Решетка

- Выглядит неплохо, сэр. Вполне разумно.

Заметив в дверях фигуру Диклана Беннета, Бирнбаум прикинул, что в этой ситуации было бы недурно отделаться от Ричардсона. В любом случае, намного будет меньше волнений и беспокойства.

- Рэй, возможно, я ошибаюсь, но, насколько мне известно, ты никогда не беседовал с Сэмом Глейгом, не так ли?-поинтересовался Бирнбаум.

Ричардсон еще продолжал стоять как вкопанный, с засунутыми в карманы руками, напоминая капризного ребенка.

- Никогда. Марти, - ответил он таким бесстрастным тоном, словно пребывал в полудреме. - Я никогда не заговаривал с этим охранником.

Коулман и Куртис обменялись взглядами.

- Что ж, вполне похоже на правду, - пробормотал Коулман.

- Джоан? А тебе приходилось беседовать с убитым?

- Нет, - отвечала та. - Ни разу. Боюсь, я даже не знаю, как он выглядел.

Проектанты начали рассаживаться вокруг стола.

- В таком случае не вижу особого смысла вам оставаться здесь, - заметил Бирнбаум. И, обратившись к Куртису, добавил: - Мистер и миссис Ричардсон должны сегодня вечером лететь в Лондон.

- Сдается мне, что день как раз клонится к вечеру, - дипломатично заметил Куртис.

- Вам действительно пора отправляться в аэропорт, Рэй. Я проведу совещание, - предложил Бирнбаум. -А вас, сержант, это устроит?

Кивнув в ответ. Куртис уставился в окно. Он не очень переживал, что не сумел сдержаться, даже если этот тип и накатает на него жалобу.

А Ричардсон, пожав локоть Бирнбаума, стал собирать со стола свои бумаги.

- Благодарю, Марти, - сказал он. - И всех остальных тоже. Я горжусь вами. Каждый из вас внес существенный вклад в этот проект, который нам удалось выполнить в срок и уложиться в смету. Это одна из причин, по которой все наши заказчики как из государственного, так и из частного сектора непрерывно обращаются в нашу фирму с новыми заказами. Совершенство в архитектуре... Никогда не слушайте обывателей: это здание является настоящим чудом. Совершенство заключается не просто в удачном проекте. По сути, это означает подлинно коммерческий успех.

Не удержавшись, Джоан даже слегка поаплодировала мужу и вместе с ним проследовала на выход в сопровождении Диклана Беннета.

- Здорово придумано, Марти, - похвалил Эйдан Кенни, в то время как у всех оставшихся в офисе вырвался неприкрытый вздох облегчения. - Ты отлично все устроил, и он даже не сопротивлялся.

- Когда я вижу Рэя в таком припадке, я представляю себе, что это один из моих разбушевавшихся доберманов, - объяснил Бирнбаум.

Дженни помогла Митчу подняться с пола.

- С тобой все в порядке? Что случилось? У тебя кровь на губах.

Митч подержался за челюсть и провел ладонью по ноющей скуле. Потом облизал разбитые губы и вздрогнул, почувствовав кровоточащую ссадину в углу рта.

- Сволочь, - зло пробормотал он.- Это Аллен Грейбл нокаутировал меня. Он просто с ума спятил.

- Он ударил тебя? За что?

- Похоже, он имеет какое-то отношение к гибели охранника. - Митч застонал и осторожно пошевелил головой, разминая затекшую шею. - Ты его уже не застала. Парень здорово смахивает сейчас на бомжа.

- Я здесь никого не заметила. Давай поднимемся наверх и обработаем твои ссадины.

Они пересекли гараж и вошли в кабину лифта.

- А чем закончились твои ритуалы?

- Ничем. - Дженни объяснила ему свею ошибку, связанную с разными календарями.

- Похоже на правду, - вздохнул Митч. - Может, тебе стоило перепроверить и мой гороскоп? Сегодня для меня воистину несчастливый день. Наверное, мне надо было остаться дома в постели.

- Вот как? Одному или с женой?

Митч растянул разбитые губы в слабой улыбке:

- А как сама думаешь?

Когда все покинули бассейн, Кай Киллен скинула мокрое белье и продолжила плавать обнаженной. На ее упругом бронзовом теле запечатлелся более светлый узенький след от трусиков-бикини, свидетельство того, что она привыкла загорать на пляже без лифчика. Излишней застенчивостью Кай не страдала.

С гибкого тела Кай вода смывала микроколичество мочи, пота, косметики, чешуйки эпителия и различных органических соединений. Загрязненная вода непрерывно проходила через циркуляционную систему озоновой очистки и возвращалась в бассейн.

Заметив слабое газовое облачко желто-серого цвета, плывшее прямо на нее, она в первый момент подумала, что на бортике бассейна кто-то курит трубку или сигару. Ее только поначалу удивило, какой густой и вонючий дым выдувает этот невидимый созерцатель. Инстинктивно прикрыв руками свои пышные груди, Кай остановилась, а затем поплыла прочь от ядовитого на вид облака в сторону лестницы.

Она уже наполовину вылезла из воды, когда газ наконец достиг ее ноздрей и через мгновение обжег легкие. Удушливое облако накрыло ее, и она не могла даже вздохнуть. Резкая боль - самая сильная, какую ее приходилось когда-нибудь испытать, - заполнила грудь. Задыхаясь, она рухнула на бортик бассейна.

Ее легкие были буквально парализованы жгучим хлором, и Кай не успела даже слабо вскрикнуть.

На четвереньках она медленно поползла вдоль бассейна.

Хоть бы один глоток воздуха.

Каким-то сверхусилием она попыталась привстать, но тут же снова упала. И не на пол - она свалилась в воду, причем рядом с выходным газовым клапаном, и оказалась полностью укутанной еще более плотным облаком хлора.

Еще какое-то мгновение она слабо сопротивлялась, пытаясь держать голову над водой, но наконец сдалась. Вода заполнила ее отравленные легкие и, казалось, даже смягчила пылавший там невыносимый огонь.

Уже в кабине лифта Рай Ричардсон поклялся отомстить.

- Я еще разберусь с этим типом, - прорычал он. - Ты слышала, каким тоном он со мной разговаривал?

- Тебе известен номер его полицейского значка,- ответила Джоан. -Думаю, Рэй, стоит воспользоваться его предложением и составить докладную. По-моему, 1812, не так ли?

-Да-да, 1812. Что он, черт возьми, о себе воображает? Я сочиню такую увертюру для пушек с оркестром, которая запомнится ему надолго. С посвящением его начальству.

-А еще лучше позвонить Моргану Филипсу в Сити-холл.

-Ты права. Надо прижучить этого выскочку. Он пожалеет, что искал приключений на свою задницу.