Решетка

- Хотелось бы надеяться, что нет, - ответил Ричардсон. - Ведь каждая из этих милых рыбешек стоит добрых пятнадцать тысяч баксов. Поэтому вода здесь тщательно очищается от хлорки и других примесей.

- А что, если эти рыбы, ну, сам понимаешь, в общем, наделают в воду?

Ричардсон расхохотался.

- Не думаю, дорогая, что немного рыбьих какашек наделают тебе большого вреда. А кроме того, у нас и выбора особого нет.- И в знак доказательства он отхлебнул полный глоток воды, которая оказалась слегка солоноватой.

В пруду было совсем не так глубоко, как Джоан показалось вначале. Присев на маслянисто-скользкое дно, она с удивлением заметила, что уровень воды непрерывно снижался.

- Эй, - воскликнул Дюк, - кто-то вытащил затычку?

Он выпрямился. Когда он только спустился в бассейн, вода доставала ему до пояса, а теперь была ниже колен. Он с отчаянием огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь банки или бутылки, но, так и не найдя ничего подходящего, стал жадно пить воду полными пригоршнями.

Ричардсон на мгновение замер. Он начал понимать всю справедливость слов Митча: кто-то вполне осознанно и целенаправленно старается им навредить. Зачем еще понадобилось именно сейчас опорожнять этот несчастный бассейн, если только их не хотели лишить питьевой воды?

Перевернувшись на живот, он стал по-собачьи энергично молотить руками по воде, глубина которой уже составляла всего несколько дюймов. Вскоре он оказался лежащим на дне, наблюдая как рядом подпрыгивает и ловит ртом воздух несчастный карп.

- Что ж, тем лучше - не придется ловить рыбу, - заметил он, усаживаясь. Ведь нам пора проголодаться.

Джоан встала во весь рост, не особо заботясь, что Дюк увидит ее в неглиже.

- От сашими4 меня всегда мучает жажда, - сказала она.

Дюк, улыбаясь, с удовольствием рассматривал, как на ее полуобнаженном теле, словно глазурь на керамической статуэтке, блестят капли воды. Тоненькая струйка стекала с черных курчавых волос, видневшихся сквозь мокрые трусики. Неожиданно ему захотелось подставить под эту струйку свой рот. Пусть она немного толстовата, но еще весьма аппетитна.

- Мне тоже после сашими хочется пить, - признался Ричардсон.

На черный экран своего ноутбука Тони Левин вывел зеленоватый силуэт наружных дверей на лифтовой площадке. Вращая шарик "мышки", он обследовал обе половинки двери и систему управления, размещенную над ними. Взяв шариковую ручку. Виллис Эллери ткнул ею в экран, обратив внимание Тони на деталь, напоминавшую велосипедную цепь.

- Взгляни-ка сюда, - сказал Виллис. - Это высокоскоростная, саморегулирующая система управления дверьми лифта - створки задвигаются и раздвигаются с помощью двигателя постоянного тока и вот этих двух рычагов. При этом в верхней части обе половинки двери удерживаются плотнее, чем внизу, где нам их будет легче раздвинуть. Если удастся проделать щель, мы выпустим ледяной воздух из шахты лифта в основное здание и парням, что застряли там, станет полегче. По крайней мере они не окочурятся от холода. А уж потом можно попробовать спуститься на крышу их кабины и открыть люк.

- На мой взгляд, идея вполне разумная, - вступил в разговор Митч. - Но для этого нам понадобится что-то типа ножа или отвертки. Дэвид, узнай-ка у Элен, что ей удалось найти.

Кивнув, Арнон отправился разыскивать Элен Хасси.

- Даже если нам и не удастся раздвинуть створки достаточно широко, продолжил Эллери, - то, попав в поле светочувствительных датчиков, мы неизбежно должны привести в действие механизм автоматического открывания дверей.

- Вы хотите сказать, что сможете выпустить их? - скептически ухмыльнулся Куртис.

- Вот именно, - спокойно ответил Эллери. Потрясенный смертью Кай Киллен, он уже не находил в происходящем ни капли забавного. Известие о том, что они оказались запертыми в Решетке, вызвало у него острый приступ тошноты, будто он съел за обедом какую-то тухлятину.

- Послушайте, вы! Это лучшее, что я могу предложить! - агрессивно бросил он в лицо сержанту.

- Не сомневаюсь, - примирительно ответил Куртис. - Мы все в одинаковом положении, и нам следует максимально поддерживать друг друга. Согласны? Поэтому, что бы ни случилось, давайте не терять голову. Понимаете, о чем я?

Эллери кивнул.

Скоро вернулся Арнон с целой коллекцией кухонных ножей, ножниц и даже деревянных разделочных досок.

- Доски можно подсовывать между створками после того, как мы проделаем ножами щель, - объяснил он. - Чтобы расклинить двери.

- Годится, - одобрил Митч. - Пора приступать к деду. Четверо мужчин направились по коридору к площадке лифтов.

- Какую дверь выбираем? - спросил Эллери. Митч стал по очереди ощупывать все двери. Ричардсон говорил, что у них там ледяной холод.

- Средняя дверь на этой стороне, - определил он наконец.

Выбрав длинный нож для резки хлеба, он лег на живот и попытался просунуть острие ножа между плотно сжатыми половинками двери. Одновременно Левин стал орудовать своим ножом чуть повыше. Однако ни тот, ни другой не продвинулись ни на миллиметр.

- Нисколько не пролезает, - проворчал Эллери.

- Осторожно, можете порезаться, - предостерег Куртис.

- Нулевой результат. Или двери блокируются плотнее, чем я прикидывал, или их заклинило намертво. Бросив свой нож, Левин разогнул спину.

- Дай-ка я попробую, - сказал Куртис, вооруженный ножницами, и занял его место.

Через пару минут и он сдался, принявшись внимательно осматривать стык между створками. Затем провел большим пальцем по самому верху дверей, поддел что-то ножницами и отломил. Судя по звуку, это был не металл.

- Двери вовсе не заклинило намертво, - мрачно констатировал он. Потом, наклонившись, поднял с пола упавший кусок и показал его остальным. Это был осколок льда. - Двери просто приморозило.

- Дьявольщина, - выдохнул Левин.

- Мне не хотелось бы этого говорить, джентльмены, - сказал Куртис, - но, кто бы ни находился с той стороны дверей, он наверняка уже мертв.

- Бедняги, - произнес Арнон. - Господи, ну и смерть им досталась.

Поднявшийся с пола Эллери сильно и прерывисто дышал.

- Что-то я себя неважно чувствую, - сказал он.