаю…
Открыв глаза, я лежу на тонкой постели поверх жёсткого пола, меня окружают зелёные стены органической камеры. Я дышу с трудом.
Слезы катятся по моим щекам.
Задыхаясь, я втягиваю воздух, но я всё ещё в Барьере, всё ещё окружена звуками и тем ярким, ослепительным светом.
Где-то во всём этом я слышу ласковый голос Вэша, говорящий со мной где-то в тени. Его голос раздаётся в моём ухе через гарнитуру.
— Возвращайся, Элли, — мягко подталкивает он. — Возвращайся сейчас. Узри всё, пока можешь.
Прежде чем я принимаю решение подчиниться его мягким словам…
Я уже там.
Свет вспыхивает перед моими глазами.
Синее небо. Разрыв в пространстве надо мной.
Он изменяется, наклоняется…
Тень искажается в ветре над сломанным миром, прорывая дыры в свете, дрейфуя глубже в солнце.
Всё дёргается, движется неправильно.
Мир вращается слишком быстро.
Меня тошнит от этого. Я не могу дышать. Груз давит на моё сердце и рёбра, медленно сокрушая меня.
Я вижу вокруг себя деревья. Траву на земле, а также мох и папоротники. Зелень, столько зелени, что всё буквально купается в дышащей почве и растениях, дрожащие капельки усеивают каждый лист папоротника. Белые облака заполняют горизонт вдали, виднеясь над деревьями в долине внизу. Земля пахнет насыщенно и богато, пропитанная сыростью и грибами, усеянная замшелыми камнями и влажными стволами деревьев, которые поросли папоротниками как острыми зелёными бородками.
Раздаётся крик.
Крик заполняет поляну, но он недостаточно громкий, чтобы заглушить мучительное кряхтение женщины, словно что-то вырывают у неё, выдирают из её внутренностей.
Это продолжается снова и снова. Этому нет конца.
Он затерялся там, в том моменте, которому нет конца, но они его удерживают. Он кричит и кричит, пытаясь вырваться, пока эти животные хохочут…
А затем, когда не осталось дыхания в лёгких, не осталось времени, ветра, синего неба или порхающих птиц…
Всё тихо.
Ни единого звука не доносится до меня, ничего, кроме дыхания от создания, сидящего на земле. Он тяжело дышит, сосредотачиваясь на каждом вдохе и выдохе. Нет слов, нет мыслей, нет чувств. Есть лишь пустота, прижимающая его ладони к её груди.
Но кровь уже холодная.
Она холодная.
Мир кренится быстрее, принося постепенное потемнение и чужеродные звуки от деревьев. Начинается дождь, но мальчик не замечает. До сезона муссонов всего несколько недель, но пока что он приносит лишь раскаты грома и дождь, угрозу того, что грядёт. Дождь пропитывает его волосы, его одежду, заставляя его моргать и кашлять, пока он держится.
Он пропитывает женщину. Её грудь не шевелится.
Он один.
Он смотрит, как вода собирается во впадинке у основания её шеи, в ушных раковинах, в ямочках у её губ и в одежде. Дождь омывает её кожу, омывает её платье, волосы, губы, но его ладони остаются на переднике её вышитого фартука, нащупывая сердцебиение в коченеющей, затвердевающей плоти.
Поляна погружена во тьму за исключением нескольких огней, покачивающихся полукругом и затемняющих смутные фигуры. Солнце уже исчезло. Я не помню, как оно село, и дождь не прекращался, но стало холоднее. Я пытаюсь пошевелиться…
И раздаётся крик.
Его нашли.
Кто-то видит его там с женщиной. Он кричит другим, поднимает светильник выше, освещая бородатое лицо. На земле возле мальчика лежат другие тела, но он цепляется за женщину. Именно её одежду он надел обратно, именно её он помыл.
Другие…
Он смотрит на широкое лицо его сестры, на ботинки его отца.
Но они не настоящие. Они лишь мёртвые животные, сломанные куклы.
Он может притворяться. Он может смотреть на них и не видеть.
С женщиной всё иначе.
«Отвернись, Нензи-ла, — шепчет она в его разуме. — Не смотри. Не смотри, любовь моя».
Они делают ей больно. Он не понимает, что они делают, но они делают ей больно, как животные. Они терзают её, рвут её одежду, смеются. Он видит понимание в её глазах, знает, что она читает их, но они, похоже, не читают её и не понимают муки на её лице с высокими скулами.
Он кричит.
Тогда он этого не знает.
Ботинки его отца уже неподвижно лежат в грязи, а рычащие, рявкающие, смеющиеся животные, создания с плотным облачным светом, пустыми глазами и голодными ртами, они смотрят на него и снова смеются.
В тишине он может притворяться.
Он может ждать, когда они вернутся.
Но теперь… теперь… в тишину вторглись.
Темно, он один, и огни покачиваются на ветру под кровом деревьев.
Осталось лишь одно существо, которое можно терзать и ломать, над которым можно смеяться. Однако он не бежит и не отпускает женщину, которая лежит в грязи после дождя, всё ещё истоптанной следами ботинок от последнего набега. Он не шевелится. Он остаётся там, стоя на коленях возле неё, когда новая угроза приближается к его поляне.
Теперь это его поляна.
Он наблюдает за ними, дрожа и зная лишь то, что он не убежит.
Он не убежит.
Он уверен, что будет ещё больше животных, больше существ придёт содрать мясо с костей. Он настолько уверен, что это будут они, поэтому когда из темноты появляется высокий сухопарый видящий с лицом, похожим на череп, его сердце переполняется почти радостью.
Он начинает плакать.
Один из его людей нашёл его. Они ему помогут. Они её вернут.
Они найдут его отца…
Но мысль умирает, никуда не отправившись.
Он не смотрит на ботинки, лежащие на земле неподалёку, не смотрит на изувеченное тело мужчины в грязи. Он не смотрит на девочку, лежащую рядом.
Пожилой видящий подходит к нему с серьёзным лицом.
Это не угловатое лицо, как у его отца. Это лицо почти полностью лишено плоти. Маленький, странно узкий нос и бледно-жёлтые глаза.
Мальчик видит животных с ним, но видящий — их хозяин, так что он заставляет себя расслабиться, смотреть на них лишь беглыми взглядами.
Видящий шепчет в его сознании, его слова звучат осторожной лаской.
«Мне так жаль, племянник».
И теперь он знает, что пожилой видящий не может её вернуть. Он не может найти его отца. Он не может обратить вспять всё, что случилось часами ранее.
Элаши.
Это имя обжигает его горло.
Мальчик не может ответить пожилому видящему. Он пытается вспомнить свой голос, притвориться, что ничто из этого не реально. Его слова выходят сдавленными сгустками воздуха.