Кицуне

— Это были адские времена, Ашер. — После паузы Куро продолжил: — Мы с тобой еще не были тогда знакомы, и ты не жил в Хидзанагакуре, и не знал всего, что здесь творилось.

— Может быть. — Немного обижено прогудел Ашер, убирая уже остывший кофе.

— Не обижайся, Ашер, я это сказал не в обиду тебе. Я просто не хочу забывать прошлое. Оно помогает мне понять почему я стал тем, кем я есть сейчас, оно помогает идти дальше в поисках ответов. — Куро замолчал. Он все также продолжал смотреть в окно, и наблюдать за тем, как причудливо ветер закручивает маленькие снежинки.

— Те времена были ужасные. Старейшины деревни были против шиноби и вообще тех, кто мог пользоваться чакрой, управлять ею. Они отлавливали таких людей, делали их рабами и заставляли работать без отдыха и сна.

— В принципе, так же, как и сейчас. — Презрительно фыркнул Ашер.

— Э, нет. — Протянул Куро, поворачиваясь к собеседнику лицом. — Сейчас их не делают рабами, сейчас их начали использовать в военных целях, как оружие против других шиноби из Пяти Великих Стран. Раньше нельзя было использовать даже это. Людей уничтожали как морально, так и физически. Не было Академии Шиноби, не было защитных отрядов, в Хидзанагакуре не было такого понятия, как шиноби или ниндзя. Это казалось чем-то ненормальным, а значит подлежащем немедленному уничтожению.

— Что же изменилось?

— Действия предыдущего Хидзукаге. — Пожимая плечами ответил Куро. — Его усыновила одна местная бездетная пара и воспитала хорошим человеком, не смотря на то, что он был «не таким, как все». Когда он вырос, благодаря его усилиям к людям с необычными способностями стали относиться лучше. Но… 11 лет назад…. Наверное, я никогда не забуду этот день…. День когда вся деревня сошла с ума. Самый счастливый день обернулся трагедией для Араши. Его новорожденная дочь была похищена, жена убита во время попытки остановить массовое помешательство, а он сам…. Он сам сгорел в мощной вражеской технике, пытаясь защитить свою семью.

— А ты? Ты же был там? Почему не помог? — Тихо спросил Ашер, внимательно изучая душу своего друга.

— Я не мог. Я дал обещание Араши, что найду его дочь и узнаю, кто стоял за этим нападением. Мы с Джирайей объединили силы. Он расследует случай 12-ти летней давности, когда на соседнюю деревню напал демон лис, а я занимаюсь Хидзанагакурой.

— Вы думаете, эти события связаны? — Спросил Ашер.

— Более чем. Вот только как именно мы не знаем. Но для начала, я должен найти малышку Араши. Уверен, однажды она придет ко мне сама. — Усмехнулся Куро, снова отворачиваясь к окну.

— Почему ты так думаешь? — Поинтересовался Ашер.

— Потому что ветер шепчет мне, что она придет за правдой.

— Значит, стоит подождать. — Усмехнулся Ашер. — Ветер никогда не лжет.

— Так и есть, к тому же, у меня есть предположение, кто именно может ею быть. Я уже попросил кое-кого присмотреть за ней. Думаю, встреча будет незабываемой. — Куро громко и искренне засмеялся.

Комментарий к Глава 1 или как все начиналось Сирен Кроин – в шотландской мифологии гигантский змей морских глубин, который может уменьшать свое тело до размеров маленькой рыбы.

Оками (яп. Okami) – помещица.

Куро (яп. Kuro) – черный.

====== Глава 2 или девочка по имени Лаитреаль ======

Деревня Хидзанагакуре была настоящим испытанием для своих жителей. Постоянные снежные метели, морозный северный ветер, который пробирал до костей, и снег. Последний как раз таки был везде, даже дома были построены из него.

Из-за сурового и холодного климата в Хидзанагакуре не было четкой грани между сезонами года. Осень, зима и весна сливались воедино. В таких условиях, казалось, что и время замерзло. Дни были похожи один на другой без каких-то особых изменений. Единственное, что скрашивало однообразный пейзаж — лето; короткий промежуток в три месяца. В это время метели прекращались, появлялись солнце и капель.

Хидзанагакуре была самой бедной деревней среди других Великих Стран Шиноби. С севера, запада и востока ее окружали высокие заснеженные горы, а с юга — широкая судоходная река, по которой торговцы с других деревень привозили товары. Река, которую жители называли Котта Кава, была единственной связью с остальным миром Шиноби. Она была жизнью Хидзанагакуре. Народ столь суровой деревни жил благодаря торговле рыбой и мясом редких животных, но особенно ценились работы из кожи. Кожаные изделия из Хидзанагакуре были востребованы во всех странах. Чего не скажешь о самих людях. Характер у жителей был таким же скверным, как и погода. Постоянные холода и тяжелые условия жизни отразились на их настроении. Люди были тревожны, холодны, жестоки, сварливы и редко чему-то радовались.

Но самой большой особенностью деревни Хидзанагакуре была их армия шиноби. После «Дня очищения» Старейшина деревни приложила много усилий, чтобы воспитать одних из самых жестоких и сильных ниндзя в мире. Жителей, у которых были способности, отдавали в Академию Шиноби, где из них делали машины для убийства, лишая чувств, эмоций в некоторых случаях даже воли. Они были идеальным оружием. Очень часто деревня Хидзанагакуре поставляла своих шиноби в качестве наемников в соседние Страны.

— Все готово? — Раздался властный женский голос из глубины небольшого круглого помещения. — Она готова представлять честь нашей деревни?

— Конечно, матушка. — Раздраженно проговорил мужчина лет сорока пяти. Он сидел спиной к окну за огромным письменным столом, заваленным бумагами. Мужчина облокотился о спинку стула и повернулся вместе с ним к собеседнице.

— Ей одиннадцать, и она считается одной из лучших учениц. Она превзошла даже своего папашу, яростного сторонника шиноби. — С явным презрением в голосе проговорил мужчина.

— Нельзя недооценивать врага. — Холодно отчеканил женский голос. Послышались легкие шуршащие звуки и через пару секунд перед мужчиной предстала статная, высокая, но уже не молодая женщина. Ее длинные черные волосы, в которых уже проблескивала седина, были собраны в высокую прическу, украшенную гребнями и шпильками. Длинное золотистого цвета кимоно, на котором были вышиты павлины, слегка прикрывало гэта, покрытые золотой парчой и небольшими колокольчиками. Она с обжигающим холодом смотрела на сына.

— Эта девчонка — наш козырь. Мы не можем ее упустить. Я надеюсь, ты ничего не сделал, пока меня не было в деревне. — Ледяной взгляд слегка потеплел.

— Конечно, нет. — Раздраженно рыкнул мужчина.

— Я надеюсь. — Женщина развернулась и прошла в сторону двери. Стук ее деревянных гэта, отзывался громким эхо. — Я жду завтра хорошего представления от этого монстра. — Напоследок отчеканила женщина, закрывая за собой дверь. Как только это произошло, мужчина облегченно выдохнул. В этой женщине он перестал узнавать свою мать после злополучного «Дня очищения». Она — Старейшина деревни, скрытой в Снегу, требовала, чтобы он — Хидзукаге, осознанно выпустил завтра на бой свою приемную дочь против кого-то из шиноби Хидзанагакуре. Каким бы жестоким он не был, но он не мог подвергать опасности жителей. В конце концов, от этого может пострадать его репутация Хидзукаге.

— Эта девчонка. — Прошипел мужчина в пустоту, словно змей. Непонятно каким образом она попала на порог его дома, но его жена согласилась принять подкидыша. Хидзукаге отвернулся к окну, прикрывая глаза и вспоминая день, когда он понял, что воспитывает дочь своего злейшего врага.

Он, еще молодой Кейбетсу Ардербарш, и без шрама на всю щеку, тогда только стал Хидзукаге сразу после «Дня очищения». Он смутно помнил тот судьбоносный день, но в кошмарах он видел, как жестоко расправлялся с женщинами и детьми. Эти кошмары часто преследовали его по ночам. Обычно после них день всегда был тяжелым, так было и в этот раз. Уставший, с головной болью и злой, он пришел домой пораньше с одним желанием: отдохнуть от рутинной работы главы деревни.

— О, дорогой, ты вернулся. — К нему подбежала его жена, которую он мимолетно поцеловал и, не обращая внимания на ее щебет, поплелся в гостиную.