После конца

При упоминании этих людей Соня невольно подняла взгляд, до этого обращенный исключительно на землю под ногами. Она не ослышалась? Значит, они на верном пути.

— Мы думали это просто группа заблудившихся людей, — продолжал мужчина, попутно знакомя их с местностью. — Хотели предложить им кров, припасы, а на утро отпустить. Но они решили поступить иначе.

— Сколько людей они забрали? — спросил Андрей.

— Не так много, как могли бы на самом деле, — усмехнулся Дмитрий, но лицо его оставалось непроницаемым. Что бы он сейчас не испытывал, это явно не должно было выйти за рамки собственного восприятия. — Если в общей сложности, он забрали около десяти человек. Все молодые или средних лет. Высоко ценятся на рынке.

— У них уже были другие заложники?

Соня не отважилась бы задать этот вопрос сама. Слишком велик страх услышать отрицательный ответ. И за то, что не пришлось ломать себя, девушка была искренне благодарна.

— Людей мы не видели, — после минутного раздумья ответил Дмитрий. — Но помимо обычных машин, за ними ехал грузовик. Мы не видели, что в кузове, он сплошняком был покрыт железными пластинами, но судя по тому, как трепетно они не хотели его открывать, там явно было что-то ценное.

Этого было достаточно. Хватило, чтобы Соня облегчённо выдохнула, закрывая лицо руками в попытке унять нервную дрожь. Торговцы бы не стали так трястись над товаром, если бы этот товар не мог сбежать, а значит там точно были люди. И Виктор. Они все ещё могли ему помочь.

За своими мыслями девушка не заметила, как они дошли до небольшого здания, по типу многоквартирного дома. Обветшалая крыша, кое-где болтались остатки полиэтилена, в который были упакованы стройматериалы, но все равно это было жилье. И, похоже, теперь не только для местных поселенцев.

— Я не знаю, зачем вы едете на запад, — останавливаясь у входа в одну из квартир, заговорил Дмитрий. — И не стану допрашивать. Но знаю, что перед долгой дорогой вам стоит отдохнуть. К тому же вы привели нашего друга целым и невредимым. Мы должны вас как-то отблагодарить.

— Спасибо.

Наверное, он прав. Им действительно стоило отдохнуть.

***

— Ты вообще в мишень целишься? Или так, наугад стреляешь?

С тихим натужным выдохом Соня с трудом подавила в себе желание поменять в качестве мишени банку на голову Андрея. А тот как стоял за спиной сидящей за импровизированной оградой девушки, так и продолжал глазеть на нетронутые жестянки, служившие целью для юного стрелка. По правде говоря, Соня не была так уж безнадежна — шесть из пятнадцати пуль достигли своей цели. Однако общая результативность оставляла желать лучшего, о чем не преминул напомнить девушке сидящий рядом Артурчик.

Почему именно Артурчик? Да потому что этот пухлый весельчак был любимцем среди местных жителей не только из-за легкого жизнерадостного характера, но также за то, что умел сглаживать углы весьма резкого темперамента своего лучшего друга. Соня еще в первый день поняла — хоть Марк и обладал весьма привлекательной внешностью, вся симпатия к этому парню жила ровно до того момента, пока он не открывал рот. Поскольку одно дело, когда у человека плохое настроение, и он не хочет с кем-то говорить, чтобы не расстраивать собеседника. В случае с Марком, у него похоже на генетическом уровне была прописана потребность портить людям жизнь. И если большая часть людей уже привыкли к особенностям поведения товарища, то вновь прибывшие мириться с весьма грубыми подколками и замечаниями не собирались. Как итог: регулярные зрелища словесных перепалок новенькой девушки и местной язвы, а также редкие физические столкновения парней, когда Марк понимал, что Андрею в принципе-то и все равно на его существование. Стычки эти ограничивались парой-тройкой ударов и в основном прекращались при появлении на горизонте Дмитрия, но парней это не особо останавливало. Да и не сказать, что им самим не нравилось оттачивать навыки ближнего боя.

На их перепалки Соня особого внимания не обращала, полностью сосредотачиваясь на подготовке к дальнейшему пути. Прежде всего ее волновали собственные навыки стрельбы. Скрепя зубами, девушка все же смогла признаться себе — в чем-то Андрей, как и Артур, был прав. Точность ее выстрелов оставляла желать лучшего, поэтому работать приходилось в усиленном режиме. Пребывание в поселении затянулось на несколько дней, однако никто из местных не выразил недовольства по этому поводу. Раньше Соня не встречала столь крупные общины выживших в мирной обстановке и считала, что выживать в таком большом составе трудно. Слишком много еды требуется для нормальной жизни, больше территории. Всего надо больше.

Но эти люди смогли убедить ее в том, что не каждый встречный желает вскрыть парочку крупных артерий за банку тушенки. Их радушие, тепло и сопереживание растопили лед в сердце девушки, вызывая невольное желание задержаться здесь на обратном пути. Может, даже отцу здесь понравится. Может, они тоже смогут перебраться на поверхность после возвращения в бункер. Это же так захватывающе: отец и дочь путешествуют по миру в поисках нового дома. Лучше и не придумать. Да, в этом было определенное очарование.

Однако все эти приятные открытия не могли оторвать девушку от не самых радостных мыслей. И дело было не в потраченных впустую патронах. Время. Даже пробыв несколько дней в безопасном поселении, тратя его на восстановление ресурсов и оттачивание навыков, они все равно тратили драгоценное время, которое могли бы провести в пути. А все потому, что единственный транспорт, который мог достаться двум путешественникам оказался заблаговременно испорчен незваными гостями, дабы избежать нежелательной погони. На починку требовалось опять время, а значит и ребята вынуждены были застрять в безопасной зоне на неопределенный срок.

— Не спи, — теннисный мячик, не понятно откуда взявшийся в руках Артурчика, прилетел девушке в голову, заставляя вернуться в реальность. — Пока не научишься нормально стрелять, в городе нам делать нечего.

— Без тебя знаю, — беззлобно отозвалась Соня, поднимая грязный шарик. — Где ты его взял?

— Забрал у Арчи. Он все равно целыми днями спит, а так хоть нам развлечение.

— Тебя попросили поиграть с собакой, а ты попросту забрал у него игрушку.

— Скорее обеспечил полноценный дневной сон.

Соня только головой покачала, тихо посмеиваясь. Забавно было наблюдать за жизнь под открытым небом. Здесь даже животные были, особенно много собак. Не тронутые инфекцией, дружелюбные, они приносили радость окружающим и лишнюю радость детям. Охранники из них, правда, были так себе, но о приближении чужаков они хорошо сигнализировали, словно чувствуя скрытую угрозу. Одним из таких питомцев был Арчи — гладкошерстный дог, который только своим видом внушал неслабый страх. Но это лишь на первый взгляд. Более добродушной животины найти было невозможно, в чем Соня успела убедиться на личном примере. Арчи ластился, играл и радостно тявкал всякий раз, когда видел по близости того, кто мог уделить ему крупицу внимания. В такие моменты он терял всякий устрашающий облик, больше напоминая крохотного, но сильно заскучавшего среди вечно занятых людей щенка. Не удивительно, что гости блокпоста с радостью взяли на себя задачу развлекать четвероногого охранника, дабы тот не мешал остальным работать.

— Идем обедать, — взглянув на наручные часы, позвал их Артур, вскакивая на ноги. Пухлые щеки забавно колыхнулись при резком движении, мгновенно покрываясь румянцем, но лишь на пару секунд. — Сегодня должна быть тушенка с гречкой.

— Ты-то откуда знаешь? — усмехнулась Соня, убирая винтовку за спину.

— А ты на меня посмотри и все поймешь, — никаких комплексов по поводу не самой худощавой внешности этот парень не испытывал, что не могло не восхищать. Напротив, всевозможные минусы своего тела он умудрялся обращать в плюсы, чем и заслужил столь положительное отношение со стороны окружающих.

Все приемы пищи проходили в общей столовой, где собирались те, кто не имел возможности готовить пищу у себя дома. Как и в течение всей прошедшей недели, Соня заняла излюбленный стол у окна, чтобы наблюдать за суетящимися снаружи людьми. Артур не ошибся — на тарелке действительно лежала гречневая каша с мясом. Правда, мяса там была одна треть от общей массы обеда, но это не так важно. Что гораздо важнее, пообедать сложившейся компанией им не удалось: Дмитрий пригласил Андрея к себе в кабинет, дабы обсудить их будущую поездку. На возмущение Сони он лишь виновато пожал плечами, посоветовав все вопросы задавать Артуру. Он-то уж точно все объяснит.