Страница 34 из 62
- Но Горные Лорды…
- Они останутся верны своему слову, но не факт, что смогут выстоять против многотысячной армии Моргана без согласия в наших рядах. Поэтому нам нужен тот, кто будет опекать принца до совершеннолетия и чья кандидатура не вызовет ни у кого сомнения.
- Моя уж точно вызовет! – выдохнула я. – Почему бы вам самому, архимаг…
Тот покачал головой.
- Я слишком стар для подобного, дитя мое.
- Тогда вам, лорд Аргоса, – повернулась я к вальяжному толстяку. – Почему бы вам не стать опекуном Хайдена? Или же вам, лорд Тродина? – Они оба покачали головой, но я не собиралась сдаваться. – Или же выберите из лордов в вашей коалиции того, кого они уважают больше всех. Уверена, вы сможете прийти к разумному решению!
- В том-то и дело, что не сможем, леди Гровер! – отозвался старый лорд. – Безоговорочную поддержку остальных сможет получить только близкий родственник Хайдена Гровера, достойный стать его опекуном. Любая другая кандидатура вызовет раскол среди союзников и может привести к скорой победе Моргана. Это, в свою очередь, приведет к смерти всех тех, кто был верен Дункану Гроверу. Единственный наш шанс прекратить войну – найти настоящую мать Хайдена. Или же ту, которая сможет ею стать.
- И вы думаете, что это сможет остановить войну? – спросила я недоверчиво, потому что больше всего на свете мечтала, чтобы Хайдену ничего не угрожало.
- Мы сделаем все, чтобы остановить кровопролитие, – туманно пообещал мне архимаг. – Сейчас, когда короля Дункана с нами нет, у нас появился на это шанс.
- Хорошо! – отозвалась я. – Я готова на все ради Хайдена, но подлог с женитьбой сразу же откроется...
- Никакого подлога нет, – возразил мне архимаг. – Властью, данной мне Богами Троемирья…
- С чего бы это они дали вам такую власть? – засомневалась я.
- Вместе с Высшим Посвящением я принял еще и церковный сан, – парировал старик. – У меня есть подтвержденное Священным Синодом право проводить обряды бракосочетания. Именно я и обвенчал вас в Храме Трех Богов в Домасе.
- Где-где?!
Так и хотелось вставить фразу из фильма: «помедленнее, я записываю», но я все-таки удержалась, решив, что подобные шутки сейчас не к месту.
- В маленькой деревушке, стертой с лица земли во время одной из битв с войсками Моргана. Так что не осталось ни свидетельств, ни свидетелей вашей свадьбы, Райли! Одно лишь мое слово и вот этот брачное свидетельство, – и он потряс перед моим лицом свитком.
- Допустим... – пробормотала я. – Допустим, свадьба состоялась! Тогда почему это столь... гм... знаменательное событие держалось в такой тайне?
- Мой король не хотел, чтобы Морган узнал о его новой женитьбе, – тут же отозвался старик, словно заранее заготовил ответы на все вопросы. – Решил оградить молодую жену от опасности, выдав ее за гувернантку своего сына, собираясь возвести ее на трон уже после того, как он войдет в Дайсу.
- Довольно увлекательно, – согласилась я, – но со стороны это выглядит сильно притянутым за уши. Скажем, я соглашусь на ваше предложение ради того, чтобы уберечь Хайдена от непонятных родственников и попытаться прекратить войну. Но, уверена, никто из достопочтимых лордов не поверит в вытащенную из ниоткуда жену Дункана Гровера! Особенно в такой-то момент!.. Над вами… Вернее, над нами все будут смеяться.
- Возможно, они будут смеяться, но перестанут, как только вы с Хайденом пройдете ритуал Пяти Стихий, который подтвердит ваше родство. После него ты официально будешь признана его матерью Хайдена и его опекуном.
- Высшие маги Севера уже получили приглашение, как и несколько независимых свидетелей, – добавил лорд Тродина. – К тому же два представителя Моргана Гровера прибудут в Амантел завтра утром. Они тоже будут присутствовать на ритуале Пяти Стихий.
- То есть вы не только все решили за меня, но и уже ко всему подготовились?!
Мужчины покивали, и я неверяще уставилась в их излишне любезные лица.
- А что будет, если я откажусь? – спросила у них. – Почему я должна соглашаться на эту авантюру?!
- Если откажешься, дитя мое, могут погибнуть даже не сотни и не тысячи, а десятки тысяч людей, казненные мстительным Морганом Гровером, – спокойным голосом отозвался архимаг. – И вместе с ними Хайден Гровер, которого его дядя, не раздумывая, лишит головы. Но в твоих силах это остановить. Вернее, ты – единственная, кто сможет прекратить разлад в наших рядах.
- И что дальше? – спросила у них. – Допустим, я соглашусь, и ваш разлад прекратится. Что нам делать, если короля с нами нет? Мы можем как-то остановить эту войну и добиться… примирения с Морганом? Убедить его в том, что Хайден не будет претендовать на трон Срединного Королевства, вместо этого он останется тем, кем является – наследником графства Амантела и Сирина?
- Можно попытаться, – осторожно отозвался архимаг. – Но Горные Лорды обязательно потребуют провести испытание на Острове Истинных.
- Я помню о договоре, – сказала ему, кусая губы. – Но ведь нет никакой гарантии в том, что Хайден именно тот, о ком идет речь в пророчестве!
А что, если это именно… он? А что, если это не он?
- Тогда и будем думать, – улыбнулся архимаг. – Но для начала нужно остановить агрессию Моргана Гровера.
- Допустим!.. Скажем, у меня случится разжижение мозгов, и я соглашусь на ваше предложение. С чего вы взяли, что ритуал Пяти Стихий подтвердит наше родство? Я Хайдену не мать, и вы прекрасно об этом знаете. И еще вы прекрасно знаете, как именно я появилась в Амантеле.
Покосилась на двух лордов, не совсем уверенная, что им можно доверять, раз уж архимаг ничего обо мне не рассказал.
- Я знаю лишь то, что Амулет Перехода привел Хайдена к тебе, – улыбнулся архимаг мягко, – и это означает, что вас связывают родственные узы. К тому же вы оба обладаете одинаковой магией. Этого вполне может хватить, чтобы завтрашний ритуал прошел успешно.
- Довольно-таки спорное утверждение, – покачала я головой. – Амулет вовсе не привел Хайдена ко мне, это я… Я проходила мимо! Что же касается магии… Согласитесь, она и у меня, и у Хайдена довольно странная, потому что ее никто не видит. Быть может, во время ритуала ее тоже никто не заметит?
- Я этого не знаю, дитя мое! – отозвался архимаг. – Но ты ничем не рискуешь. Даже если ритуал не подтвердит ваше родство, тогда…
- Что тогда?
- Тогда ты так и останешься при Хайдене, а мы, пожалуй, выберем лорда Тромаса. Его кандидатура кажется нам наиболее подходящей из остальных появившихся из ниоткуда родственников. Хотя это лишь ухудшит и без того бедственное положение.
- Ясно! – я принялась кусать губы. – Допустим, я соглашусь, потому что не хочу отдавать Хайдена какому-то лорду Тромасу. Но даже если случится чудо и ваш ритуал подтвердит, что в нас течет одна и та же кровь, то… Я не могу оказаться его матерью! Никто в это не поверит, и особенно лорды Севера! Потому что, выходит, король Дункан отдал Лексу Доувеллу свою жену...
На это мне ответил лорд Аргоса.
- Наш король, – улыбнулся он любезно, – всегда отличался тем, что достигал своей цели, при этом не слишком разбираясь в средствах. Этот его поступок особо никого не удивит – он был вполне в духе Дункана.
Я снова покивала, вспомнив, что сказал мне король после подписания договора. К тому же он вовсе не собирался исполнять условия, получив желаемое.
- Райли Таннер – сколько ей сейчас? – произнесла задумчиво. – Вернее, сколько ей было лет, когда она погибла?
- Двадцать два, – подал голос архимаг.
- То есть, выходит, я… гм… родила Хайдена в четырнадцать?!
- Зачав его в тринадцать, – тут же отозвался лорд Аргоса, уставившись на меня сальным взглядом. – Ну что же, такое иногда случае в Троемирье! К тому же наш король – мужчина в самом расцвете сил, и он всегда умел добиваться своего.
- В этом я нисколько не сомневаюсь, – пробормотала в ответ. – И что из этого? Вернее, как, по вашей версии, это произошло?
- Дункан во время вашей судьбоносной встречи еще был женат на Альме Пристон, – отозвался архимаг, – поэтому он не смог оставить Райли Таннер при себе. Она уехала в имение отца, тайно родив там сына, и отправила Хайдена в столицу. Младенца подкинули королю в особняк, и Дункан признал его своим, подтвердив родство во время ритуала Пяти Стихий.