Тени Дикого Леса

Вместо девушки ответил Шами, появившийся откуда-то с раскрытой книгой в руках.

— Саймон в комнате, должно быть спит, — добросовестно доложил он обстановку в доме. — Целитель велел ему много отдыхать. Лина заново обработала раны и при этом чуть не уболтала Саймона до смерти. Большое спасибо за книги, кстати, — он перевёл взгляд с Азариаса на Маргариту.

— Рада, что мой подарок пришёлся тебе по душе, — эльфийка заставила себя послать мальчику очаровательную улыбку. — И, тем не менее, не стоит ради книжных знаний пренебрегать прогулками. Лесной воздух такой приятный, крепко насыщен фитонцидами. Его невероятные ароматы пробуждают у каждого живого существа стремление к длительному пребыванию на природе. Давай-ка, дружочек, забирай свою няньку, и немедленно отправляйтесь гулять.

— Но как же Саймон? — попыталась запротестовать Лина. — Вдруг ему понадобится помощь? И я как раз собиралась накормить его завтраком.

— Мы о нём позаботимся, — заверил девушку инкуб. — Не волнуйся. Только… границу болота не покидайте, чтобы я смог вас быстро отыскать, если что.

Лина не посмела и дальше продолжать спор. Они с Шами быстро собрались, взяли плетёную корзину и отправились собирать ягоды.

Азариас и следом за ним Маргарита в молчании переступили порог комнаты, где в разобранной постели, прислонившись спиной к стене, сидел Саймон. Он, конечно же, не спал и гостей встретил внимательным настороженным взглядом.

— Я слышал, что тебе стало лучше, — все признаки эмоций исчезли с лица инкуба.

— Хотите меня прогнать? Не волнуйтесь, я не собираюсь никому навязываться и сам немедленно покину ваш дом.

По лицу Маргариты расползлась зловещая улыбка.

— Ну что ты! — глумливо проворковала она. — Напротив, мы ни в коем случае не отпустим тебя одного бродить по опасным лесам.

Женщина опустилась на соседнюю кровать, возле окна, где обычно спал Шами. Азариас остался стоять, прислонившись плечом к дверному косяку.

— Что вам нужно? — голос воронёнка предательски дрогнул.

Все пути к отступлению были отрезаны.

— Расскажи нам про своего загадочного знакомого. Как там его — Тэкеши? — приказал Азариас.

— Я… вас не понимаю, — им стала овладевать паника. — Вы из патрульной службы? Хотите арестовать меня?

— Ни в коем случае, — тряхнул рыжим хвостом инкуб. — Просто окажи нам небольшую услугу. Видишь ли, Маргарита давно разыскивает одного старинного приятеля, — демона ситуация явно забавляла. — За бесконечно тянущиеся годы жизни так приятно бывает поболтать о прошлом, вспомнить с друзьями совместно пережитые моменты радости или грусти… Хм. Ну да ладно, вернёмся к нашему вопросу. Так где же всё-таки нам найти вранолака Тэкеши?

— Но я не знаю никого с таким именем, — попытался уклониться Саймон.

— Ты не понимаешь, — эльфийка начинала терять самообладание. — У тебя нет выбора. Если будет нужно, я заставлю тебя говорить.

— Но я не могу. Он рассердится. Если учитель прогонит меня, мне больше некуда будет пойти.

— Тебе уже не придётся бояться Тэкеши, если ты рассердишь меня. А мы уже очень близки к этому, поверь мой птенчик.

Он поверил, заглянув в её глаза, словно покрытые инеем и наткнувшись на металлически-холодную беспощадную маску жестокости. И тихий зловещий голос отражался в его голове, нагоняя тоску и страх.

— Я отведу вас к учителю, — он окончательно сник и отвёл глаза.

— Замечательно, — Азариас посмотрел на Маргариту. — Я найду Шами. Не покалечь парня за это время, он и так едва пережил вчерашнее приключение, а нам с ним невесть сколько ещё предстоит бродить по лесу.

— Если только совсем чуть-чуть, — она облизала губы, не сводя глаз с ещё сильнее побледневшего Саймана.

Азариас вышел, а улыбка женщина стала напоминать хищный оскал. Ватную тишину комнаты пронзил её смех — нездоровый, леденящий душу. А в следующее мгновение она оказалась возле воронёнка, и Саймон вдохнул исходящий от женщины морозный запах с тонкими вкраплениями сладковатых цветочных ноток.

— Я же согласился вам помогать, — прохрипел он, чувствуя, как от страха спазмы сдавили горло.

— Молодец, — её руки блуждали по его телу, а лютый жгучий холод пробирал до костей. — Ты поступаешь очень правильно. Мы с тобой сейчас просто немножко поиграем, так как я обычно люблю. Это нужно исключительно для закрепления твоей благонадёжности, чтобы не возникло даже случайных мыслей обмануть нас...

Лина и Шами ошивались неподалёку от Брусничной трясины, когда Азариас разыскал их.

— Вас, должно быть, каким-то заколдованным магнитом притягивают самые опасные места в округе, — демон смотрел с насмешливой улыбкой.

— Я же теперь стал повелителем огня! Так чего нам бояться, да Лина? — мальчик запрокинул голову кверху, ожидая одобрения.

Девушка вздохнула. Дар-то магический у Шами конечно пробудился, но вот пользоваться им получалось пока только в экстремальных ситуациях и то полной уверенности, что сработает как надо, ни у кого не было. Но огорчать ребёнка не хотелось, и Лина, согласно кивнув, повернулась к демону.

— Мы не подходили к месту обитания духов, а здесь вполне безопасно.

Демон окинул взглядом окружающие их исполинские деревья, зеленеющие под лучами полуденного солнца.

— Слишком часто поблизости начали появляться незваные гости, — на его переносице пролегли две чуть заметные складки, указывающие на то, что мужчина хмурится.

— Ты про Саймона говоришь? Он совсем нам не мешает, ведь правда, Шами? Мне не сложно за ним ухаживать. И тем более ему уже лучше стало. Я тут подумала, может быть попросим у старейшины деревни выделить ему тот пустующий домик на Буром островке?

— Нет, я говорю о волках, которые последнее время стали подозрительно часто шнырять по окраинам болота.

— Волки? — девушка испуганно заозиралась по сторонам.

— Оборотни. Не бойся, в данный момент мы одни и они пока ни разу не пытались напасть ни на меня, ни на тануки — просто наблюдают. Но нам всё равно придётся покинуть деревню.

— Как?! — воскликнул Шами. — У меня же здесь наконец-то друзья появились! Я не хочу уходить!

— Прости, малыш, — Азариас грустно улыбнулся. — Мне очень жаль, что никак не получается подарить тебе счастливое беззаботное детство. Но обещаю, я позабочусь, чтобы как можно скорее ты смог ощутить жизнь в самых лучших её проявлениях.

— Да нет же, не надо огорчаться! У меня очень хорошее детство, — Шами тут же подбежал к нему и прижался, обхватив тоненькими ручками тело демона. — Жалко конечно, что нельзя остаться, но мы же потом можем вернуться, когда нам уже не нужно будет скрываться?

— Разумеется, — демон ласково провёл рукой по пружинящим детским кудряшкам.

В дорогу собрались очень быстро, благо багаж был невелик. Провожать компанию вышла практически вся деревня, включая детвору. Шами шагал впереди всех, сунув руки в карманы курточки, и расточал направо и налево лучезарные улыбки. Азариас о чём-то негромко переговаривался с Маргаритой, которая выглядела, к слову сказать, более чем довольной. Лина покосилась на Саймона. Воронёнок шёл молча ни на кого не глядя. Безвольно опущенная голова, опущенные плечи, а во вновь потускневших глазах тоскливая безысходность.