Тени Дикого Леса

— А меня Даша. Ты из Бонрубервилля?

— Нет, из соседней деревни. Я тоже, кстати, кое-что умею. Не знаю, правда, какой у меня уровень, наверное, самый низкий. У родителей вечно денег не хватало, чтобы отправить меня учиться в магическую школу, — он смущённо вздохнул и принялся разглядывать свои высокие кожаные ботинки на шнуровке.

— Странно. Насколько мне известно, в Анталии у каждого мага есть возможность получить бесплатное образование. Иди сюда, — Даша кивнула на мягкую траву рядом с собой. Когда парень присел, она взяла его за руки, — Закрой глаза, — он послушался. Глубоко втянул в себя воздух и сомкнул веки, опушённые длинными ресницами. — Теперь расслабься. Попробуй ощутить потоки воздуха, так словно они являются твоим продолжением. Раскрой своё сознание. Чувствуешь, как энергия наполняет тебя? Течёт по венам… по внутренним каналам… образуя связь с источниками извне?

— Да, — он с кривоватой улыбкой посмотрел на Дашу. — Это какая-то очень счастливая магия. От неё даже с закрытыми глазами светло. Я раньше совсем по-другому ощущал силу.

— Это светлая сторона магии воздушной стихии. Если ты действительно хочешь учиться, я могу помочь тебе с поиском наставника, а потом, когда достаточно подготовишься, сможешь поступить в магический вуз Лейбертона или даже в международную академию Терры.

Его вспыхнувший было взгляд неожиданно потускнел. Резко дёрнувшись в сторону, парень поднялся на ноги.

— Ничего не выйдет. Слишком поздно мечтать об учёбе в академии.

— Да ты что, Саймон! Вовсе не поздно. Тебе ведь и двадцати наверняка ещё нет?

— Восемнадцать недавно исполнилось. Но дело не в этом. У меня уже есть наставник.

— Тогда я вообще проблемы не вижу.

— Проблемы и нет. Хочешь я познакомлю тебя с учителем? Только он в лесу живёт, поэтому нам придётся нарушить границу, — и снова смущённая улыбка тронула его губы.

— Ты что был в Диком лесу?! — Даша осуждающе покачала головой.

— Уже много раз, — будто бы каким-то особенным достижением похвастался Саймон. — Пойдём, он сейчас должен быть где-то неподалёку отсюда.

— Извини, если что, но это выглядит слишком подозрительно, и совершенно меня не привлекает, — Даша сощурилась от ярких солнечных лучей, предательски мешающих смотреть прямо в лицо собеседнику.

— Правда? — парень растерялся, — Ну… может всё-таки передумаешь?

— Нет, Саймон. Я возвращаюсь в деревню, а тебе советую быть осторожнее с существами, презирающими принципы морали и нравственности, свойственные цивилизованному обществу, — назидательно заметила напоследок.

Было хорошо заметно, что отказ ужасно сильно его расстроил. В выражении бледного лица появилось столько мрачного уныния и осознанной обречённости, что Даше стало его жаль. Он подал ей обе руки, предлагая помочь подняться на ноги. Но как только девушка протянула ему на встречу свои ладони, то тут же ощутила, как на запястьях со слабым щелчком сомкнулись тонкие браслеты от наручников.

— Что это? — она оттолкнула парня от себя и сама снова упала в траву.

Поняла наконец, как неразумно поступила, истратив все силы на создание абсолютно ненужного ей межпространственного ключа. Теперь очень некстати испытывала слабость от магического истощения. Наконец ей всё же удалось самостоятельно подняться на ноги. Схватив упирающуюся девушку за локоть, Саймон потащил её за собой в сторону границы.

— Это магический артефакт, блокирующий магию. Прости, Даша, я не хотел, доводить до этого, но мне очень нужно, чтобы ты пошла со мной в лес.

Для борьбы сил явно не хватало. Магия в данный момент тоже оказалась недоступна. Поэтому Даша сделала единственное, что пришло в голову. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и закричала что есть мочи.

— По-мо-ги-те!

Саймон бросил на девушку возмущённый взгляд и поспешил задавить крик, зажав ей рот рукой.

— Да не кричи ты. Хотя можешь кричать, здесь всё равно никого нет, — проворчал он обиженным тоном и тут же эмоционально и очень грязно выругался, потому что Даша больно укусила его за палец.

Не останавливаясь, он упрямо продолжал тащить её за собой. Они пересекли рубеж и уже приближались к лесной опушке. Но к счастью для девушки её громкий крик всё же достиг цели. Неожиданно из-за небольшого пригорка показалась быстро приближающаяся к ним Ада.

— Да что же это за невезение такое? Сговорились вы все что ли?! — у Саймона определённо сдавали нервы.

Он остановился возле молодого дерева, прижал к себе Дашу и приставил к её шее короткий нож.

— Саймон, пожалуйста, успокойся. Давай поговорим, — ей казалось, что даже воздух вокруг искрился от напряжения. — Расскажи, что с тобой происходит, и обещаю, мы обязательно тебе поможем. Не надо доводить ситуацию до опасных пределов. Это для всех может закончиться катастрофой.

— Да я так и хотел, но ты сама отказалась по-хорошему!

Похоже, его состояние было близко к истерике. Подбежавшая Ада настороженно остановилась в нескольких шагах.

— Эй, ты ракушечные мозги, полегче там, — ведьма сверлила парня гневным взглядом. — Даю тебе последний шанс убраться отсюда подобру-поздорову.

— Совсем рехнулась? Вообще-то от меня сейчас зависит жизнь и свобода этой несговорчивой эльфийки, а значит, и условия должен ставить вам я!

Саймон ужасно разнервничался. Даша чувствовала, как подрагивает его рука, сжимающая острый нож и изо всех сил старалась не провоцировать парня резкими движениями. А его внимание в это время было целиком направлено на Аду, из-за чего он чуть было не пропустил опасный момент, когда неожиданно сбоку на них выскочил подоспевший на подмогу Грэг.

Заметив нового противника и очевидно наконец-то признав, что одному ему здесь никак не справиться, Саймон толкнул Дашу вперёд, прямо в стремительно приближавшегося к ним оборотня, а сам бросился наутёк.

— Ты в порядке? — Грэг аккуратно поймал девушку, не позволяя упасть.

Ада через секунду тоже оказалась рядом и внимательно осмотрела наручники.

— Магические, просто так не снять.

— А ключ от них он с собой унёс, — сокрушённо вздохнула Даша.

— Чего этому типу было нужно от тебя? — нахмурилась молодая ведьма.

— Сама не поняла. Хотел с каким-то магом познакомить.

Грэг, поняв, что девушки не пострадали, решительно шагнул в сторону леса.

— Попробую догнать его, а вы возвращайтесь в деревню, — сказал он и мигом исчез за деревьями.

— Родителям только не говори, — попросила Даша по пути домой.

— А как ты это им объяснять будешь, — Ада мрачно кивнула на наручники, — неудачными ролевыми играми?

Даша тяжело вздохнула.

— Надо как-то их снять.

— Я не смогу. Из меня готовили целителя, а не заклинателя взлома магических замков. Придётся дожидаться возвращения Грэга или может у Эрика, что получится. В крайнем случае, думаю, можно банально распилить.

В этот момент они как раз наткнулись на спешащих к ним встревоженных друзей.

— Что у вас случилось? — взволнованно спросила Ребекка.

Её волосы растрепались, лицо и шея слегка разрумянились, вероятно, от быстрого бега. Эрик, увидев на Даше наручники, гневно сверкнул глазами и поспешил помочь от них избавиться.

— Какой-то ненормальный пытался похитить Дашу, а потом сбежал в лес. Грэг отправился за ним, — кратко обрисовала ситуацию Ада. — Наверное, мы должны оповестить об этом стражей?

— Да, разумеется, — Эрик выглядел так, будто испытывал вину за случившееся. Злился от того, что не он, а Грэг оказался рядом в решающий момент?