Страница 62 из 96
Он махнул рукой, и четыре трупа сорвались вниз на веревках.
Но это уже не казалось жестокостью. Жестокостью было убить их близких перед их же смертью. И Его Величество это прекрасно понимал.
– Надеюсь, это станет для вас уроком, – жестко произнёс он.
– Их семьи, – начал Император, – матери, отцы, дети, братья и сестры, жены и мужья пострадали по их вине, – он указал на четыре трупа. – Я не потреплю предателей в своей Империи. Я обращаюсь непосредственно к участникам заговора. Я вырежу весь ваш род, если это потребуется для сохранения мира в Тёмной Империи!
Кто-то упал на колени, привлекая всеобщее внимание. А потом люди один за другим стали опускаться на колени, признавая власть монарха. Я опустилась на брусчатку, пачкая юбку в крови баронессы Минграл. Меня трясло, а выдержка давала свой, и я чувствовала, как медленно накатывает истерика. Грудь вздрагивала, а руки трясло от страха.
Площадь погрузилась в молчание. Несколько сотен людей склонили головы и только барабаны отбивали ритм:
– Бам! Бам! Бам!
Мы не стояли на коленях и минуты, но казалось, что прошла вечность. Юбка намокла и я гнала мысль о том, что стою в луже крови…
– Этого мало, – сказал Император. – Я жду глав родов в тронном зале для принесения клятвы верности, – и исчез в портале.
Площадь тут же зашевелилась и зажужжала, как огромный жук, а мне хотелось оказать от всего этого как можно дальше, спрятаться и никогда, никогда больше не вылезать наружу.
– Иди, – сказала мама, когда я посмотрела на неё. – Не заставляй Императора себя ждать.
Голос её звучал твёрдо и сухо, но вот глаза выдавали её истинные чувства – волнение и страх.
– Иди, – снова сказала она, – и не смей нас опозорить!
Это привело меня в чувство.
– Я отведу маму домой и вернусь за тобой, – сказал брат. – Буду ждать тебя на телепортационной площадке.
– Хорошо, – кивнула ему. Утром мы договорились, что я не буду сегодня пользоваться магией, чтобы дать резерву время восстановиться.
Я оставила родственников на площади, а сама пошла во дворец. По дороге заметила Макса Морга.
– Ольга, – поклонился он мне.
– Привет, – сказала я, приседая в книксене. – Как Глория?
– Держится, у Матильды истерика. Ты как?
– Сойдёт, – коротко ответила я. Разговаривать не хотелось.
Мы поднялись по ступенькам и зашли внутрь дворца. Тронный зал находился на втором этаже, пройдя по центральной белой мраморной лестнице, покрытой черным ковром с золотым теснением по краям, пройдя высокие толстые тяжелые резные деревянные двери, мы оказались среди самых знаменитых и самых влиятельных лордов в стране. В основном здесь были мужчины, и моё появление заметили все.
Никто не разговаривал. Его Величество сидел на троне, справа от него стоял Бернард, слева – секретарь со свитком в руках. Император подождал ещё немного, а потом большие двери закрылись и гвардейцы загородили собой все двери – и центральные и боковые.
– Лорды и леди, – Его Величество посмотрел на меня в упор, – Тяжелые времена требует тяжелых решений. Я хочу быть уверен, что среди вас и членов ваших семей нет ни одного предателя, и то, что вы молча принимаете мою волю, это уже говорит о многом. Лорд Гроз будет зачитывать имена по списку.
– Простите, Ваше Величество, – заговорил один из лордов. – Какую клятву вы хотите?
– Клятву верности на крови, – проговорил Император, а у меня мурашки побежали по спине. Снова кровь!
Я не представляла, как буду резать собственную ладонь!
– Всё хорошо? – тихо спросил Макс.
– Да, – соврала я, надеясь, что этих его слов никто не услышал. Нельзя давать повод сомневаться во мне.
Секретарь принялся называть имена. Фамилии шли в алфавитном порядке, и пока до меня дошла очередь я вся издергалась. Лорды один за другим подходили к Его Величеству, опускались на одно колено, разрезали левую ладонь ритуальным кинжалом, и кровь капала на алтарь, на квадратный участок перед троном с символами двух богинь – Тьмы и Смерти. Мы не просто присягали сюзерену, мы клялись в верности перед богами! Как это делали наши предки несколько сотен лет назад, когда только сформировалась Темная Империя. Нарушение клятвы грозит проклятьем, которое передается по наследству и в итоге ведет к вымиранию рода.
– Леди Ольга Черн, – прозвучало моё имя и надо идти. Я шла как сомнамбула по черной ковровой дорожке, стараясь унять дрожь в руках, а я в голове я все повторяла, что мне нечего бояться! Я ни в чем не виновата и никого не предавала!
– Ваше Величество, – склонила я голову перед Императором и уже хотела опуститься на колено…
– Вы можете произнести клятву стоя, – сделал мне поблажку Император.
– Благодарю Вас, – сделала я реверанс, взяла нож. Руки подрагивали и это не укрылось от внимательных взглядов.
Я провела лезвием по ладони, но сталь лишь слегка царапнула кожу. Черт!
– Я помогу, – произнёс Его Величество и крепко схватил мою левую руку, забрал кинжал и быстрым уверенным движением сделал ровный надрез. Я дернулась от боли.
– Клятва, – напомнил мне Император, а я смотрела на свою ладонь, что наполнялась кровью… Я сжала её в кулак, как делали лорды до меня, несколько капель упали на алтарь, я начала говорить.