Страница 30 из 128
- Почему не потерять? Я согласна отдать его в хорошие руки. Например, Витьке…
- Его имя ты тоже сократила?
- А, да, Виктор.
- Не знаю такого. А семье его ты вернуть не хочешь?
- Витьку?
- Принца.
- Ну…
Стивен принялся покровительственно объяснять:
- В Валенсии ты будешь и под защитой, и под покровительством самого короля. Уверен, там можно найти мага, который отправит тебя домой. А если нет, то у нашего принца там лаборатория, где он сильнее всего, если что – от преследователей отобьётся. Может, узнаем и как его расколдовать. Что скажешь?
Звучало логично. Я посмотрела на Вильгельма, но тот только зевнул, не прекращая мурчать.
- Ладно, идём в Валенсию.
Стивен кивнул.
- Тогда нам в Вайнцеме будут нужны порталы. Тоже проще простого, но, Виктория, давай договоримся: в городе ты не снимаешь капюшон и ни на шаг от меня не отходишь? Вся гильдия уже наверняка знает, где ты, и нас точно будут ждать.
- Ладно…
- Да ты не бойся – отобьёмся! – и улыбнулся так довольно, словно уже уложил целые полчища разбойников. Одной левой!
Мне бы его оптимизм… С утра пораньше.
- И да, Виктория, сейчас луг кончится, ты не пугайся…
Поздно: он уже кончился, и я еле удержалась от вскрика. Вокруг белели кости… Не всегда белели, но неважно – под ногами среди красного вереска были кости, они хрустели под ногами, крошились и ломались. И сладковатый запах…
- Мать твою! – вырвалось у меня.
Стивен изогнул бровь:
- Ты так ругаешься или хочешь меня обидеть?
- Что это за место?!
Стивен пожал плечами.
- Луг самоубийц.
- Что?
- Сюда люди приходят умирать. Дескать, здесь просто лёг, заснул – и всё, жди перерождения. Почему ты думаешь, там, - он кивнул мне за спину, - трава такая зелёная? Сюда порталом обычно никто не приходит, все… где-то здесь, на границе луга засыпают. А потом вокруг начинает расти вереск, пока их кости под землёй не скроются. Ну а после, конечно, трава – и луг расширяется.
Я прижала свободную руку ко рту, закрыла глаза и повторила тактику кота: отступила в зелёную траву и уселась на землю.
- Виктория?
- Я – по ним – дальше не пойду.
Стивен пожал плечами.
- Без проблем. Ты умеешь летать?
- Нет.
- Тогда что тебе остаётся?
Я выразительно посмотрела на него. Стивен сначала изогнул брови, потом застонал.
- Да ладно! Виктория! Но ты же не принц.
- Всё равно не пойду.
- Ты издеваешься?
- Ты меня сюда отправил.
- Я тебя убить хотел! И прямо сейчас меня только единороги останавливают.
Конечно, некоторое время спустя, поняв, что я с места не сдвинусь и даже в камень-ножницы-бумагу играть не собираюсь, Стивен поднял меня на руки и потащил. Вместе с котом, разумеется. При этом молчал, но очень красноречиво и явно напоказ пыхтел.
Стыдно мне не было.
Кот сидел у меня на руках и нагло ухмылялся, мол, моя школа! А я думала: «Уронит – надо как-нибудь так свалиться, чтобы ничего не сломать» От близости костей и… некоторых других частей мёртвых людей меня до сих пор подташнивало.
Стивен уронил меня ровно на кромке вереского поля и сосновой рощи. Пахло смолой, звонко пели птицы, и солнце пыталось пробиться сквозь ветви. Ноги утонули в коричневой хвое, когда я ухитрилась не упасть, а схватиться за ближайший ствол. Мимо с диким визгом пролетел Вильгельм, встал на задние лапы и принялся громко жаловаться. Стивен на это только хмыкнул.
- Спасибо, - перебив кота, сказала я.
- Пожалуйста, - отозвался парень. Потом серьёзно добавил: - Не говори. Никому.
Да что такого? Побыл разок галантным джентльменом и уже раскаивается?
- Неужели ни одну девчонку ещё на руках не носил?
Стивен удивлённо посмотрел на меня, потом улыбнулся.
- А, ты же не знаешь. На руки, Виктория, мужчина берёт только ту девицу, которой собирается предложить руку, сердце, кошелёк, а также лучшие годы своей жизни.
У меня вырвалось, прежде чем я успела прикусить язык:
- Что, я не достойна?
Стивен хохотнул.
- Честно… Вика. Я бы с удовольствием приятно провёл с тобой время. Ножки у тебя вполне ничего, опять же, ты рыжая, а это, знаешь ли, добавляет изюминки…
Вильгельм не дал ему договорить и разразился таким яростным мяуканьем, что я чуть не оглохла.
- Не трону я её, Ваше Высочество, не волнуйтесь, - рассмеялся Стивен, выставляя перед собой открытые ладони. – Виктория? О, ты покраснела.
- Да пошёл ты, - вздохнула я. – К твоему сведению, ты на большее тоже не сгодишься.
Стивен прыснул.
- Так, может, того… приятно проведём время? – выдавил он сквозь смех.
- Мечтай.
Стивен хмыкнул, обошёл меня и кивнул, мол, идём. Гад он всё-таки! Везёт мне на таких – Витька, теперь этот вот… Даже кот, и тот гад! Наверное, это не лечится…
Шагов через десять Стивен спохватился.
- Виктория, надень.
Я с сомнением посмотрела на плащ в его руках.
- Жарко… И мы до города ещё не добрались… Может, не надо?
- Надевай, - отрывисто приказал Стивен.
А в следующее мгновение упал на меня.
Мимо просвистели две… ого, три… нет, уже четыре стрелы! Одна чуть не угодила в Вильгельма, кот вздыбил шерсть, зашипел… А из-за деревьев раздалось ленивое:
- Девка, продай кота!
Стивен, лёжа на мне, поморщился. К этому времени мы уже откатились в кусты, а кот шипел и надувался.