Тени Дикого Леса

Глава 21

А всего за несколько часов до этого в драконьих чертогах на общем собрании, обсуждался план по спасению Даши. Кристоф и Ребекка торопливо переступили порог кабинета Райана, прибыв самыми первыми из приглашённых. Вскоре по срочному распоряжению Чарльза к ним присоединились опытные драконы-воины Балгас и Мангус. Окончательно исцелившейся Сапфир тоже участвовал в обсуждении стратегии проведения предстоящей операции. Совсем немного времени у Балгаса ушло на процедуру, где при помощи магии из воспоминаний Кристофа была выделена информация, определяющая примерное местоположение убежища вранолаков. Дельфина и Эрик появились на собрании чуть позже и сразу же влились в общий процесс активной подготовки к лесному походу.

Настроение у собравшихся было соответствующим ситуации — самым решительным, хотя сердца многих не покидала вполне оправданная тревога.

— Может быть, следует привлечь оборотней? Для них Дикий Лес — как дом родной, что, безусловно, сыграло бы нам на руку, — обычно внешне холоднокровная и собранная Дельфина, сегодня казалась непривычно возбуждённой. — Уверена, что и эльфы не отказали бы в помощи…

— Эльфов сразу исключаем, — не согласился с ней Чарльз. — Не стоит без крайней необходимости сообщать им, что мы не уберегли ребёнка их расы. Возникнут лишние проблемы. А нам сейчас уж точно не до того. К тому же собственных сил у нас вполне хватает. Но хорошо бы выяснить, как далеко от Изломистого Нагорья находятся следопыты вервольфов.

Сапфир вышел, чтобы связаться с оборотнями.

— И ещё надо полагать, — осторожно заметила Ребекка, — кроме вранолака нам придётся столкнуться с печально известным на Касторадо отъявленным преступником Азариасом.

— И с ним заодно разберёмся.

Через пять минут вернулся Сапфир и доложил:

— Волки готовы с нами сотрудничать, и уже отправили на место команду своих шпионов. Но в приоритете у них по-прежнему поиски Ады и основная группа, возглавляемая Грэгом, остаётся в пределах Анталии.

— Хорошо, — кивнул Чарльз. — В таком случае и нам пора выдвигаться. Из Зала Порталов переместимся в лес неподалёку от Древоколья. Оттуда до логова вранолака ближе всего. Собрание окончено.

Все поднялись со своих мест кроме Эрика.

— Что-то не так? — подошёл к нему Райан, с напряжённым вниманием вглядываясь в неестественно побелевшее лицо, застывшее в странно отсутствующем выражении.

— Это Ада, — глухо откликнулся Эрик, и на лбу у его заблестели мелкие капельки испарины. — Ей сейчас… очень больно…

— Наконец-то!.. Успокой её. Скажи, что нужно продержаться совсем немного — помощь уже в пути, — во внезапно наступившей тишине сильный голос Райана прозвучал с невозмутимой уверенностью, не допускающей паники. — Выясни, где она?

— Это Дикий Лес. Она… заблудилась… и, кажется, начались роды.

— Так ведь ещё рано… — с ошеломлённым видом прошептала Ребекка.

Чарльз, замерший возле дверей, мрачно покачал головой. Дельфина медленно опустилась в кресло и сокрушённо закрыла лицо ладонями. Что-то недоброе мелькнуло во взоре Райана, но усилием воли он заставил себя сохранить видимое спокойствие и после секундной паузы его голос снова зазвучал ровно, отдавая распоряжения:

— Пусть оглядится вокруг себя. Балгас! Помоги Эрику определить координаты. Эрик, не нервничай. Не забывай, твоё спокойствие — спокойствие Ады. Сейчас это важнее всего.

— Я больше не могу её слышать, — молодой дракон моргнул и машинально обернулся на голос Райана, ожидая дальнейших подсказок. — Она снова исчезла. Что делать теперь?

— На раздумья больше нет времени, — вмешался Чарльз. — Будем действовать по обстановке. Эрик, ты отправляйся с Райаном и Дельфиной за Адой. Балгас, ты тоже с ними. Только сначала свяжитесь с Грэгом, возможно у оборотней получится добраться до неё быстрее. Остальные, как и планировали, идут за Дашей.

***

Вранолак появился в поле зрения, когда последний солнечный лучик, просочился сквозь щель в тучах, сверкнул на прощание и окончательно погас. Колдун широким шагом направлялся мимо погреба. Недовольно поморщился, заметив сорванную с петель дверь. Дашу, стоявшую в пустом проёме, он смерил неприязненным жёстким взглядом. Но вдруг глаза Тэкеши скользнули вниз, где на полу по-прежнему валялись осколки яичной скорлупы и засохшая клякса, ещё недавно бывшая внутренним содержимым яйца.

Как будто грозная тень накрыла всё вокруг. Лицо вранолака исказилось ужасной гримасой, и Даша непроизвольно попятилась вглубь помещения. Взгляд старика горел бешенством, из гортани вырвался хриплый крик, похожий на карканье. Через секунду ворон исчез. Наверно помчался убедиться в правильности своих самых страшных предположений. Вернулся очень быстро и ещё более разъярённым, всем видом излучая запредельное желание покарать виновных.

— Куда подевался этот подлый отступник? Отвечай! — он смотрел на девушку, как будто собирался прямо на месте испепелить её взглядом. — Я бы решил, что он трусливо сбежал вместе с девчонкой, внезапно решившей, что имеет право манипулировать более сильными и совершенными созданиями. Но в таком случае, почему тебя они оставили? Надеются откупиться?

— Надеются вдали от твоей тирании обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.

— Прекрасно. Поглядим, насколько хватит их энтузиазма. А пока разберёмся с тем, что имеем…

Колдун одним махом отшвырнул сломанную дверь, загораживающую проход и попытался войти в погреб, но предусмотрительно выставленное Дашей защитное заклинание, не пропустило его внутрь. Пришлось остановиться. На минуту Тэкеши прикрыл глаза, усмиряя рвущуюся наружу звериную ярость.

— Силы вернулись? — тень саркастичной ухмылки исказила рот. — Ничего, это ненадолго. Чему только учат в ваших магических вузах? Это моя территория и мою магию здесь подпитывает сама земля. Великая мать Теллура даёт мне неиссякаемое могущество.

— Богиня давно от тебя отвернулась, — возразила Даша, чувствуя, что защитное заклинание и правда понемногу слабеет. — Все тебя бросили! Все твои замыслы обречены. Пришло время платить по счетам: ответить перед правосудием Высшего Совета за смерть Мокия и невинного мальчика Саймона, за других, чьи жизни ты искалечил.

— Мне кажется, ты переоцениваешь собственные силы. И очень скоро твои напрасные надежды на спасение разобьются в дребезги, точно так же как это яйцо, а сама ты исчезнешь, уступив место будущему бессмертному хранителю лесных просторов, с телом эльфа и душой ворона. Только в этот раз у Создания ожидающего прихода в этот прекрасный мир, будет целая вечность на служение богине, и я наконец смогу умереть спокойно.

— Твоя смерть не будет спокойной. Ведь сначала тебе предстоит отправиться за искуплением в Лимб. Вряд ли тьма, что там правит, одарит тебя благом и милостью своего истинного побуждения к любви и состраданию по заблудшим душам.

— Серьёзно? Считаешь, что меня можно ещё чем-то испугать? Но, подожди чуть-чуть и посмотрим, как ты запоёшь, когда падёт защита и я смогу до тебя добраться.

Даша закусила губу. Трудно было не заметить жгучее нетерпение ворона. Ведь до воплощения его давней мечты всего-то пара шагов, разделяемых досадным препятствием. Девушка немного помолчала, неуверенная в правильности своего намерения, а затем всё же произнесла:

— Драконы пытались её спасти, — призналась тихим, печальным голосом. — В больнице Анталии лежала безнадёжно больная девушка. Её душа уже покинула тело, но организм, поддерживаемый целителями, ещё продолжал функционировать… Ничего не вышло. Магия и целители оказались бессильны… Мне действительно жаль… Не тебя. Молодую душу ворона, которую ты обрёк на такую страшную судьбу.