Прости и прощай

— Так и знала… — скучающе выдохнула я.

Убийца взяла какую-то колбу с полки, оглядела и поставила на место.

— Может, перед смертью явишь мне свое личико, а? – спросила я, покачиваясь на цепи.

— Хм… Многого просишь, алхимик… — сказала убийца, дернув цепь.

Это отдалось некоторой болью в талии, и я чуть поморщилась.

— Ладно, ты мне надоела… — Черный Убийца встала напротив меня и нажала на какую-то кнопку на полу.

Тут же открылся люк. Внизу, как мне удалось разглядеть, плескалась какая-то жидкость.

— Это одна из таких кислот, которые разъедают медленно и постепенно… Моя личная придумка кстати. Я буду опускать тебя неспеша, так что смерть будет долгая и мучительная… — с явным плотоядством в голосе сказала убийца. – Или предпочтешь умереть чисто от моих рук? Медленно истлев, при этом испытывая адскую боль?

— А у меня еще и выбор есть? А красиво умереть можно? – со злой усмешкой спросила я.

На самом деле мне сейчас было до чертиков страшно. Хоть я и по идее бессмертный гомункул, умереть-то я могу, если мое тело будет уничтожено.

— Красиво только самоубийцы умирают! Ты умрешь так, как я захочу!!! – громко воскликнула убийца и загоготала.

Ну все, прощай, жизнь. Ты была так коротка…

* *

Эдвард

Когда я пришел к дому Чемберз, там уже была куча военных. Своих среди них как-то не наблюдалось. Не сумев-таки зайти внутрь, я дернул одного из военных и спросил:

— Извините, что тут произошло?

— О, это вы, господин алхимик… Да тут убийство произошло, — ответил тот. – Мы нашли в подвале труп Майи Чемберз, хозяйки дома. Тори Чемберз, младшая из дочерей-близняшек хозяйки, найдена не была… Также говорят, что рядом с домом видели мисс Женевьеву Фламель. Однако ее мы тоже не нашли…

Вот черт! Похоже, Жени круто вляпалась… Эх, и это я-то дурак… Сама идиотка! Сунулась…

— Все ясно… Что-нибудь как улики было найдено? – задал я еще один вопрос.

Военный достал прозрачный пакет, в котором лежала бирка на цепочке.

— Вот это нашли вместе с переломанной пополам доской… Видимо, кого-то глушили… — сказал он, протягивая мне пакет.

Я взял пакет и вынул бирку. Повертев ее в руках, я обнаружил на одной стороне номер «4335628», а на другой – надпись «5 лаб.». Ага! Похоже на то, что Жени жива, и ее увели в пятую лабораторию! Да-а, мой мозг гениален как всегда…

— Спасибо, — поблагодарил я военного и побежал по улице в уже известную сторону – в сторону пятой лаборатории…

… Знакомое полуразрушенное здание. М-да, когда-то мы с Алом навели здесь порядочно шума…

Я поднялся по колючей проволоке, что свешивалась с ограждения с тех самых пор, как я ее спустил в первый раз, дабы Ал смог забраться на стену. Спрыгнув вниз, я направился в сторону главного входа. Тот, на мое удивление, был распечатан и открыт. Внутри никаких подвохов не обнаружилось. Видимо, Черный Убийца разблокировала все ловушки для своего удобства. Что ж, тем лучше для меня… Пробежав пару-тройку коридоров, я обнаружил дверь с номером, который был указан на бирке. Ага, значит, бирка упала с ключа (гениальный вывод)… Я осторожно протиснулся внутрь (дверь была стальной и очень тугой – видать, петли заржавели) и спрятался за одним из стеллажей. Слегка выглянув, я увидел такую картину: Жени связана и подвешена к потолку за цепь, которая обмотана вокруг ее талии, а напротив стоит сама Черный Убийца.

— А красиво умереть можно? – бросила Женевьева, покачиваясь на цепи.

— Красиво умирают только самоубийцы! Ты умрешь так, как я захочу!!! – воскликнула Черный Убийца, загоготав.

Боже, какой противный у нее смех… Скорее даже пугающий…

— Не будем тянуть. Приятно было познакомиться и увидимся в Аду, Чудотворный Алхимик! – убийца взялась за цепь правой рукой.

На секунду вспыхнула красная молния, а затем цепочка начала оплавляться. Нельзя было терять ни минуты! Я хлопнул в ладоши и коснулся пола. Люк, который был в полу, теперь был полностью запечатан. Цепь обломилась, и Жени упала на пол.

— Что за черт?! Кто здесь?! – Черный Убийца стала оглядываться по сторонам.

Я снова спрятался в свое укрытие. Теперь нужно было думать, что делать дальше. Если промедлить, то убийца схватит и меня, а это будет означать плохой конец… А по канонам жанра, главные герои не должны умирать, если история только началась! Так что… Я стал медленно пробираться между стеллажей, стараясь ступать бесшумно. Хотя в армейских сапогах это довольно тяжело… Но как говорится, хочешь жить – умей вертеться! Вот я и вертелся… точнее, ступал фактически на цыпочках. Со стороны выглядело это оригинально. Ну да кто смотрит?.. Один из стеллажей вдруг накренился и стал заваливаться. М-м, на то, чтоб судорожно поставить его на место, не было возможности, и я быстро проскочил к следующему стеллажу, чтоб не пришибло. Тут меня цапнули за правую руку. Я обернулся…

— Все равно не скроешься, Стальной Алхимик… — Черный Убийца со своей излюбленной ухмылкой «а я шизанутая дочка мясника» сжала механическое запястье.

Все та же красная вспышка преобразования. Я выдернул руку и отскочил подальше. Щелк! Кисть правой руки безжизненно повисла. Черт, все же она успела подпортить механизм… Ну да благо всей руки не лишила!

— Не стоит сопротивляться, все равно вас уже никто не спасет! – убийца стащила с Жени цепь и преобразовала ее в меч.

— Ну и пусть не спасет – сами спасемся! Не хочется прерывать жизнь, когда тебе еще не успело стукнуть двадцать, — с усмешкой сказал я, преобразуя правую кисть в клинок. Хоть она и была недвижима сама по себе, рука в целом двигалась исправно, поэтому воевать можно было.

— Жаль, но никто твоего мнения тут не спрашивает! – Черный Убийца рванулась вперед, замахиваясь мечом.

Я увернулся и сделал ответный удар. Клинок прошелся по клинку, высеклась парочка искр. Снова удар, снова искры. Увернувшись от еще одного удара убийцы, я ударил ее ногой по руке. Меч со звоном упал на пол.

— Тварь… — прошипела Черный Убийца, отшатываясь назад.

— От не меньшей твари слышу… — криво ухмыльнулся я.

— Я доберусь-таки до тебя! Посмотрим, что будет, если у тебя останется одна рука, — убийца подняла меч и снова начала атаковать.

Повторение схемы – уворот, удар, снова уворот, блок, удар… Слава богу, за все пребывание в другом мире я не растерял боевые навыки. Ну да когда Ал оказался со мной, мы возобновили наши периодические тренировки. Правда, на этот раз я старался бить не слишком сильно – Ал-то ведь был уже не доспехом, а у меня железные конечности остались. Хотя брат все время возмущался, что я поддаюсь ему, действуя не в полную силу. Балбес, я ж не хочу его покалечить… Ладно, это было лирическое отступление. А в настоящем… В настоящем же мне успели уже понасадить царапин. Некоторые удары меча убийцы при блокировке проходили вскользь по металлической руке и задевали то щеки, то левую руку или плечо. Ну да ладно, это все ерунда… Однако не ерунда случилась потом. После очередного уворота я попытался атаковать. Убийца увернулась и, выпустив меч, схватила меня за правое предплечье.

— А теперь – долгожданный эксперимент! – с усмешкой произнесла она.

Вспыхнула красная молния, и… ну, тут уже повторение пройденного – моя правая рука разлетелась на винтики. Хм, ну, не только винтики – еще осколки, пружинки и прочие детали, которые составляют механизм… Я отшатнулся, еле удерживая равновесие.

— Что же будешь делать теперь? Без одной руки ты ноль! – торжествующе произнесла Черный Убийца.

Я пару минут постоял, а потом поднял взгляд на убийцу.

— Во-первых, автопротез стоит недешево. Я очень огорчен, что придется делать новый… — медленно проговорил я. – Во-вторых, мой механик будет в ярости, когда увидит, что стало с ее творением. И жаль, что убивать она будет меня, а не тебя. И в-третьих… — я ухмыльнулся и подзакатал рукав левой руки, обнажая… серебряный браслет на запястье. – Помнишь эту вещицу?

Торжествующая улыбка моментом сошла с лица убийцы, сменившись удивлением, а затем досадой.