Страница 40 из 128
- Вы слишком хороши для него, Виктория. – Я не заметила, а ведь мы сидели теперь почти вплотную. Герцог пах чем-то пряным, древесным. – Виктория, скажите мне «да»…
- Что?
- Я надену на вас изумрудную корону, вы будете моей женой и партнёршей, в вашу честь я устрою праздник длиной в десять, нет, в двадцать дней! И вы будете госпожой этого бала, вы станете царить в сердцах моих подданных, вы…
Под эту сладкую, но чепуховую песню Антоний наклонился ко мне и попытался поцеловать. Я содрогнулась, отворачиваясь. Мне было противно: незнакомый мне мужчина… Да как он смеет?!
А герцог смел. Он схватил меня одной рукой за подбородок, другой – за плечи и сделал вторую попытку. На этот раз не нежно, а требовательно, и я на мгновение сдалась и просто физически почувствовала его торжество. Рано: я его укусила. Сильно, от души.
Герцог взвыл и отпустила меня (на подбородке точно синяк останется!), а я тут же вскочила и бросилась к выходу.
- Виктория! Ох, силы всеблагие, стойте!
Не заступи мне дорогу слуга, я бы прикинулась глухой и сбежала.
- Виктория…
Я обернулась. Герцог вытирал губы салфеткой и, надеюсь, кровь мне не почудилась.
- Выпустите меня.
- Виктория, не надо. Умоляю… простите! – герцог отбросил салфетку, встал на колени и протянул ко мне руки. – Пожалуйста, не уходите, вы мне очень нужны!
Меня трясло.
- Я сказала: сейчас же выпустите меня. Немедленно!
Герцог вздохнул и покачал головой.
- Виктория. Ответьте мне на пару вопросов. Обещаю, что после этого я вас отпущу.
Я помедлила, но кивнула. Правильно Стивен называл его мерзавцем! Кто же ещё станет девушку принуждать?
Но первый же вопрос меня ошеломил.
- Виктория, скажите, вы видели море?
- Да, конечно. А что?
- О…
Даже слуга за моей спиной выдохнул от изумления.
- Да в чём дело? – не выдержала я.
- Море, - благоговейно прошептал герцог. – Вы видели море… Расскажите! Оно такое? – и кивнул на иллюзорные волны.
- Э… да… - А потом я добавила, как позже выяснилось, совершенно идиотскую вещь: - А вы, что, не видели?
Герцог ошеломлённо посмотрел на меня, а потом расхохотался. А я снова почувствовала, как кровь приливает к щекам.
- Что?
- Виктория, да ведь морей уже тысячу лет никто не видел! Они давным-давно ушли под землю, и, если бы не магия, наш мир уже превратился бы в пустыню. Как вы, волшебница, можете это не знать? – Отсмеявшись, Антоний внимательно посмотрел на меня. – Откуда вы?
- Ну… Издалека.
- Видимо, очень, - усмехнулся герцог. - Я даже предположу, что из другого мира, как Чёрный Витториус.
Э… Витториус?
- Витька, что ли? – пробормотала я.
- Вы знакомы? – поинтересовался герцог.
- Возможно… А почему Чёрный?
- Он единственный не рыжий маг, однако колдует, потому что пришёл к нам из другого мира. Виктория…
- А где сейчас этот несчастный? Простите, маг Витька. В смысле… Как вы его назвали? Викториус?
- Витториус. Понятия не имею, Виктория. Но вижу, что вы знакомы. А раз так… Вы тоже волшебница из другого мира?
Лучше скажу «да», может, тогда он побоится меня снова принуждать? Впрочем, раньше не боялся…
Но герцог уже продолжал:
- Виктория, я заплачу любые деньги, только…
Сейчас начнёт или кота клянчить, или единорогов. Чёрт возьми, как я впуталась в эту историю? Вот уж правда, дура!
- Только, прошу вас, - герцог и правда умолял, чем пугал меня ещё больше, - пожалуйста… привезите мне… ракушку!
Э?
- Ракушку?
- Да, госпожа. Я покажу вам рисунок той, что привёз мне Витториус, - герцог зашарил по полам своего камзола, и руки его тряслись. – Да где же он… Вот!
И показал мне тщательно прорисованную ракушку. Обычную, витую, какую находят на пляже все, кто был в Сочи, или Тайланде, или на Мальдивах, или… на море, в общем.
- Э…
- Я понимаю, это наверняка дорого мне обойдётся, - говорил герцог и смотрел на меня с отчаянием, будто от этого зависела его судьба. – Но, Виктория, прошу вас…
- Ракушка, - повторила я, ещё не вполне веря.
- Ракушка, - вздохнул герцог. – Просите сколько хотите, Виктория, я…
- Ладно, привезу. Точнее, через Витториуса передам… Если он тот, о ком я думаю. А это у вас здесь размеры указаны? Я не очень в пальцах… можете показать, это сколько, ну, в реальности?
Антоний удивился, но показал.
Я усмехнулась.
- У меня в два раза больше есть. Хотите? Или вам строго этот размер нужен?
- Хочу! – выдохнул герцог и ищуще заглянул мне в глаза.
- Считайте, она ваша. – Я выдохнула и снова села на пол. Такой герцог больше не казался мне опасным. – Только сначала мне нужно найти Витториуса. Без него я домой не попаду.
- Найдём! – воскликнул герцог. – Всё, что хотите!.. А что вы за неё хотите, Виктория?
- Да бога ради, за так отдам, всё равно дома пылится.
- Пылится, - прошептал Антоний. – Нет, я положу её под изумрудное стекло и буду лишь изредка доставать и слушать море…
И выглядел при этом таким счастливым, что я тоже улыбнулась.
- Ваша Светлость, скажите, вы же всё время именно это от меня хотели? А не мою, хм, неземную красоту.
Теперь покраснел Антоний. И залпом допил шампанское.
- Что вы, Виктория, вы прекрасны…
- Но ракушка лучше.
Герцог с улыбкой вздохнул, и я совершенно перестала его бояться. В этот момент я даже его понимала: ну хотел человек ракушку, а тут девушка, которая наверняка может её продать. Что делать? Конечно, соблазнять девушку. Что же ещё – такому красавцу-кавалеру. Очень некрасиво, но ракушку-то хочется.