Проклятие валькирии

Торговец вдруг перестал зазывно улыбаться Борге и поднял взгляд на кого-то, кто подошёл к Асвейг со спины.

– Вы бы, девицы, поостереглись сплетни носить, не знаючи правды, – грянул зычный голос.

Подруга едва не выронила дорогое украшение. Они вместе обернулись. Высокий молодой воин, разглядывая их, сложил руки на груди и усмехнулся, сверкая насмешкой в голубых глазах. Пробежавший среди навесов юркий ветерок тронул его светло-русые, выгоревшие прядями почти добела волосы. Губы мужчины, обрамлённые короткой бородой, сильнее растянулись в улыбке, когда Борга, окинув его взглядом, горделиво выпрямила спину и чуть склонила голову набок, приготовившись кокетничать. А воин и правда был красив, лишь недавно сломанный нос придавал толику неправильности его точёному лицу. Слегка выцветшая до бурого цвета рубаха обрисовывала могучую грудь и плечи. На поясе висело и оружие: знать, для красоты и солидности, потому как на тинге запрещены любые кровавые стычки. Только поединки для развлечения.

– А ты хочешь сказать, лучше знаешь, как тот сын выглядит? – ласковым голосом пропела Борга, откладывая в сторону бусы, к которым тут же потеряла всякий интерес.

Воин хмыкнул, но ответить не успел, как его окликнули:

– Эйнар!

Он обернулся, подозвал кого-то взмахом руки. И в следующий миг к нему подошёл другой муж, от вида которого аж внутри похолодело: такого в толпе увидишь – вовек не забудешь. Если Эйнар выглядел внушительно, то его знакомец казался ещё более огромным. Словно высеченный из скалы ётун[2]. Чёрные волосы, выбритые по бокам, были сплетены в несколько мелких кос и стянуты на затылке. Такая же тёмная борода и усы почти скрывали твёрдо сжатые губы, а серо-голубые глаза, словно прищуренные в вечном подозрении, не добавляли его суровому лицу приветливости. И между бровей его как будто навечно залегла сердитая складка. Воин отряхнул плечо от налипших сухих стебельков: видно зацепил проезжающую мимо телегу с соломой – и недобро посмотрел на товарища.

– Стоит тебя одного оставить, как ты уже к двум женским подолам прилип.

Незнакомец оглядел неспешно и оценивающе сначала​ Боргу, а затем Асвейг. Её рассматривал дольше и внимательнее. А может, просто показалось: уж больно тяжёлым грузом ложился на плечи его взгляд, и не смотреть на него в ответ было невозможно. Помалу сердце начало гулко колотиться, и Асвейг упёрла глаза в землю.

– Так вот, – нарочито тяжко вздохнул Эйнар, – услышал, как девушки говорят, что ты, Ингольв, больше на волка похож, чем на человека.

Тот приподнял бровь.

– Да ну? – и почему-то вновь на Асвейг посмотрел. – И как? Похож?

Она помотала головой, чувствуя, что у неё начинает печь щёки. И ясно представила, как они покрываются неровным румянцем. Вот уж красота неописуемая! Её капризной коже большого повода не надо, чтобы краснеть. И так вся в веснушках, а теперь и вовсе на клюкву походит, небось. Да под таким взором и вовсе хочется сквозь землю провалиться. Будто и правда Асвейг, а не Борга, о нём сплетни плодила. Но Ингольв о подруге будто бы вовсе позабыл. А та, обычно скорая на язык, тут не нашлась, чего и ответить.

Воины переглянулись.

– Ну, пойдём, что ли, – вздохнул Эйнар.

– Пошли. Нас только ждут, – буркнул Ингольв.

Развернулся и пошёл прочь. Скоро они оба затерялись среди снующих по торгу людей. И тут же схлынул жар с лица, Асвейг даже прижала ладонь к щеке, словно проверяя, не сгорела ли совсем.

– Вот, о чём я и говорила! – после короткого молчания Борга указала ладонью в ту сторону, куда ушли мужи. – Страшный ведь, жуть! Точно волк, по-другому и не скажешь.

Она отошла от прилавка, на котором разочарованный торговец снова раскладывал разворошенные ею бусы. Похоже, покупать что-то даже у неё – неслыханное дело! – пропало желание.

– Почему страшный? – Асвейг коротко обернулась, словно воины ещё могли их услышать. – Всего-то из-за чёрных волос?

Подруга развела руками.

– Так по нему сразу видно, что нечистая кровь. Матушка его была южанкой, как говорят. Её конунг Радвальд купил в Уппсале…

– Хватит! – раздражённо оборвала её Асвейг, поддёрнула подол и перешагнула через лужу. – Не страшный он вовсе. Человек как человек.

Та фыркнула.

– Добрая ты душа. Это ты от учения Рунвид так раскисла? Или от взглядов, что он на тебя бросал? Точно сожрать хотел, – Борга пихнула её в бок локтем, но, не дождавшись ответа, заговорила о более приятном: – А вот тот, второй. Эйнар. Красив, верно, как Бальдр[3]. Как думаешь, он тоже сын конунга? Может, доведётся с ним ещё где увидеться...

Она мечтательно уставилась вдаль, сощурившись, как сытая кошка. И как легко голову теряет – разве так можно? Видно же, встреться сейчас снова Эйнар за тем поворотом да замуж позови – побежит, не споткнется ни разу.

– Ты бы поостудила пыл, – мстительно одёрнула её Асвейг. – Будь он и впрямь сыном конунга, в твою сторону вряд ли посмотрит. Таким вон Диссельв, дочь Фадира, подавай. Вот уж сцепятся за неё нынче, чую.