Тени Дикого Леса

Дорогу ей преграждал огромный бурый волк. Значит всё-таки привлекли вервольфов для поисков. Может быть и Грэг сейчас где-то поблизости? Но захочет ли он помочь, отпустит ли? Однажды она уже доверилась Диане, а та, не задумываясь, немедленно сдала её драконам. Никому нельзя верить! Все враги и предатели!

Волк сделал шаг навстречу и Ада инстинктивно попятилась. Внезапная боль в ноге от воткнувшегося в голень острого сучка заставила её пошатнуться. Тут же, как нарочно она споткнулась об обломок камня и, взмахнув руками, опасно забалансировала на краю оврага. То ли спеша на помощь, то ли наоборот, волк высоко подпрыгнул, метнувшись в её сторону и… упал, не дотянувшись до девушки. Из его затылка торчала окровавленная обушная часть метко брошенной секиры.

Желудок скрутила ужасная тошнота. Мир перед глазами закружился, и чёрные пятна слились в высокую тёмную фигуру, показавшуюся из-за тела убитого зверя. Вот совсем рядом затрепетали и взметнулись кверху края плаща, похожие на крылья. Тэкеши собственной персоной стоял перед ней, протягивая руку. Не успел. Ада не удержалась на ногах. Тьма накрыла её, забирая остатки сознания, и девушка полетела вниз, исчезая в ядовитом тумане.

Очнувшись, Ада почувствовала, что рот наполнен тёплой тягучей жидкостью, имевшей горьковато-терпкий вкус. Он пробудил в воспоминаниях образ высоких тонких стебельков с мягкими игольчатыми листочками, голубоватой окраски. Ещё она знала из лекций в академии, что эта лечебная трава в обилие встречается по всей протяжённости Дикого Леса. Только она никак не могла припомнить её название. Голова раскалывалась, кожу по всему телу нестерпимо жгло от многочисленных ушибов и ссадин, и ко всему прочему добавились ужасные боли внизу живота. Она сделала вдох и громко закашлялась. Жидкость попала не в то горло.

— Тихо, тихо, — послышался грубоватый мужской голос, и чьи-то руки перевернули девушку набок, — Ты не умерла от отравления подземными газами и будет очень досадно, если тебя убьёт моё противоядие.

Ада ничего не ответила. После надсадного кашля её накрыл приступ продолжительной рвоты, заставивший корчиться на земле до полного изнурения. Когда волна спазмов, скрутивших желудок и вывернувших его наизнанку, всё же прошла, тело ведьмы обмякло, она затихла, тяжело дыша, а влажные глаза, наполненные отрешённостью и равнодушием ко всему миру, смотрели через полуприкрытые веки.

— Так не пойдёт, — снова послышался тот же раздражающий её голос. — Куда пропал боевой дух, не признающий поражений? Помню, при нашей первой встречи в тебе горел, пылал живой огонь непримиримости, непокорности судьбе.

— Ты убил вервольфа, — она не узнала собственный голос, глухой и охрипший.

— Он нападал. Я только пытался спасти твою жизнь.

— Неправда.

— Хм. Неужели я ошибся? Всё случилось так быстро, что совсем не оставалось времени разбираться в ситуации. Да и откуда тебе известно, что в действительности было у него на уме? На мой взгляд, картина настолько выглядело красноречиво, что сложно было не заподозрить в хищнике кровожадные намерения, — прозвучало довольно неискренне.

— Неправда, — повторила Ада и закрыла глаза.

Тэкеши немного помолчал.

— Может быть, всё-таки позволишь тебе помочь или ты твёрдо решила умереть прямо здесь?

Ада устало вздохнула. И этот туда же. Все охотятся за её ещё нерождённым ребёнком и при этом делают вид, что глубоко тревожатся конкретно о ней. Интересно у Тэкеши ещё много эмбрионов в запасе осталось? По идее если уж народ котенгу постепенно вырождается, то и количество возможных птенцов должно быть весьма ограниченным. Как минимум два уже пошли в дело. Правда с Дашей небольшая неувязочка вышла. Но здесь вранолак сам виноват. Замахнуться на святое у бессмертных, это знаете ли далеко не каждому по плечу… Об этом Ада была хорошо осведомлена. Так и хотелось сказать, — «Ну куда ты полез?!» Но язык плохо слушался и потому девушка снова промолчала.

— Вот. Выпей лекарство, тебе сразу станет легче, — продолжал настаивать Тэкеши.

Ада послушно проглотила предложенное её целебное снадобье. Минут через пятнадцать боль действительно несколько приутихла, и разум прояснился.

— Ну, что? Теперь сможешь самостоятельно передвигаться? — спросил старик, придирчиво разглядывая девушку.

Она не была уверена. Тело продолжало оставаться ватным, непослушным, в ушах гудело. Тем не менее, Ада медленно кивнула и попробовала осторожно подняться на ноги. Вранолак не спешил на помощь. Оставаясь стоять в паре шагов, он молча наблюдал. Когда девушка справилась с поставленной задачей, голова его одобрительно качнулась, а на тонких губах заиграла улыбка.

— Ну вот и молодец. Так же сильна духом, как и прежде. Надеюсь, сама понимаешь: если твоё тело не получит полного отдохновения, магия не восстановится, и ты окончательно выгоришь где-то за неделю.

— И, конечно же, я могу смело рассчитывать на твою поддержку? — Ада выпрямила спину, криво усмехаясь ему в глаза.

— Не в моих правилах навязываться, но…

— Но у меня нет другого выхода?

— Но при необходимости всегда стремлюсь проявить понимание и содействие к нуждающимся.

Ада заставила себя сдержаться, чтобы не закатить глаза. Она не верила ни одному его слову. Но выбор сейчас у неё действительно был невелик. Она осознавала, что сильно рискует, принимая помощь от вранолака. Рискует, прежде всего, собственным ребёнком. Но ведь ей нужно лишь выиграть немного времени. Она восстановит силы и уж потом как-нибудь избавится от лживого оборотня, смотрящего на неё с видом лицемерного соболезнования.

— Хорошо. Далеко идти придётся?

Тэкеши ещё раз оценивающе взглянул на девушку.

— В твоём теперешнем состоянии, даже если выбрать самый оптимальный путь… — подумал немного, вздохнул тяжело и вроде искренне. — До ночи бы добраться.

— Понятно. Тогда не станем терять время?

Ада последовала за ним, хоть всё внутри противилось такому решению. Она убеждала саму себя, что лучше уж так, по доброй воле. Он бы всё равно не отпустил, а теперь может удастся усыпить его бдительность. Пусть думает, что она ему поверила. Ей бы только отдохнуть, а потом с новыми силами можно будет снова продолжать непримиримую борьбу. Видимо такова её судьба — бороться до самого конца.

До наступления темноты они не успели. Добрались до дома только глубокой ночью. Силы таяли, но девушка продолжала брести вперёд, еле передвигая ноги. Плюнув на всё, она практически повисла на плече вранолака и тащилась за ним как за поводырём, лишь изредка поднимая голову, чтобы оглядеться. И тем неожиданнее и страшнее было внезапное появление прямо перед глазами клыкастого черепа какого-то животного, с пустыми глазницами, сияющими зловещим огнём. От испуга даже не сразу сообразила, что это просто восковые свечи, а не взоры усопших из загробного мира. Похожими композициями был украшен весь периметр, ограждающий обустроенную усадьбу с домом.

— Какая… необычная у вас осветительная система, — пробормотала тихо.

— Скорее всё-таки система защиты. Магия направленная, чтобы отводить от дома нежеланных гостей. Довольно сложное колдовство и энергии много забирает, но результатом я доволен. Во всяком случае, меня ещё ни разу не подводила. Не бойся, здесь тебя никто не сможет выследить.

Как раз это-то больше всего и напрягало. Но Ада собрав волю в кулак, заставила себя пройти через деревянную калитку, а затем преодолеть последние метры до порога дома, надёжно укрытого магическим щитовым барьером и завесой морока.

— Видишь ли, — снова заговорил колдун, ведя девушку по тёмному коридору, — долгие годы я жил в одиночестве и давно отвык от оживлённого шума и суматошной толкотни. Но так вышло, что на сегодняшний день у меня полон дом гостей и, к сожалению, временами они бывают несколько неуправляемы в силу юного возраста или же отсутствия хорошего воспитания…

Они остановились возле закрытой двери и Тэкеши распахнул её, пропуская девушку вперёд.

— Ничего страшного, — она постаралась изобразить вежливую улыбку, мечтая поскорее очутиться в удобной постели и дать телу необходимый отдых.