Тени Дикого Леса

— Я нисколько не сомневаюсь в высоком уровне твоей образованности, Ада.

— Я не называла своего имени, — её подозрения всё усиливались.

— Это и не обязательно. Такова уж моя природная особенность знать о других иногда даже больше, чем им самим о себе известно. Порой моему взору открываются чужие тайные желания, чьи-то страхи и заблуждения, — на его лице застыла маска вежливой любезности, на губах лёгкая доброжелательная улыбка, а узкие широко посаженные глаза слегка сощурены. — Вот, к примеру, тебя терзает навязчивый страх потерять своего драгоценного дракона, даже не ребёнка, которого ты носишь под сердцем, а его бессмертного неблагонадёжного отца.

— Мне не интересно слушать вашу ложь.

Слова старика вызвали в душе негодование. Ада уже хотела развернуться и уйти прочь, но мужчина поспешно вскинул ладони в примирительном жесте.

— Подожди. Не нужно так горячиться. На самом деле я рад, что встретил здесь именно тебя. Хотел предложить сотрудничество.

— Вы не в своём уме? Интересно каким образом вы собираетесь принудить меня к этому?

— Я говорил исключительно про добровольную взаимопомощь. Не спеши отказываться. Подумай. Я не тороплю с принятием решения, — внезапно ставший повелительным тон и властный взгляд всё же заставили Аду задержаться и выслушать его речь. — Наша мать — Великая богиня земли Теллура, от которой, как тебе известно, произошло название столицы мира, неспроста прославляема в поэтических легендах и преданиях Агуннары. И уверяю, что мы вранолаки, хоть и являемся воздушными созданиями, более всех других существ почитаем свою прародительницу и преданно служим ей по сей день. Но нас почти не осталось, а ведь кто-то должен продолжать заботиться о сохранении и процветании флоры и на диких территориях. Нет нужды напоминать, что стихия земли является основой для остальных стихий: огня, воды и воздуха. Эта магия есть в тебе, поэтому ты способна общаться с землёй, постигать её силу и щедрость. Оставь Его и присоединяйся ко мне. Твой дракон принесёт тебе лишь боль и разочарование. Я же дам свободу. Только представь жизнь в Диком лесу, наполненную гармонией и созиданием. У тебя будет дом и прекрасный сад. Став Зелёной ведьмой, ты создашь его сама. Там будут тенистые лужайки с беседками, каменные горки со звенящими ручейками, прекрасные цветы и съедобные растения, из которых ты будешь создавать колдовские смеси. Только там, где у тебя будет личный кусочек земли, ты сможешь в итоге обрести душевное равновесие.

Шокированная его речью, Ада слушала и качала головой. Стояла, глядя на мужчину в замешательстве, стараясь подобрать слова, чувствуя, что не справляется со справедливым возмущением, в данный момент отчётливо отражавшимся на её лице. Наконец послышался её дрожащий от ярости голос.

— Вы сумасшедший и абсолютно ничего не знаете ни про меня, ни про Эрика, раз в серьёз предлагаете такое! Держитесь от нас подальше, потому что я никому не позволю разрушить мою семью!

— Ну что ж, тогда мне остаётся только пожелать тебе удачи и уйти с миром, — при этом он даже не пошевелился. — На тот случай, если ты однажды всё-таки передумаешь, то сможешь разыскать меня в Глухомани… — он отчётливо произнёс точные координаты. — Я буду рад помочь, когда в этом возникнет необходимость.

«Идиот» — подумала Ада, отворачиваясь, и направилась решительным шагом вдоль границы.

Через минуту она всё же не удержалась, бросив взгляд через плечо, но мужчина уже исчез. Вероятно, вернулся в этот самый таинственный лес, живущий своей жизнью, непостижимый, древний как мир. И пусть. Она была только рада поскорее с ним распрощаться. Ведь запросто могло оказаться, что это неведомое существо, называвшее себя Тэкеши, и есть кровожадный убийца.

Неожиданная встреча пробудила в девушке нехорошие предчувствия. Ей вдруг захотелось поскорее вернуться домой, и успокоиться в заботливых объятиях Эрика.

***

В то самое время, когда Ада повстречалась со странным мужчиной, Даша решила отправиться на прогулку вдоль лесной границы, только немного западнее. Как говорится, запретный плод сладок, вот и привлекала магическая черта к себе особенное внимание всех гостей Бонрубервилля.

Всё утро мысли девушки занимали инкубы, а точнее их посольство несколько дней назад прибывшее на Агуннару. Оттого ей никак не удавалось справиться с волнением, вызывающим невольный трепет в груди. Уже послезавтра состоится ежегодный карнавал, где непременно будут присутствовать и почётные гости из Касторадо. Окажется ли среди них кто-то из старых знакомых? Она даже не была уверена, что хочет снова с ними общаться. Хотя конечно девушка была бы рада Астароту. И Уфиру тоже, пожалуй, была бы рада. Жаль Мартина она уже точно никогда больше не увидит и… Неважно, что Кристоф снова являлся ей во сне… Она тряхнула головой, прогоняя минутную слабость. Бесполезно поддаваться тоске, прошлого это не изменит. Какой же она была в ту пору наивной и неопытной девчонкой.

Внезапно поддавшись безотчётному порыву, Даша прислушалась к окружающим звукам природы. Безошибочно определив местонахождение небольшого родника, скрытого от посторонних глаз высокой густой травой, она опустилась возле него на колени. Сняла с шеи медальон, самый обыкновенный, купленный два месяца назад в сувенирной лавке. До этой минуты, украшение не несло в себе никакой магической ценности. Просто симпатичная безделушка, выполненная в виде круглой серебряной монеты украшенной гравировкой, с крошечным отверстием по центру для ключика, который висел тут же на цепочке. Даша аккуратно положила его рядом на землю и принялась творить чары.

Не каждый маг способен самостоятельно создать артефакт, открывающий порталы между мирами. Даша обладала силами двух стихий. Магия воздушной стихии жила в ней с самого рождения, а вот дар управлять ещё и стихией воды девушка обнаружила в себе совершенно случайно, во время поступления в магическую академию. Откуда он взялся? Она и сама долго не могла понять. А потом решила, что это, скорее всего последствия проведённого Кристофом над ними какого-то древнего ритуала. Он ведь тогда тоже недоумевал, внезапно ощутив в себе удивительные изменения.

Кроме того, вместе с эльфийскими генами Даша унаследовала ещё одну уникальную особенность, присущую этой расе — путешествовать по пригодным для жизни мирам без специальных ключей, открывающих порталы. Ну и, конечно же, семь лет кропотливого обучения на артефакторском факультете, также не прошли даром.

Примерно восемь лет назад она мечтала благодаря своим способностям спасти целую расу инкубов, приведя их в особенный мир, наполненный волшебством, но мудрости и силёнок не хватило. Сейчас же она потратила всего полчаса. Устала, конечно, неимоверно, так что даже в глазах рябило от слабости, но зато артефакт способный открыть проход в одной из только что обнаруженных ею точек соприкосновения миров был готов. Только надобность в нём давно уже исчезла.

Внезапно радом упала чья-то тень. Даша подняла голову. Прямо перед ней стоял незнакомый паренёк, с откровенным любопытством наблюдавший за сложным процессом колдовства. Он был очень молод, невысокого роста и худощавого телосложения. Поймав на себе вопросительный взгляд девушки, незнакомец приветливо махнул рукой и широко улыбнулся обезоруживающей белозубой улыбкой.

— Привет! Здорово у тебя это получается. Магия высшего уровня?

— Нет, — девушка мягко улыбнулась в ответ. — Самый Высший уровень присваивается Творцам, а я всего лишь артефактор. Это третий уровень, — пояснила она, видя его недоумевающий взгляд. — Творцы находятся на пятом.

— Всё равно это ужасно круто! — парень решил остаться при своём мнении, — Меня Саймон зовут.