По волчьему следу

— Перестаньте, что вы могли сделать? — Влад глубоко задумался.

«Неужели, правда? Друг заказывает друга? Да как бы тяжело не строились их взаимоотношения, решиться на такое… В наше время конечно и не такое бывает, но все-таки. Это ведь не бытовуха какая-нибудь, когда по пьяному делу утюгом по голове. Это умышленное, хорошо продуманное убийство, точнее попытка убийства. Нет, все-таки что-то в этой истории не чисто. Надо бы хорошенько проверить этого Коновалова. Уж не он ли все затеял, а теперь пытается направить меня по ложному следу».

— Молодой человек, что с вами? Вы не уснули часом?

Влад вздрогнул.

— Да нет. Задумался, простите.

— Думайте, думайте, глядишь, что-нибудь и придумаете.

Влад встал.

— Спасибо, Михаил Федорович, вы мне очень помогли.

Никита Волович был крепким, физически сильным и выносливым мужчиной от природы. В свои тридцать пять лет он поражал знавших его людей железным здоровьем и неукротимой волей. Но у всего есть предел. Наступает такой момент, когда устает даже самый выносливый человек.

Пять суток безрезультатно преследуя волка, отыскивая малейшие следы, питаясь в спешке, кое-как, а порой и вовсе забывая о еде, истощил свои силы и Никита. Многокилометровая гонка не принесла желанных результатов. На собаках усталость тоже начала сказываться, но, глядя на хозяина, они вели себя образцово и терпеливо шли вперед.

Вдобавок ко всему небо над тайгой заволокло тучами. Погода портилась. Предстоящее ненастье грозило затянуться на всю оставшуюся ночь.

Взвесив все «за» и «против», Никита пришел к выводу, что еще одна ночь в лесу пойдет ему только во вред и прибавит шансов неутомимому противнику.

— Отдохну денек в Сосновом, а там видно будет, кто кого.

Приняв такое решение, Никита сменил направление и поспешил кратчайшей дорогой в Сосновое, до которого было добрых семь верст пути.

Но сухим добраться до деревушки ему не удалось. Где-то на полпути он был застигнут сильнейшим ураганом, от которого затрещали деревья. Почти следом его накрыл ливень.

Никита, собрав остатки сил, бежал, что есть мочи, на ходу уворачиваясь от хлеставших веток. Лайки, не отставая ни на шаг, бежали рядом. Тайга погрузилась во мрак. Шум дождя заглушал все вокруг, деревья сгибались до самой земли. Не обращая внимание на бьющие в лицо струи, Никита упорно шел вперед.

— Давай, ребятки. Давай! — подбадривал он себя и верных спутников. — Еще немного, ну же…

В Сосновое Никита пришел далеко заполночь. К его удивлению, несмотря на поздний час, свет почти во всех избах деревушки горел.

— Что еще такое? — недоумевал он. — Уж не ты ли, друг сердечный, визит нанес?

Никита почувствовал, как что-то неприятно защемило в груди. Лада и кинжал чуть слышно заскулили.

— Опередил-таки, бестия!

Удобно расположившись в мягком кресле в своем кабинете, Влад Чернышев, ухмыляясь в кулак, читал поступившее на его имя анонимное письмо какого-то маразматика с жалобой на противоправные действия жильца коммунальной квартиры. Аноним «доводил до сведения представителя справедливого закона», что опасный для общества элемент, игнорируя возмущения соседей и не считаясь с законами Российской Федерации, готовит на общей кухне «неизвестные химические соединения, обладающие дурным запахом и оказывающие опасное влияние на окружающих». Цель изготовления указанных соединений анониму неизвестна. Но в их опасном для здоровья воздействии он уверен. В завершении письма аноним просил власти в лице оперуполномоченного В.Н. Чернышева немедленно вмешаться и остановить опасные эксперименты. В случае отказа автор письма обещал обратиться в «вышестоящие инстанции».

Влад сразу понял, о ком и о чем пишет аноним. Этот «опасный для общества элемент» — обычный инженер с нефтеперегонного завода. Но то, что он готовит на общей кухне, ни коим образом не связано с его профессиональной деятельностью. Дело всего-навсего в том, что около полугода назад инженер увлекся уринотерапией и выпаривал на кухне мочу своего малолетнего внука для дальнейшего использования исключительно в лечебных целях. Однако соседям, семидесятилетней супружеской паре, его действия были непонятны, а невыносимый запах препарата наводил на самые ужасные мысли. Все попытки инженера успокоить стариков не привели ни к чему. Они никак не могли поверить в то, что человек варит в кастрюльке детскую мочу, а не основу для биологического оружия.

— Моча так не пахнет! — утверждали они и строчили письма во все властьдержащие инстанции.

Влад, давясь от смеха, отложил письмо и поднял трубку зазвонившего телефона.

— Да? — собравшись, спросил он. — Чернышев слушает.

— Здравствуйте, Владислав Николаевич. Это вас Василий беспокоит.

— Кто? — переспросил Влад. — Какой Василий?

— Ну, Карлсон, неужели не узнали?

— А, Карлсон, — усмехнулся Влад, — как же, как же. Что там у тебя?

— Ну, вы позавчера меня просили позвонить, если я узнаю что-нибудь полезное. Ну, там…

— Я понял тебя. Что ты узнал?

— Про снайпера, к сожалению, ничего. Но есть кое-что, что, возможно, вам пригодится.

— Говори, — Влад переложил трубку в другую руку, — что ты там раскопал?

— Я поспрашивал среди своих, — прохрипел Карлсон, — и один мой знакомый, он, в общем-то, бомж…

— Не тяни, — поторопил Чернышев.

— В общем, речь идет об одном мотоциклисте. Знаете, у него еще куртка такая интересная, с орлом на спине…

Влад насторожился:

— Я слушаю.

— В общем, парень этот живет в районе Авиационного завода, знаете, где это?

— Знаю, что еще? — Влад взял карандаш и пододвинул к себе лист бумаги.

— Около завода девятиэтажка стоит, с продуктовым магазином внизу, знаете?

— Да, — Влад сделал пометку на листке, — что дальше?

— Вот в этой девятиэтажке он и живет, — ответил Карлсон. — В третьем подъезде. Номер квартиры, мой знакомый, увы, не знает. Но зато он сказал мне, что этот парень часто появляется в кафе «Гусар». Это тоже в том районе, на проспекте Энтузиастов.

— Я знаю, Карлсон. У тебя все?

— Наверное, да, Владислав Николаевич, — подумав, ответил Карлсон. — Ах, погодите! Чуть не забыл. Мотоциклиста зовут Олег. Теперь все.

— Ну, Василий! Ну, Карлсон! — восхищенно воскликнул Влад. — Молодец! С меня причитается!

— Что вы, что вы, — смутился Карлсон. — Поверьте, мне очень приятно, что я смог вам помочь. Если мне станет известно еще что-нибудь, я обязательно свяжусь с вами.

— Молодец, спасибо, — Влад положил трубку и повернулся к дремавшему на диване Феликсу. — Вот так, дружище, кажется, у нас появился реальный шанс!

Феликс поднял голову и громко задышал, высунув язык.

Федот, пригнувшись, с автоматом наперевес, бежал, что есть силы, к ближайшей хижине. Из аула его прикрывали свои. Пулемет строчил, не умолкая. Из окон полуразрушенных взрывами домиков отчаянно огрызались автоматы. Но боевики, несмотря на шквальный огонь, продолжали теснить. Двигаясь перебежками, используя любые прикрытия, они медленно наступали.

Рядом громыхнула граната. Федот перекувыркнулся через голову, быстро вскочил и дал длинную очередь. Чеченец, метнувший гранату, не успел вовремя увернуться и упал на камни. Федот, двигаясь спиной вперед, поливал из автомата позиции боевиков. Из аула дружно поддержали полтора десятка стволов. На какое-то время чеченцы притихли.

Воспользовавшись этим, Федот с тремя бойцами побежал к спасительному укрытию. Сзади застучали сразу несколько автоматов. Федот почувствовал сильный укол в плечо. Его бойцы упали, уронив оружие. Времени останавливаться не было. Выжимая последние силы, он добежал до хижины и с разбегу нырнул в окно.

Приземление нельзя было назвать удачным. Пропахав носом земляной пол, он перевернулся через спину и врезался в стену раненым плечом. Дикая боль пронзила тело. Федот взвыл. В стену, прямо над ним, выбивая куски глины и камня, забарабанили пули. Пришлось отползать в более безопасное место. Превозмогая себя, он сел, перезарядил автомат и осмотрел руку. Пуля прошла навылет, даже не задев кости. Рука двигалась, но противно ныла.