Подлунное Княжество

— Дурак! — Света захлопнула коробочку и, надув губы, отвернулась к пруду.

Ратибор и сам понимал, что его слова вряд ли когда-нибудь занесут в книгу мудрости. Мысленно ругая себя последними словами, он приторочил к седлу полотно свёрнутый тюфяк и походный мешок, оставленную Беовульфом торбу с овсом, подумал и закрепил там же сложенный плащ, закидал землёй потухший костёр. Всадник поплевал на ладони и попытался хоть немного оттереть покрытые пылью и оттого ставшие какого-то непонятно-бурого цвета кожаные штаны. Действительно, что-то последнее время совсем перестал за одеждой следить. Морщась от боли, кое-как расчесал пятернёй спутанные волосы. Пучком травы прошёлся по носкам стоптанных сапог. Осторожно подошёл к Свете. Коснулся кончиками пальцев плеча девушки.

— Ну, это самое, извини, — язык стал непослушным, слова тяжёлыми и паточно-вязкими. — Я не хотел, в общем… Правда, надо торопиться. Возле первой же речки или озера целиком нырну, обещаю. И плащ, это самое, можно полынью натереть или…

Девушка вздрогнула, словно сквозь её тело пропустили разряд электрического тока. Резко повернулась. Встретившись с её полными слёз глазами, Ратибор невольно отступил на шаг.

— Иди ты со своим плащом! — Света зло прищурилась, с длинных ресниц сорвалось несколько слезинок. Всадник поёжился: он почему-то был уверен, что попади эти слёзы на его кожу, они прожгли бы её насквозь. И чему только разозлилась? Неужто из-за пудры? А может из-за потерянного вчера непонятного маникюра, который немалых денег стоит? Помянешь здесь добрым словом Бовульфа… Северянин ведь предупреждал…

Одарив растерянного всадника взглядом полным презрения, Света прошла мимо. Даже проваливающиеся в мягкую землю острые каблучки сапожек, не могли испортить её изящной пружинистой походки. Сердце Ратибора начинало биться сильнее, когда он провожал взглядом эту излучающую какую-то странную энергию фигуру в облегающей белой рубахе и узких чёрных штанах. Усмешки Беовульфа сами собой вылетели из головы, как только всадник вспомнил доверчиво прижавшееся к нему тело и беззащитную улыбку Светы. Ради этого он готов был терпеть всё.

— И хорошо, что ты только сон! — обернулась Света, подойдя к лошади. — Я бы наяву с таким идиотом и рядом бы не встала!

Злоба, причины коей Ратибор так и не смог понять, помогла девушке, после нескольких попыток, взобраться в седло. Сжимая одной рукой поводья, другой она откинула упавшие на лицо волосы. Глаза Светы сияли торжеством, на щеках выступил румянец.

— У тебя неплохо получилось, — сделал Ратибор шажок к примирению. — Для новичка.

— Приходится учиться, когда некоторые, вместо того, чтобы помочь, стоят, открыв рот! — отрезала девушка.

Ратибор пожал плечами, тяжело вздохнул и собирался пойти в направлении, противоположенном тому, куда ушёл Беовульф. Будем надеяться, что Святилище не заставит долго себя искать.

— Эй, — голос Светы звучал растерянно. — Ратибор! Ты разве не поедешь?

Всадник обернулся. Лошадь мирно продолжала щипать траву. Света, выпустив поводья, вцепилась в луку седла, провожая уходящего Ратибора испуганными глазами. Губы её слегка подрагивали. Всадник подошёл к растерянной наезднице. Поймал повод, протянул девушке.

— Никогда не выпускай поводья, если не уверена в коне, как в самой себе, — предупредил он.

— Я думала, ты уходишь, — всхлипнула девушка. — Меня иногда заносит, — приняв повод, тонкие пальцы легли на ладонь Ратибора, — Ты не обиделся?

— Вот ещё, — всадник чувствовал, как нежные подушечки касаются разбитых костяшек, и от этого всё тело охватывала приятная слабость, а голова начинала кружиться. — Я подумал, что тебе одной удобнее будет. Нам вчерашняя скачка пока ни к чему… Мне пешему привычнее… Дорогу заодно выбирать буду…

Страх Светы перед верховой ездой куда-то улетучился, рискуя вывалиться из седла, она всё сильнее и сильнее клонилась в его сторону. Всадник всё ближе и ближе видел перед собой тонкие, словно взмах ласточкиного крыла брови, прикрытые веки с длинными ресницами. Он чувствовал, как его подбородок задирается всё выше и выше, как его обветренные губы тянутся к полуоткрытым губам девушки.

— Но если тебе страшно… , — шепнул он, закрывая глаза.

Ратибор так и не понял, откуда в прогретом лучами восходящего солнца воздухе появился порыв ледяного ветра, обжёгшего щёки. Почему пальцы Светы всё крепче и крепче сжимавшие его ладонь, вдруг дёрнулись и исчезли. Всадник открыл глаза. Света, вцепившись в луку седла, пыталась неуклюже выровняться на лошади. Щёки девушки стали пунцовыми, глаза метали молнии. Ратибор протянул было руку, предлагая помощь.

— Обойдусь! — зашипела девушка. — Иди, выбирай дорогу, следопыт!

— Нет, я могу…

— Сказано — без тебя справлюсь!

Всадник мог только пожать плечами. И чего злиться? Странная девчонка — мгновение назад всё было иначе… Или только показалось? Не может быть — Ратибор до сих пор чувствовал на губах тень несостоявшегося поцелуя. Терзаемый сомнениями всадник сделал шаг в сторону зарослей.

— Ты издеваешься надо мной?! — во второй раз его остановил голос Светы. — Как этим зверем управлять?!

— Слегка пятками по бокам ударь, — улыбнулся Ратибор. — За луку седла держись. Главное не показывай, что ты её боишься. Даже самая смирная лошадка, почуяв страх седока, дурить начинает.

— Не пугливее тебя! — огрызнулась Света, пытаясь коснуться каблучками лошадиных боков. — И нечего смеяться! Я бы на тебя посмотрела! Иди же ты! — последние слова были обращены к, продолжающей невозмутимо пощипывать траву, кобыле. — Это ты её подучил?!

Ратибор, спрятав улыбку, подошёл к животному.

— Вот как надо, — он поймал суетливо мечущийся в воздухе сапожок Светы и направил его в нужную сторону. — Попробуй сама. Обоими ногами.

Света закусила губу и кое-как повторила показанное Ратибором движение. Кобыла оторвалась от завтрака и с интересом глянула на происходящее с её боками. Громким фырканьем выразила отношение к данному действию и собралась, по всей видимости, вернуться к прерванной трапезе.

— Шпорь её, как учил! — приказал Ратибор. — Повод! Повод не ослабляй!

Света проделала всё не так быстро, как хотелось бы, но более-менее правильно. Губы лошади застыли на полпути к траве. Она нехотя подняла голову и посмотрела себе на спину, словно раздумывая — сразу сбросить неумелого, но настырного седока, или просто не обращать внимания.

— Я тебе! — пригрозил кулаком Ратибор. — Не балуй! — он несильно шлёпнул по лошадиному крупу. — Пошла!

Лошадь повела ушами, фыркнула и, решив не спорить с человеком, который, затянул подпругу, неторопливо двинулась в сторону вьющейся среди зарослей тропинки.

— Вот и молодец, девочка, — Ратибор шагал рядом. — За это тебе лишняя пайка овса полагается. Умница.

— Поцелуйся ещё с ней! — послышалось у него над головой.

Ратибор поднял глаза. Света держалась в седле безобразно. Она не могла приноровиться даже к такому черепашьему шагу. Девушку то подбрасывало вверх, то ударяло о седло. По бледному лицу, выступившим на лбу капелькам пота и закушенной губе было видно каких усилий ей стоит держаться в седле.

— С животными без добрых слов нельзя, — рассеянно ответил всадник. — Давай всё же, как вчера поедем!

— Вот только не надо мне одолжений делать! — решительность тона совершенно не соответствовала измученному виду наездницы. — Справлюсь! А ты любезничай со своими животными!

— Если что — позовёшь, — пожал плечами всадник, обгоняя лошадь и ступая на тропку, ведущую в восточном направлении. — Я далеко уходить не буду.

— И на этом спасибо! — процедила сквозь зубы Света, из последних сил удерживаясь на лошади.

Тропинку, скорее всего, проложили животные, день изо дня приходящие на водопой к небольшому водоёму. Люди, если здесь и появлялись, то крайне редко. Всадник не приметил характерных для часто посещаемых человеком мест вырубок, чёрных проплешин от костров, раскиданного мусора — всего того, чем люди обычно столбят понравившееся им место. Если здешней земли и касалась человеческая нога, то, скорее всего, это были охотники различных мастей или беглецы, в общем, те, кому не надо слишком уж сильно афишировать своё присутствие.