Страница 6 из 12
У Джинни аж пульс участился – она достала из пакета конверты, которые тетя Пэг разрисовала вручную с такой любовью. На этих рисунках она, Джинни. Вот письмо № 4 с девушкой, идущей по тропинке к замку на холме. Вот письмо № 6 с тортиками. Вот письмо № 9 – на нем изображена девушка с двумя длинными косами, ее тень тянется через весь конверт. Вот письмо № 12, которое вначале удивило Джинни: на нем было нарисовано что-то вроде бордового дракона, вылезающего из воды. Лишь приехав в Грецию, Джинни догадалась, что тетя нарисовала остров. А дальше…
Джинни вернулась обратно к письму № 1. Письма № 13 не было.
– А последнее? – спросила Джинни, сконфуженно подняв конверты. – Последнего письма здесь нет.
Прежде чем ответить, Оливер задумчиво ущипнул себя за подбородок:
– Когда обнаружил письма, я навел кое-какие справки. Ну, из чистого любопытства. Я прочел, что картины твоей тети продали с аукциона. Видимо, ты нашла их без последнего письма и денег выручила немало. Что для тебя было важнее, выполнить тетины указания или получить деньги?
Вопрос довольно странный, но Джинни он не покоробил, и она ответила:
– Выполнить указания. Деньги – это хорошо, но не так уж важно.
– Значит, тебе ценнее опыт? Выбирая между опытом и деньгами, ты предпочтешь опыт?
Джинни кивнула. Оливер посмотрел ей куда-то через плечо. Вопросы казались странными. Письма – дело личное, о них знали только несколько человек. И вот Джинни обсуждает их с незнакомцем, хотя этот незнакомец вернул ей тетины письма. Пожалуй, все справедливо. Натолкнись Джинни на подобные письма, ей тоже стало бы любопытно.
– Ну, да… Да, пожалуй.
Оливер кивнул и подался вперед. Он положил руки на стол и придвинулся к Джинни:
– В последнем письме кое-что есть. На самом деле там сообщается о нескольких фактах, но самый важный – информация еще об одной работе твоей тети. Она состоит из трех частей. Эти части связаны с разными странами, на них воздействуют разные стихии. В основе картины – работа Мари Адамс. Ты ведь знаешь, кто такая Мари Адамс?
Разумеется, Джинни знала Мари Адамс, известную и самую любимую художницу тети Пэг. Тетя встречалась с Мари, подружилась с ней и в Эдинбург Джинни отправила специально ради встречи с Мари Адамс. Однажды увидев Мари, никто не забудет ни гриву оранжевых волос, ни татуировки-звезды у нее на лице, ни татуировки – имена ручных лис у нее на ногах.
Оливер достал из кармана и положил на столик визитку, хорошо знакомую Джинни визитку темно-серого цвета: «Сесил Гейдж-Рэтбоун, аукционный дом “Джеррлин и Уайз”». Это имя Джинни тоже знала хорошо.
– Это он организовал продажу. – У Оливера получился не вопрос, а утверждение.
Джинни это сильно напрягло, хотя почему – она не понимала сама.
Оливер пристально просмотрел на Джинни:
– В такой ситуации вполне логичен вопрос о посредничестве. Предлагаю поделить выручку за последнюю картину. Я уже записался на прием к Гейджу-Рэтбоуну. Нас ждут через сорок пять минут.
Джинни просто не знала, как все это понимать. Она машинально потянулась к косам, но, конечно, не обнаружила их. Поэтому девушка раздраженно рассмеялась:
– Да ты шутишь!
– Нам пора. – Оливер вырвал у Джинни визитку и спрятал ее в карман.
– Не верю, что ты… серьезно.
– Я совершенно серьезно. Если бы не я, не видать тебе этого письма. Взамен я помогу тебе найти картину. Тем более, ты говорила, что деньги тебя не волнуют. Так в чем проблема?
– А если я откажусь?
– Тогда я пойду домой.
– А письмо?
– Останется утерянным. Все будет зависеть от твоего выбора.
– Мне нужно подумать. – Джинни крепко вжалась в стул. – Поговорим об этом…
– Совместными усилиями мы оба можем достичь своих целей. Но уверяю, через минуту я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь. Ты никогда не получишь письмо и не узнаешь, что в нем написано. Ты должна решить. Прямо сейчас!
Оливер отодвинул стул, поднялся и застыл явно в ожидании ответа. Джинни со своего места парень казался до нелепого высоким, серьезным и абсолютно спокойным, только левая бровь слегка подергивалась. Джинни оглядела посетителей кофейни с их колясками, телефонами, ноутбуками. Ей захотелось закричать, громко сообщить о происходящем, рассказать всю свою историю. Люди придут в ярость. Они обступят Оливера, обыщут и найдут письмо. Его вышвырнут на улицу, предварительно содрав пальто, и прогонят прочь, швыряя ему вслед кофейные чашки… Нет, в жизни так не бывает. Джинни не сомневалась, что Оливер говорит серьезно. Если отмахнуться от него сейчас, он уйдет, и Джинни потеряет письмо. Навсегда!
Джинни поднялась.
Кабальная сделка
– Я очень рад вас видеть! – объявил Сесил Гейдж-Рэтбоун. – Я очень рад новой встрече! Пожалуйста, проходите! Хотите чаю? Кофе? Что-нибудь еще?
Кабинеты «Джеррлин и Уайз» украсили к Рождеству богато, но с отменным вкусом. В кабинете у Сесила в углу стояла большая елка, украшенная золотыми и серебряными рожками и засахаренными фруктами, кое-где антикварные праздничные украшения. Сам Сесил ничуть не изменился. Как и от аукционного дома в целом, от него веяло роскошью. Идеальная укладка – ни один волосок не выбивается, – очередной безупречно скроенный костюм, блестящие серебряные запонки на запястьях.
– Мне чашку чаю, – попросил Оливер.
Джинни резко покачала головой. Ей казалось, что ее похитили, поэтому страшно начать говорить, можно сказать что-нибудь не то.
– Джеймс, пожалуйста, принесите нам чаю, – попросил Сесил мужчину, сидящего за столом в коридоре.
Здание, которое занимал аукционный дом «Джеррлин и Уайз», построили в самом начале девятнадцатого века. Сесил работал в комнате, очень похожей на кладовую из-за встроенного, во всю стену, стеллажа для чашек и плошек. Теперь стеллаж использовали для серебряных ложек и аукционных каталогов. На стенах в массивных золотых рамах висели картины, изображающие кораблекрушения, слюнявых собак, бледных детей. Куда ни глянь, везде трагедия! Массивный стол из красного дерева и два крылатых кресла едва поместились здесь.
– Прошу вас! – Сесил завел своих посетителей в кабинет. – Прошу вас, садитесь! Мы по телефону разговаривали, но как следует не познакомились.
Сесил протянул руку Оливеру, и тот совершенно уверенно ее пожал. Джинни догадалась, для чего Оливер так разоделся. Он готовился к этой встрече.
– Вирджиния, надеюсь, у вас все благополучно.
– Да, все отлично, – не без труда выдавила из себя Джинни и опустилась в самое ближайшее к двери кресло.
Сесил устроился в своем кресле, пытаясь изобразить непринужденность:
– Так вы пришли поговорить еще об одной работе Маргарет? Разумеется, я рад это слышать. Успех предыдущих продаж и логически объяснимый дефицит ее произведений… – В переводе с эвфемистического языка это означало: «Твоя тетя умерла, писать картины больше не может, вот цены и растут». – А вы, мистер Дэвис, – обратился он к Оливеру, – как-то связаны с творчеством Маргарет, или…
– Я друг Джинни, – ответил Оливер. – Я помогаю ей.
Джинни впилась ногтями в подлокотники кресла.
– Ясно, – отозвался Сесил. – Так вы принесли новую работу Маргарет?
– Мы сможем предоставить картину сразу после Нового года, – ответил Оливер. – Скажем, первого числа. Мы хотели бы сразу же ее продать. Предпочтительно на следующий же день.
В лице у Сесила промелькнуло удивление. Шевельнулась даже межбровная часть, как подозревала Джинни, щедро накаченная ботоксом.
– При таком раскладе у нас будет очень мало времени на то, чтобы сфотографировать картину и показать заинтересованным лицам. – Сесил вздохнул. – Разумнее подождать несколько недель.
– Мы хотели бы продать картину быстро, – заявил Оливер.
– Ну-у, конечно, если вы хотите, можно и так, – протянул Сесил. – Элемент неожиданности может пойти нам на пользу. Вирджиния, вас такой расклад устраивает?
Вот шанс объяснить Сесилу, в чем тут дело. Но в таком случае Оливер просто встанет и уйдет вместе с письмом.