Дьявольский кредит

Прошёл день, а когда под вечер «хозяин» не вернулся, Крол занервничал. Когда он и утром не объявился, лэйсинг поставил на уши весь дом и узнал, что господин отправился на юг. Поскольку в этот раз ему не приказывали оставаться дома, он уговорил домочадцев отпустить его вдогонку, на помощь. От предложенной лошади или запряжённой повозки он отказался, поскольку не умел держаться в седле, да и править повозкой — тоже. К тому же, животные его по ряду причин побаивались. Так что в путь он отправился на своих двоих, не особо рассчитывая догнать хозяина, уехавшего верхом, но, зная, что тот будет часто останавливаться ради пьянок с друзьями, надеялся на эти задержки.

В который раз предаваясь воспоминаниям, он окольными путями прошествовал мимо Тирхена, стараясь избегать контактов с людьми. Как он ни старался сутулиться, кутаясь в грязно-коричневый кожаный плащ с капюшоном, его рост всё равно бросался в глаза любому встреченному прохожему. И если бы дело было только в росте: его кожа имела молочно-белый цвет, а волосы казались не то толстым слоем инея на голове, не то выкрашенной мелом шапкой из щетины ежа. Кроме того, от места, где он находился, веяло прохладой на несколько шагов вокруг, а оказавшись в замкнутом помещении, он за несколько минут охлаждал его пространство на несколько градусов. Правда, упав на эти несколько градусов, температура стабилизировалась и дальше воздух не охлаждался. Это сказывалась отцовская кровь.

Из-за этих внешних отличий Крольм и избегал основных дорог, стараясь никому не попадаться на глаза. Ночлегу в городах он предпочитал кучу листьев или мох в лесу, припасы же он добывал охотой. С севера он прихватил подаренную хозяином кольчугу из чёрной стали, а вместо поддоспешника на нём была куртка из шкуры хримландского зубра, повёрнутая мехом внутрь. Заодно при нём был колчан с двадцатью сулицами, которые он голыми руками метал не хуже, чем иные мастера пускают стрелы из лука. Да что там лук? По силе каждый такой бросок мог сравниться с выстрелом баллисты. Проблем в том, чтобы убить этими короткими копьями оленя с пятидесяти шагов, для него попросту не существовало.

Впрочем, в плащ он кутался не только ради скрытности — его бледная кожа совсем не вырабатывала пигмент, а за несколько часов на солнце сильно краснела и начинала саднить, как открытая рана, затем, пару дней спустя, шелушиться и облезать, вызывая жуткий зуд. Так что солнце Крольм оправданно недолюбливал.

Так, увлечённый своими мыслями и глядя под ноги, он вышел на поляну, рассчитывая обустроить на ней лагерь и заночевать. Каково же было его удивление, когда, подняв глаза, он увидел, как на поляну из чащи напротив выходят вооружённые люди и строятся полукругом, явно собираясь его окружать.

— Эй, паренёк, не отсыплешь монет страждущим? — Наглым самоуверенным тоном окликнул его один из «лесных братьев», ухмыляясь уголком рта.

— Нет, да и с чего бы? — С тяжёлым вздохом ответил Крольм, понимая, что эта встреча добром не кончится. — Самому на еду не хватает, охотой живу. — Он тряхнул верёвку, висевшую через плечо, которой были связаны за задние лапы две увесистых заячьих тушки, одновременно положив руку на рукоять булавы, висевшей на поясе. Впрочем, последний жест остался незамеченным уже полностью окружившими его людьми благодаря плащу.

— Вот только в уши мне срать не надо, паря! — Резко сменил манеру речи говоривший, теперь уже не скрывая явного нажима в тоне. — Я тебя ни в лесу этом, ни в Тирхене, ни в окрестностях не видал ни разу! А я, поверь, местных всех знаю. Ни в жисть не поверю, что ты в дорогу дальнюю монет не прихватил! Так что давай сюда денежки и уйдёшь без лишних дырок. — последняя фраза звучала весьма угрожающе, в нём погиб неплохой актёр.

— А ХРЕНОМ В ГЛАЗ НЕ ХОЧЕШЬ?!? — голос Йотуна прогремел, как сходящая лавина, после чего он выпрямился в полный рост, скидывая затылком капюшон, и неистово взглянул на врагов глазами цвета морской пучины в шторм, извлекая булаву.

В следующий миг несколько стрел пробили его плащ, да так и повисли на нём, звякнув о кольчугу и не оставив даже синяков на когда-то самом сильном поединщике Хримланда. В ответ из его глотки раздался оглушительный рёв, а дальше он пробил лоб одного из стоявших вокруг метко брошенной сулицей. Он практически одним наработанным движением извлёк её из наспинного колчана и бросил левой рукой. Не дожидаясь, пока тело упадёт, он резким рывком оказался вплотную к пустобрёху и разнёс его голову буквально в пар амплитудным ударом моргенштерна, обрызгав всех, кто стоял рядом, кровью и мозгами, а заодно раздробив руку по локоть следующему разбойнику в круге…

После боя у Хротгара было неприятное ощущение, связанное не столько с тем, что во время схватки он вывалялся в песке, который сейчас активно отряхивал, сколько с выходкой Раднера. Сам ли он попытался совершить убийство, или по приказу сюзерена? Этот вопрос травил норду душу, хотелось хорошенько вымыться, причём, не очищающими плетениями, а лучше сходить в баньку и как следует попариться, вновь ощутив себя чистым и обновлённым.

Обратившись к привратнику, он узнал, что бани здесь нет, но по его просьбе могут нагреть воды для купальни. Переговорив с друзьями, он попросил не греть воду, просто наполнив общую купальню водой из колодца. Ощутив поверхностью ауры недоуменное выражение на лице собеседника, норд улыбнулся и пояснил, что сам нагреет воду с помощью магии.

Пока же слуги лорда будут носить воду, он решил составить компанию Ирналу при исцелении Раднера. Нет, он не питал иллюзий по поводу отношения к себе поверженного противника, просто, хотел понаблюдать энергетическим зрением за работой лекаря. Всё же, после инициации в его арсенале оказалось порядочное количество лечебных и восстанавливающих плетений и он надеялся научиться применять хотя бы некоторые из них.

— Ребята, когда купальня будет готова, позовите меня. — Попросил Хротгар, обращаясь к друзьям.

— А ты куда? Я думал, вместе мыться пойдём. — Поинтересовался Торстейн.

— Так я и не отказываюсь, просто пока воду будут носить, хочу понаблюдать Ирнала за работой. — Пожал плечами укротитель огня. — Я слыхал, что у сэра Эрдала купальня достаточно большая, там и пара десятков за раз поместится, так что пока воды натаскают, время у нас есть.

— Только не говори, что будешь помогать лечить этого выродка! — командир ощутил, как при этих словах у Атли сжались губы и сдвинулись брови. — Он же убить тебя пытался!

— Вообще-то я собирался просто посмотреть, но ты подал мне идею. — ухмыльнулся Хротгар. — Пожалуй, я заодно и попрактикуюсь. А если что не так получится — будет Раднеру урок на будущее: «Доктор, почему у меня пупок вместо носа?» — изобразил он писклявый голос недовольного пациента. — «Ерунда! Посмотри, что у тебя вместо шарфа!» — более густым и низким голосом ответил он сам себе.

Друзья заржали, сгибаясь от смеха, даже ворчливый бородач плотоядно ухмыльнулся, а затем подошёл и хлопнул лидера по плечу:

— Ну, если так — тогда ладно! Пусть запомнит твою науку. — При этих словах улыбка рыжего стала ещё шире, а затем и он не сдержался и залился густым басистым смехом. Но отсмеявшись, он вновь посерьёзнел: — И всё же, я не понимаю, отчего ты не свернул этому недоумку шею?

— Понимаешь, Атли, — Вкрадчивым голосом и уже без тени улыбки на лице принялся объяснять гроза орков, — Во-первых, этот, как ты его назвал, «недоумок» нам ещё потребуется для вашей инициации. — он выдержал небольшую паузу, давая Рауди осмыслить сказанное, — Ну а во-вторых, нам с ним и его господином ещё предстоит совместный поход, так что я не хотел портить отношения с сэром Риналом. По этой причине я и настоял на поединке до первой крови.

Если вчера Хротгар ещё временами задевал плечами стены и иногда спотыкался, то сегодня он уже в полной мере освоился с энергетическим видением мира, отчасти, правда, полагаясь на слух. До лазарета он добрался без особых происшествий. Оказавшись там, откуда сам «выписался» лишь недавно, северянин «огляделся» сейдическим зрением и, обнаружив ауры Ирнала и Раднера направился к ним. Последний по прежнему лежал без сознания на койке.