Страница 46 из 66
— Разве такое возможно? Тьма бездны, даже на самый слабый всплеск магии немедленно тянет свои вездесущие щупальца, высасывая из нас все силы, утоляя любыми скудными крохами свой беспощадный голод.
— В этом и кроется секрет кольца-ночи. Оно защищает от энергетического истощения. Столько лет ты уже провёл в Лимбе! Но это лишь начало…
В глазах вранолака вспыхнул алчный огонёк. Конечно он не смог бы устоять перед соблазном вновь ощутить ещё не до конца позабытый вкус жизни.
— Я должен убедиться, что ты меня не обманешь. Дай мне кольцо!
— Торга не будет. Сначала информация или мы уходим.
— Хорошо, — поспешил сдаться оборотень. — Тэкеши всегда был неисправимым мечтателем. Его слишком смелые идеи вполне ожидаемо вызывали сокрушительную критику от старшего поколения. Всё потому что он сам был выношен и рождён не человеческой девой, а оборотнем-волчицей. Для котенгу это было рискованным новшеством, а Тэкеши необычное происхождение существенно увеличило годы его жизни.
— Поподробнее, — вмешался Кристоф, — как это отражается на сроке жизни?
— Всё взаимосвязано. Когда душа котенгу помещается в человеческий эмбрион, даже не имеющий магического дара, человеческий ребёнок при рождении автоматически обретает сверхъестественные способности, — Эцур ехидно покосился в сторону Арката. — Период жизни у людей не самый длинный, но опять же благодаря взаимосвязи с душой котенгу он порядком увеличивается и по сравнению с другими людьми маг имеет все шансы стать завидным долгожителем. Волки же и так живут дольше людей. В этом случае связь подселённой души с телом начинает работать на котенгу. Тэкеши благодаря своему происхождению даже для воронов прожил необыкновенно долго и как я понял, на тот свет пока не собирается. А теперь представьте, если бы ворон получил тело бессмертного…
— Мы поняли. Он бы стал бессмертным вранолаком.
— Раньше это казалось чем-то запредельным, слишком уж невероятным. Подобные игры с эльфами или драконами могли быть чреваты для нас трагическими последствиями. Но похоже, Тэкеши каким-то образом почти удалось воплотить в жизнь свои безумные замыслы.
— Как избавиться от души-паразита?
— Я знаю лишь один способ — начать и не завершить обряд. Обычно мы освобождаем птенца в период полового созревания организма. У людей это примерно лет в 15-18.
— Мне 25, — дрожащим голосом заметила Даша.
— Много, — ворон печально качнул головой. — Слишком долго он ждал. Вы должны понять. Это неимоверно трудно вынести. Безликое существование где-то на грани реальности, в полном одиночестве, день за днём, год за годом, теряя надежду, постепенно утрачивая остатки личности. За это время птенец уже мог сойти с ума. Дети не виноваты в грехах их отцов, но к несчастью вынуждены за них платить. Не тяните дольше. Пусть хотя бы смерть принесёт ей освобождение…
Вранолак получил обещанное кольцо и скрылся за углом улицы, на которой так и не появилось ни одного другого прохожего. Даша со смутной тоской, овладевшей сердцем, смотрела ему вслед, думая о том, как же теперь ей жить с этим знанием.
— Пойдём, — шепнул Кристоф, и ухо защекотало от его тёплого дыхания. — Нам пора возвращаться.
— Да, сейчас, — она протянула Аркату ключ от портала. — Вот. Пусть останется у тебя. Спасибо за всё. Я… мне пора…
— Мне жаль, что это случилось с тобой. И жаль, что я бессилен чем-либо помочь, — сухой ладонью старик погладил её по щеке.
Они покинули склеп. На кладбище была уже глубокая ночь, а в Бонрубервилле должно быть сейчас разгораются пурпурные лучи новой зари. Надо было спешить. Прощание с Аркатом было коротким и сдержанным. Старик посоветовал девушке быть осторожнее особенно с незнакомыми. Кристоф только молча кивнул магу и, взяв Дашу за руку, настойчиво потянул к порталу. Они возвращались на Агуннару и им предстояло найти приемлемый способ самостоятельно избавиться от посторонней души, живущей где-то внутри неё. В самом деле, не Тэкеши же об этом просить. Райан и Чарльз что-нибудь наверняка придумают. Выход всегда есть. О том, что птенец всё слышит и понимает Даша изо всех сил старалась не думать.
Глава 16
Проливной дождь наконец-то закончился и можно было выбираться из укрытия, чтобы продолжить путь. Путь в никуда, по кругу. Ада повесила на плечо сумку и подняла глаза к небу. А оно пронзительно голубое казалось слишком высоким, гораздо выше, чем ещё пару месяцев назад. Солнце весело играло жёлтыми лучами, наивно надеясь согреть Дикий лес. Но здесь возле земли даже в жаркие летние дни всегда царит сумеречная прохлада, а сегодня осень перевалила за середину. Лесные тропинки под ногами уже были украшены кружевом резных листьев самых ярких, насыщенных оттенков. По воздуху носились серебристые паутинки. Деревья с пурпурной и золотой проседью тихо шумели, как будто напевали лесным обитателям осеннюю колыбельную. Ночи стали холодными, часто сопровождаемые лёгкими заморозками. Больше не звучали в подлунной тишине волшебные голоса русалок. Видимо те уснули до весны на дне какого-нибудь тихого неподвижного озера.
Аду осень не радовала. Тёплые пёстрые тона не согревали глаз, потому что это означало, что скоро придёт зима. К зиме надо было готовиться, а она устала, была опустошена, вымотана до предела. В постоянной борьбе за выживание в суровых диких условиях магия была единственным спасением. Но в последнее время сил едва хватало на самые простые заклинания. А ещё беременность. За эти несколько месяцев бессмысленных блужданий живот основательно вырос и доставлял серьёзные неудобства. Самочувствие с каждым днём ухудшалось. Девушку постоянно бросало то в жар то в холод, появилась одышка, боль в животе и пояснице.
Несколько раз она уже почти была готова сдаться на милость судьбы. Надо было лишь впустить Эрика. Ада чувствовала, как он с каким-то упрямым отчаянием продолжает попытки пробиться в её сознание. Но затем перед взором снова вставала отчётливая картина: где её сердце замирает на пороге комнаты и Эрик, не замечая ничего вокруг, произносит те страшные слова и ненавистный взгляд Ребекки прямой спокойный, направленный на неё, на Аду. Эта дрянь специально всё подстроила. Решила ей показать. Чтобы у Ады больше не осталось сомнений и иллюзий по поводу собственной значимости в жизни Эрика. Он не принадлежит ей и никогда не принадлежал. Он обманул её, предал!
Она со злостью ударила кулаком в шершавый ствол дерева и до крови расцарапала кожу. Драконы не защитят от Лимба. Они просто отберут ребёнка и отправят её под суд. Ада убила Сапфира. А у всех убийц лишь два пути: в Лимб или же до конца жизни скрываться от правосудия на диких землях. Ада предпочитает умереть свободной.
Будто в насмешку над её ужасным положением в голове прозвучали щедрые обещания Тэкеши сделать её зелёной ведьмой — пустые слова о счастливой беззаботной жизни в лесу наедине с родной стихией. Ада горько усмехнулась своим мыслям. Вот тебе и домик на берегу звенящего ручейка и тенистые лужайки с беседками… В кого она превратилась? Явно не в прекрасную и могущественную лесную колдунью. Её одежды износились и теперь больше походили на наряд бродяжки. Некогда роскошные огненные волосы, уже давно были коротко острижены. Изумрудные глаза поблекли от невысыхающих слёз. Встретил бы её кто из знакомых, наверное, сразу и не признал бы. Но встречаться с кем бы то ни было из своей прошлой жизни Ада была совершенно не намерена. Она каждый раз старательно запутывала следы, меняла с помощью магических мазей запах своего тела. Если кого-то и отправят на её поиски, обнаружить беглянку на необъятных лесных просторах им будет весьма непросто.
Ближе к полудню Ада вышла к краю неглубокой низины. Белые космы тумана поднимались со дна вперемешку с токсичными испарениями почвы. Комом в горле встал воздух насыщенный гнилостным запахом. Задержав дыхание, девушка резко развернулась, намереваясь поскорее покинуть гиблое место.
— Проклятье, — выдохнула сквозь сжатые зубы.