После конца

— Ну чего ты опять скисла? — тычок локтем мгновенно рассеял посторонние мысли, возвращая в реальность.

— Думаю, что это нечестно. Ты подкалываешь меня по поводу личной жизни, а я тебя нет. Потому что ничего о ней не знаю.

— В ней нет ничего интересного.

— Но она есть, верно? И кто эта несчастная? Та девушка из столовой?

— Давай так, если мы вернемся в бункер живыми и даже со всеми конечностями, я вас познакомлю, — смешно морща нос, улыбнулся Андрей, завязывая привычный хвостик. Некоторые прядки все равно выбивались из общей прически, да и снизу, когда-то короткая стрижка стала длиннее, но пока ему это не мешало, можно было забыть об этом. — Идет?

— Не думай, что забуду.

— Я и не сомневаюсь.

Оказалось, разговаривать в мирном тоне не так уж и сложно. Похоже, в нейтральных темах они могут спокойно общаться. В какой-то степени Соня была даже рада этому.

***

— Что это такое?

Собственно, этот вопрос принадлежал не только Марку. Они шли два дня, пересекая болота и некрупные реки, ночевали под открытым небом и ливнем, чтобы в итоге вместо нормального поселения увидеть табличку «ВЫЖЫВЩИХ НЕТТ».

Кто бы не был автором сего творения, он либо смеялся над теми, кто хотел найти временное убежище, либо действительно предупреждал об опасности наткнуться на источник инфекции. Сами ребята надеялись, что это простая шутка. По правде говоря, им не так уж и нужно было искать населенный пункт, но так хотя бы была гарантия не заблудиться на широких просторах родины. Эти точки на карте давали уверенность в правильном направлении маршрута. Вот только теперь вся уверенность медленно уплывала.

— Может, лучше проверить внутри? — дергая за ржавую цепь, которая была здесь скорее для вида, нежели действительно держала ворота закрытыми, спросил Артур, поправляя рюкзак на спине. — Мне кажется, это для охотников или мародеров. Чтобы лишний раз не совались.

— Что, больше никто не хочет просто пойти дальше? — непонимающе уставился на остальных Антон. — Лично я не горю желанием наткнуться на стаю бешеных собак и закончить так же, как та мелочь.

— Выражение выбирай, — ровным тоном осадил его Андрей, заставляя говорящего поубавить пыл. — Что-то не нравится — вали один, но сейчас все вопросы решаем вместе.

— И решаем идти внутрь, — продолжила его мысль Соня, уверенно дергая ворота на себя. Слова Антона только усилили ее желание войти внутрь и, найдя парочку инфицированных собак, представить им их говорливого товарища. — Верно?

Других желающих продолжать дорогу дальше, не останавливаясь на ночлег, не нашлось, так что пришлось Антону смириться с этим. Один бы он никогда не отправился во внешний мир, приходилось мириться с необходимостью поддержки. Хоть это и раздражало порядком.

Но нормально войти и осмотреться у них не вышло. Стоило Соне немного приоткрыть дверь ворот, как в глаза ударил яркий свет фонаря, ослепляя как девушку, так и остальных ребят, вынуждая отпрянуть назад. Ворота открывались уже явно без их помощи, со всех сторон слышался мерный топот нескольких человек. По меньшей мере пяти.

— И кто это у нас тут такой красивый?

Вот тут они и поняли, что попали. Вряд ли нормальный или хотя бы немного адекватный станет говорить настолько приторно-сладким голосом. А учитывая тот факт, что высокие тени полностью окружили их дружную компанию, не давая возможности сбежать, делали ситуацию абсолютно безвыходной.

— Добро пожаловать в нашу семью.

Глава 12

Это так странно. Сидеть за столом с незнакомыми людьми, которые не то, что не угрожали, напротив. Суетились, старались угодить во всем, и вообще были очень приветливы. Даже слишком.

Они не представились. Никаких имен, только звания. Отец, мать, братья, сестры. Поначалу Соня думала, что они попали в религиозную общину, хотя Виктория ничего такого не говорила.

Но в религиозной общине должны были быть, как минимум признаки церковной атрибутики: кресты, иконы, свечи. Здесь же не было ничего. Только головы выпотрошенных животных, прибитых к стене на манер чучела, украшали просторное помещение, источником света в котором служили несколько тусклых ламп. За стеной строения тарахтел старенький генератор. Какими бы странными не были местные люди, за порядком и поддержанием должного уровня электроэнергии они следили исправно. Как и за едой.

Удивительно, но стол буквально весь был заставлен горячими блюдами, сделанными в основном из мяса. Где они смогли найти столько животных: вырастили сами или же хорошие охотники — не известно. Но такая щедрость должна была иметь основания. Не может же им везти два раза подряд. Вселенная так не работает.

— Прошу вас, угощайтесь. Мы действительно рады гостям. Здесь редко удаётся встретить новые лица, так почему бы не устроить вам полноценный отдых?

Всё тот же странного вида мужчина, который встретил их с фонарём у ворот. Справедливости ради стоило отметить, что странными здесь были все, но конкретно этот субъект бил все рекорды. Отец — так его называли остальные местные, произнося это обращение с неким трепетом. Любой, кто это слышал, по неволе проникался к мужчине своего рода уважением. Или страхом.

Не зная, как себя лучше вести, ребята переглянулись, беря в руки столовые приборы. Чистые, надо заметить.

Что удивительно, первой попробовать поданную еду осмелилась Соня. Даже Артурчик, смотря голодными глазами на приятно пахнущую пищу, есть пока не решался. Подцепив тонкий кусочек ароматного и что не менее важно горячего мяса, под пристальным взглядом Отца девушка отправила его в рот. Необычно. Сладковатый оттенок немного жёсткого угощения можно было списать на морковь, которой тут было предостаточно, но в остальном еда не имела никаких нареканий.

— Очень вкусно, — кивнула Соня, получая в ответ восторженную улыбку. — Спасибо.

— Рад, что вам нравится, — сцепляя руки в замок перед собой, довольно кивнул хозяин дома. — Надеюсь, вы оцените остальные блюда.

По сравнению со всеми предыдущими приёмами пищи, этот ужин удивлял своим изобилием. Тут было жаркое, супы, тушеное, жареное мясо. Немногие овощи служили гарниром, однако они не были удостоены столь пристального внимания, как основной ингредиент.

Изголодавшись по нормальной, не ограниченной размерами из-за недостатка продуктов, тёплой и сытной пище, ребята ели все подряд, постепенно опустошая поставленные перед ними блюда. Только двое не принимали активного участия в празднике живота. Обычно не умеющие находить общий язык Марк и Андрей сейчас сошлись в общем мнении, что еда имела слишком уж странный привкус. Не привыкшие к подобному вкусу рецепторы отказывались воспринимать предложенную пищу как что-то адекватное, поэтому, без слов поняв друг друга, парни оставили тарелки, едва попробовав блюда. Так, для проформы. На неодобрительный взгляд мужчины ребята лишь виновато пожали плечами, мол, не голодны. Не заставят же их насильно есть, верно?

Зато остальные остались довольны ужином. После которого в сон начало клонить с небывалой силой. Такая усталость, словно они не поужинали, а пробежали марафон в двадцать километров. Соня едва донесла свое бренное тело до кровати, тут же рухнув в объятия мягкого одеяла, даже не раздеваясь.

"Все-таки хорошо, когда у людей остаются моральные принципы и желание помогать другим. Надо будет отблагодарить их завтра. Помочь с обустройством жилья или ещё чем-то"

Это последнее, что звучало в голове Сони перед тем, как сознание полностью погрузилась в темноту. Она не слышала, как под открытым окном, стараясь особо не шуметь, проехала деревянная повозка, подталкивая двумя коренастыми мужичками. Тяжёлая ноша, прикрытая плотным брезентом, то и дело норовила упасть с хлипкого сооружения, постоянно теряя по пути часть груза.

— Черт, снова упала!

— Да тише ты! Подними и кати дальше. Не хочу провозиться с этим до утра.

— Сам попробуй каждый раз наклоняться, когда эти окорока летят направо и налево.