Страница 33 из 62
Кое-как отвязалась, сказав, что она во всем разбирается лучше меня, и отправилась к Хайдену. А теперь еще и архимаг!..
- Это будет долгий разговор, – отозвался тот уклончиво, – и Поминальный Ужин не имеет к нему никакого отношения.
- Хорошо, – сказала ему, прикидывая, что именно может прозвучать во время этого… длинного разговора. – Но сначала я отведу Хайдена в его покои. Ему не помешает отдохнуть.
Потому что принц очень плохо спал этой ночью. Постоянно просыпался и кричал от мучивших его кошмаров. Я караулила возле его кровати, успокаивая Хайдена как могла, забывшись тревожным сном в кресле у окна лишь под самое утро.
И спала так долго, пока за нами не пришли, чтобы позвать на похороны.
***
Как оказалось, поговорить со мной собирался не только архимаг, но еще два верных делу Дункана Гровера лорда Северного Предела, поджидавшие меня в небольшом кабинете по соседству с Малым Тронным залом.
- Слышала я недавно про одного верного, – пробормотала я, усаживаясь за дубовый стол напротив мужчин. – Того самого, кто открыл ворота замка войскам Моргана!
- Уверен, Боги прокляли лорда Курума, и он будет вечно гореть в адском племени, и демоны день за днем будут пожирать его мерзкую душонку! – с явным удовольствием отозвался полноватый, начинающий седеть лорд Аргоса – я его запомнила еще с Тронного зала. Был он в черном камзоле, слишком сильно обтягивавшим его «пивной» животик, а в распахнутом вороте виднелась красная шея с выступавшим кадыком.
- Дрожащая тварь! – констатировал сухой, словно трость, высокий старик в застегнутом на все пуговицы траурном наряде. По возрасту он не уступал архимагу Голону. Порывшись в памяти, вспомнила, что это был лорд Тродина, второго по величине графства Северного Предела. – Да будет он проклят в века, и его имя навсегда войдет в историю Троемирья как синоним предательства!
- Полностью с вами согласна, – отозвалась я. – Ну, раз лорда Курума мы дружно прокляли, то, быть может, вы сможете объяснить причину нашей встречи?
- Меня зовут Итон Мелтон, леди Гровер! – вместо этого любезно произнес лорд Тродина. – Всегда к вашим услугам.
- Мне, конечно, очень приятно, – отозвалась я, расправив на коленях подол черного платья. – Только здесь я почему-то не вижу никакой леди Гровер.
- Вы прекрасны даже в горе, леди Гровер! – тут же подхватил лорд Аргоса. – Твейн Дорсайт, рад вам служить!..
- Что здесь происходит? – я растерянно повернулась к архимагу Голону. – Вы… Это горе на вас так подействовало?! Или вы уже… гм… успели выпить за упокой нашего короля?
- Нет, дитя мое! – отозвался тот мягко. – Несмотря на то, что мы пребываем в величайшей скорби, наш разум ясен как никогда. Поэтому мы, ближайшие советники короля Дункана, приняли решение. Наилучшее в сложившейся ситуации.
И протянул мне свиток, до этого сиротливо лежавший на столе.
- Прелестно! – отозвалась я, но разворачивать пергамент с «решением» не стала. Хотя бы потому, что моего знания букв было недостаточно, чтобы бойко и с ходу разобраться в написанном, а читать по слогам в присутствии лордов Аргоса и Тродина мне не хотелось. – Давайте вы мне на словах расскажете, что именно вы приняли, – это прозвучало слегка двусмысленно, и я усмехнулась, – и почему вы дружно называете меня именем той, кем я не являюсь?
- Уже являетесь, леди Гровер! – улыбнувшись, отозвался лорд Аргоса. – Это свидетельство о вашем браке с покойным королем Дунканом.
- Еще веселее, – пробормотала я. – А напомните-ка мне, когда мы успели с ним пожениться?
- Полгода назад, – любезно подсказал архимаг. – Примерно через пару месяцев после его развода с бывшей женой Альмой.
- Восхитительно! – я все же не удержалась от смешка, хотя мужчины за столом сидели с крайне серьезными лицами. – А зачем… гм… мы с ним поженились? Вернее, зачем нужно ломать эту комедию?
- Из-за принца Хайдена, – подал голос лорд Тродина. – Это единственный способ его уберечь.
- То есть, вы хотите, чтобы я выдавала себя за его мать, поэтому и придумали нашу… несуществующую женитьбу?! Но как именно это поможет маленькому принцу?
- Дело в том, что у Хайдена не осталось близких родственников, – отозвался лорд Тродина. – Зато дальних, как оказалось, пруд пруди. Этим утром мы получили письмо от лорда Пирсендаля, утверждающего, что он – бастард давно почившего отца Дункана Гровера. Естественно, никаких документов, подтверждающих их родство, нет. Но пройдоха рьяно утверждает, что он родной дядя принца, и требует опекунства над Хайденом, заявив, что предоставит свидетелей. Также к нам едет лорд Трамарс, чье родство с принцем может подтвердить только выжившая из ума троюродная бабка Дункана Гровера. И эта седьмая вода на киселе, этот идиот тоже выразил желание стать королем!.. То есть, опекуном Хайдена.
- Есть еще и лорд Пристон, отец бывшей жены Дункана, который может заставить Альму одуматься и попытаться вернуть Хайдена себе, – добавил лорд Аргоса. – Хотя она прилюдно от него отказалась во время бракоразводного процесса.
- Ну уж нет! Ни за что! – отозвалась я, вспомнив, с какой ненавистью отзывался Хайден о своей мачехе, приказывавшей сечь его за малейшую провинность. – Этой мальчика я не отдам!.. – Тут я вспомнила об одном немаловажном факте. – Погодите, но неужели всех этих претендентов не пугает армия Моргана Гровера, стоящая у нашего порога?!
- Драконы Севера над Амантелом тоже видны издалека, – с улыбкой отозвался лорд Аргоса, – и это внушает надежду кандидатам. К тому же Горный Народ привел огромную по размерам армию, которая не только уравнивает наши шансы с Морганом, но даже дает небольшое, но преимущество.
- На что?!
- На то, что с помощью Горного Народа они смогут сесть на трон Срединного Королевства, став законными опекунами маленького принца, – добавил лорд Тродина. – И это лакомый кусочек для честолюбивых подлецов, поэтому число опекунов будет только расти, если вы не займете это место.
- То есть вы хотите, чтобы, выдав себя за жену покойного короля, именно я стала опекуном маленького принца?
- Немного не так, дитя мое, – отозвался архимаг. – Ты должна стать ему матерью. Настоящей матерью, Райли! Только так мы сможем отпугнуть желающих заполучить принца в свои руки. К тому же это единственное, что способно удержать коалицию от раскола, остановив в свары и склоки, начавшиеся сразу же, как только прошел слух о гибели короля Дункана.
- Ха-ха-ха! Это очень, очень смешно, – заявила им, хотя мне нисколько не было смешно. – Я понимаю, вы хотите защитить мальчика от вылезших, словно зомби после дождя, родственников, но разве я могу…
- Зомби? – переспросил архимаг, потому что этого слова в их языке не было.
- Зомби, – сказала ему. – Ожившие покойники, чтобы вам было понятнее.
- Они и станут покойниками, – тут же заверил меня крайне деятельный лорд Аргоса, – если попытаются выступить против вас, законной жены Дункана Гровера!
- Ах, вот как! – выдохнула я. – Значит, вы уже все продумали и решили, что я соглашусь, и даже обзавелись фальшивыми документами. Тогда у меня к вам есть встречный вопрос. Лорд Тродина и вы, лорд Аргоса, вы… Вы хоть представляете, кто я такая на самом деле?!
Архимаг Голон знал ответ, но я не была уверена, что он просветил остальных.
- Тебе не стоит беспокоиться о твоем происхождении, дитя мое! – раньше всех отозвался архимаг. – Твоя прежняя жизнь никого не интересует. Для всех ты – Райли Таннер, нынешняя леди Гровер, мать Хайдена…
- Значит, вы ничего им не рассказали! – пробормотала я.
И они не знают ни о портале, ни и о том, что архимаг пообещал вернуть меня домой ровно через год, в праздник Самайн, когда миры выстроятся в один ряд, сделав возможным подобное путешествие.
- Райли, это единственный способ его уберечь! – произнес архимаг, уставившись мне в глаза. – Если мы сегодня же не объявим того, кто станет новым опекуном принца, то многие лорды уйдут, забрав свои войска, и это обескровит нашу армию куда серьезнее, чем вчерашняя битва и предательство лорда Курума. И вот тогда Морган Гровер нанесет смертельный удар.