Страница 44 из 181
– Племянница последнего мужа, – вздохнула в ответ госпожа Флайт. – Сирота. Взяла в ученицы. Посмотришь её, Тельма?
– Я и отсюда вижу, что она не ведьма. И не будет ею, – уверенно ответила старуха.
– Жаль, – досадливо поджала губы женщина, – у неё замечательно получается подбирать цвет. А как она тонко чувствует материал, характер предмета, подмечает детали... И руки из нужного места растут. И прилежная. И не глупая. Ах, если бы ей чуточку колдовского таланта, – мечтательно протянула, – без сожаления оставила бы ей все свое ремесло.
– Куда-то собралась? – удивленно вскинула брови гостья.
– К мужьям.
– Тьфу, дура! – сплюнула моя бабулька.
– Полная! – поддакнул птиц.
– Дело секретное у меня к тебе, закрой лавку, – распорядилась Тельма, не обращая внимания на говоруна в клетке.
– Верина? – Женщина с бабеттой покосилась на дверь, за которой слышалось тихое позвякивание посуды.
– Ты ей доверяешь?
– Она умеет хранить секреты, – уверенно кивнула хозяйка лавки.
– Тогда и её помощь, возможно, понадобится. Аннушка, по...
– Пр-ришлая! Пр-розр-ра-ачная! Пр-рячется! – сдал меня с потрохами коварный питомец и закачался довольный из стороны в сторону, переступая лапками.
– ...дойди, ко мне, детка, – закончила предложение знахарка, укоризненно посмотрев на попугая.
Ну я и подошла. А дальше произошло...
Коварная Тельма для пущего эффекта знакомства перехватила мою руку и вложила её в ладонь Аррии, соединив их в подобии дружеского рукопожатия.
– Здравствуйте, – пискнула вежливая я, растерявшись от неожиданного поступка старухи.
Глаза у лавочницы округлились до поразительных размеров, глядя на свою конечность. Она, силясь что-то сказать, вдруг захрипела, закатила глаза и кулем осела на пол, потеряв сознание.
– Чего это она? – искренне удивилась ведьма.
– Истер-ричка! – гаркнул жако со своего насеста и произвел звук похожий на плевок.
– Надо воды! – метнулась я к двери в подсобку и… врезалась в выходящую оттуда Верину с подносом, заставленным чашками с горячим напитком. Звон упавшего сервиза, крик испуганной девицы, бабкин предостерегающий вопль, мой протяжный «Бли-ин!» и злорадный хохот крылатого поганца – все смешалось в общую какофонию звуков безумного мгновения!
Позже, когда гости и хозяева успокоились и расселись вокруг маленького столика в торговом зале, меня наконец представили компании по всем правилам хорошего тона. Компанию, включая попугая, представили мне. Перри Бейл Орест IX – звали говоруна! Не хухры-мухры! Это чудо при знакомстве протянуло мне лапку, которую я с трепетом и глубоким почтением слегка пожала и… расчувствовалась. Такой милый! Потребовал в ультимативной форме открыть клетку и предоставить ему отдельный стул. Я своим ушам не поверила, когда он пригрозил извести гостей и хозяев своим неподражаемым исполнением непристойных – читай, похабных – песен, если ему не позволят присоединиться к малому Совету по обсуждению большой проблемы. Моей проблемы.
Далее последовало краткое посвящение присутствующих в ту нелегкую ситуацию, в которую попала девица из другого мира. Госпожа Флайт с влажным полотенцем, повязанным вокруг головы, Тельма с немного виноватым видом, Верина с лихорадочно блестящими от любопытства глазами и я с ожогом на запястье и мокрыми пятнами от опрокинутой жидкости на брюках, тихо переговариваясь, неспешно потягивали горячий напиток со специфическим вкусом.
– Тельма, ну о чем ты говоришь! Это же не гипс и не папье-маше – это живая плоть! Здесь краска нужна мягкая, безвредная. У меня сейчас нет такой. На изготовление нужно время.
– Сколько?
Хозяйка вопросительно посмотрела на помощницу.
– Три дня, – уверенно ответила Верина.
Бабулька помрачнела.
– Я не могу столько ждать – у меня... коза!
– Оставь девочку здесь, – внесла предложение Аррия и, стянув компресс с головы, поправила прическу. – Работа предстоит кропотливая, неспешная, тонкая.
– Ты понимаешь степень риска? – вздохнула ведьма, устав спорить с подругой.
– Это твоя протеже должна понимать, а не я.
– Тут маги на каждом углу!
– Будет сидеть у себя в комнате и носа не казать!
– А если кто проговорится? – После этого вопроса все почему-то покосились на пернатого.
– Могила! – возмущенно выпалил жако и встопорщил на шее перья.
Я молчала, наблюдала и тихонько посмеивалась над слегка ошарашенным лицом рыженькой, косящейся на «летающую» чашку с напитком. Предусмотрительно повязанная вышитая салфетка на груди предостерегала неподготовленную девушку от такого зрелища, как стекание жидкости по невидимому пищеводу.
– Голуба, что ты решишь? – неожиданно после короткого раздумья обратилась бабуля ко мне.
– Я? Я согласна.
Оказаться подопытным объектом в творческом эксперименте двух мастериц по росписи масок меня нисколько не пугало. Стало даже интересно, что из этого выйдет. Пройти сквозь пробы и ошибки искусных визажистов и увидеть результат… и свое тело. Влиться в жизнь людей этого мира на правах достойного гражданина, а не невидимой, вечно скрывающейся ото всех особы. Аррия заверила, что с документами проблем не будет – кое-кто за кое-что ей многим обязан, и этот вопрос решится быстро. Одежду, как и аксессуары, приобретем в лавке некой Герды, известной модистки и не лишенной вкуса дамы. С остальными вопросами будем разбираться постепенно, по мере их возникновения.