Страница 41 из 128
- Нехорошо?
- Очень!
- Не то слово. - Я тоже допила шампанское. – Но я вас прощу, если объясните, зачем вам так нужна эта ракушка.
- Вы точно из другого мира, - улыбнулся Антоний.
- Точно, - кивнула я и устроилась поудобнее.
Пел соловей, вздыхало море, плясали тени от свечей, и красивый богатый мужчина с голубыми глазами и нежной улыбкой рассказывал мне историю одного преступления.
Моря и океаны в этом сумасшедшем мире пересохли, но воспоминания о них остались. Магия не позволяла превратить землю в пустыню, но ни один маг не хотел или не мог создать море. Подземную воду волшебники на поверхность поднять могли, но только в виде рек и озёр. Даже всемирный совет магов вернуть хотя бы одно море на карту отказывался.
От предков остались только неясная, но сильная тоска о море, картины и иллюзии. Их современные маги постоянно множат и продают втридорога – спрос есть всегда. Плохой считается та гостиница, где номер-люкс не оснащён такой иллюзией.
Но как и сказки, со временем иллюзии обрастают странными подробностями (вроде соловья посреди песка), которых на настоящем морском берегу нет и никогда не было. Для красоты картины маг может добавить русалку или морское чудовище – зрителям нравится, но настоящим ценителям хочется натуральности и правды.
Герцог Антоний был ценителем. Когда заглянувший к нему в гости Чёрный Витториус похвастался, что в его мире море есть и потому его иллюзия самая что ни на есть правильная, герцог загорелся от страсти. Зачем иллюзия, когда можно выпросить что-то с настоящего моря, пусть и иномирного!
Витториус заставил себя поуговаривать, но день спустя принёс чудесную, пахнущую солью, даже с налипшим на неё песком морскую раковину. Витую, покрытую перламутром, и не больше мизинца, но она была настоящей! Герцог пребывал в восторге и щедро наградил мага. А потом похвастался сначала всем соседям, а потом – через сарафанное радио – всему миру. Желающих получить драгоценную ракушку появилась тьма-тьмущая! Просили и у Витториуса, но тот увлёкся составлением какого-то сложного заклинания и только отмахивался.
Насели на герцога. Как у меня кота, Антонию предлагали ракушку продать. Сулили золотые горы, редкие артефакты, - да всё, что он захочет! Антоний обожал слушать море и каждый день проверял, как там поживает его ракушка, запертая в любимом изумруде. Даже песчинки с неё не смыл – это же святое, они ведь тоже с моря.
Другие ушлые ценители, поняв, что вожделенную ракушку им не продадут, принялись сулить золотые горы уже наёмникам. Те чаще всего отказывались: защита у Изумрудного герцога стояла по высшему разряду, даже проникнуть в город не легко, а уж во дворец!.. А там нужно было вытащить ракушку из заколдованного изумруда… В общем, почти невозможно.
Почти, потому что одному наёмнику это удалось. Под покровом ночи, заодно обесчестив сестру герцога, негодяй унёс ракушку, получил золотую гору, его заказчик, король Моравии – морскую вожделенную драгоценность, а герцог остался ни с чем.
Антоний безумно обиделся! За голову негодяя-наёмника он посулил целое состояние, а на соседа отправился войной. Маленькой войной: у герцога были сильные маги, а вот армия – не очень. Но Антоний партизанил у соперника во дворце, так что слово за слово… Ракушку они сломали. Совсем, раскрошили в пыль. После чего долго пили дорогое валенсийское вино, братались и вместе рыдали.
Витториус, которому снова посулили гору золота, послал и герцога, и короля, и других желающих к чёртовой бабушке, что бы это ни значило. И добавил: «Я занят, отвалите». Что-то у него с заклинанием не ладилось.
Антоний стал ждать случая подкараулить мага, но тот пропадал в своём родном мире и скоро ускользнул из поля зрения герцога.
И тут, когда Его Светлость уже расстроился и почти смирился, что нового дара моря ему не получить никогда, появляюсь я. Я танцую что-то дикое, но безумно красивое, создаю иллюзию моря такую же реальную, как у Витториуса (хм, да вроде это не я, а тот маг на площади… может, напрямую к моему сознанию подключился? бр-р-р!) и просто без слов кричу о своём иномирном происхождении. К тому же являюсь наречённой валенсийского принца, этого сноба и мерзавца. Да если он первый ракушку получит!.. Как у столь нелюдимого типа только вышло соблазнить такую ценную девушку?
Которая ещё и путешествует с тем самым негодяем-наёмником, столько лет ускользавшим от мести герцога. Да просто звёзды сошлись воедино! Уж теперь Антоний сделает всё, чтобы заполучить свою ракушку! Всё и даже больше!
Тут я его перебила:
- Ваша Светлость, вы пугаете ценную девушку.
Герцог смутился.
- Виктория, поймите, для меня это действительно важно…
- Я поняла. – Да-да, у меня брат крышки от бутылок в детстве коллекционировал. При виде ценного, с его точки зрения, экземпляра у него глаза зажигались как у Голлума во «Властелине колец». Страшно смотреть было! Потом переболел. – Я обещаю, что передам вам через Витториуса свою ракушку. И не нужно мне сулить золотые горы, пожалуйста, вы лучше больше не лезьте ко мне с поцелуем, ладно?
Герцог усмехнулся.
- Неужто вам не понравилось?
Нет, я от большой страсти его укусила. Ох уж эти самоуверенные красавцы-мужчины!
- Честно говоря, не очень. В моём мире, Ваша Светлость, сердце женщины сначала нужно завоевать.
- А я завоевал! – заявил этот дамский угодник. – Вы, Виктория, целый фужер дорогого приворотного зелья выпили. И я искренне не понимаю, почему вы до сих пор не сгораете от тоски по моим объятьям…
Я воспитанная девушка. И только потому я сдержалась и не сказала этому… нехорошему человеку, что я думаю о мужчине, накачивающему девушку во время свидания наркотиком.