Страница 12 из 21
– Ты представляешь? Говорят, сегодня в Скодубрюнне придет настоящая вёльва! Её видели недалеко отсюда. Она уже останавливалась в соседнем одале[2] на ночь.
Девушка вдруг сжала пальцами его запястье, загородив свой жест от остальных спиной. И в глаза посмотрела с радостью и острой надеждой. Уж на что – лишь ей одной известно. Да, может, ещё той вёльве. Раз прорицательница уже близко, навалятся новые заботы на слуг – важную гостью нужно встретить, как подобает. Угостить щедро, обогреть у огня и предложить удобную постель. А уж она расскажет каждому, что его ждёт в будущем. Хорошее, плохое ли – но предначертанное. То, от чего не уйдёшь.
– Страшно? – Ингольв ободряюще улыбнулся Мёрд. – Неизвестно ведь, что скажет.
Воительница тряхнула головой, явно храбрясь. Свою судьбу выслушивать надо достойно, даже если ничего хорошего от вёльвы не услышишь.
– А ты? – она скользнула пальцами вверх по его руке.
И остро захотелось прижать её к стене дома да нацеловать вдоволь. Сколько уж можно вокруг да около ходить?
– Зачем бояться того, что предначертано? Моя судьба, она только моя и есть. И узнать её я не откажусь. Любопытно же.
Девушка только покачала головой и отпустила его. Ингольв поднял взгляд от её лица вместе с тем, как гомон воинов стал громче. Радвальд и мужи из скодубрюннского шипслага[3], что ведали в строительстве и обиходе кораблей, вошли в ворота. Конунг отрывисто дал им последние распоряжения и отправил восвояси. Словно почуяв его появление, из дома вышла Сиглауг, спустилась по небольшому пригорку к нему и что-то тихо сказала. Отец вскинул совсем не по возрасту седые брови и кивнул.
– Подготовьте всё к встрече прорицательницы. Всё, что ей может понадобиться, – донёсся его голос. Он редко когда умел говорить тихо.
Мачеха подобрала подол платья и, ступая так же размеренно, словно боялась наступить в грязь, вернулась в дом. Казалось, она ходит очень неспешно, но неведомым образом хозяйка поместья всегда и везде успевала. Не оставались незамеченными все оплошности рабов, за что они немедленно получали наказание. Не оставалась непроверенной ни одна работа в стенах Скодубрюнне. Сиглауг уважали и побаивались все здесь, даже воины хирда, несмотря на то, что она никогда не повышала голоса.
И стоило ей только скрыться из виду, как во внутреннем дворе длинного дома закипела работа: принялись ставить помост для вёльвы, с которого, после всех почестей, она и будет вещать каждому, кто пожелает знать свою судьбу.
Пока Радвальд не подошёл, Мёрд поспешила прочь с его глаз. С того дня, как конунг наотрез отказался брать её в дружину для похода на Гокстад, девушка нарочно избегала встреч с ним. Как будто обида воспитанницы могла сильно его задеть.
– Как бы погода не испортилась раньше, чем мы рассчитываем, – подойдя, проговорил Радвальд и задумчиво проводил Мёрд взглядом. – Вот же несносная девчонка. Иногда я жалею, что дал Альвину уговорить себя взять её на двор.
– Взял бы её в поход. Не так уж он опасен, – не слишком охотно вступился Ингольв за воительницу.
– Кто знает… Только Фригг известно.
Всё чаще Ингольва посещала мысль, что он предпочел бы решить дело поединком. Но разве ему позволят, когда столько и народу собралось в путь? И настрой у них больно уж лихой.
– Отправишься встречать вёльву, – чуть помолчав, приказал Радвальд. – Возьми хорошую телегу. И несколько людей в сопровождение. Проводите до Скодубрюнне, чтобы уж нигде не задержалась. Нам важно, чтобы она побывала у нас. Нечасто такое случается.
Ингольв согласился, хоть и собирался сегодня поехать в поместье, что обустраивал для себя младший брат Викар. Нужно было помогать со строительством дома – собирались успеть до зимы. Но приход вёльвы и правда событие необычное и важное. Ни один уважающий себя бонд не откажется принять в доме прорицательницу. Особенно перед важным походом. На памяти Ингольва такого уже давно не случалось.
В путь он взял с собой Эйнара и ещё двух воинов из хирда. Один сел управлять повозкой, а остальные верхом отправились по каменистой дороге на восток, откуда и ждали прихода вёльвы. Верно, она уже в преклонных летах, и добраться до поместья в телеге ей будет приятнее, чем преодолеть последние мили пешком.
Ехали почти до самого вечера, и начали уже думать, что вёльва свернула по какой тропке. А то и пропала совсем – кто их, этих загадочных странниц, знает. Может, не нужно им всем свою судьбу ведать. Богам виднее. Но Ингольв предложил проехать ещё немного, прежде чем повернуть назад. И вскоре показалась вдали невысокая женская фигура с посохом. Она шла вовсе не торопясь. Верно, знала, что встретят и помогут добраться. Странно и страшно, наверное, ведать многие судьбы. Но не всем прорицательницам суждено предсказывать гибель мира, как Мёртвой вёльве, предрёкшей Рагнарёк.
– Мирной тебе дороги, почтенная! – подъехав ближе, громко приветствовал женщину Ингольв.
Та перевела взгляд будто бы с некой далёкой вершины на него. Смотрела долго, отчего даже Эйнар позади заёрзал в седле. Её зеленоватые, словно морская вода, глаза пронзали до самого нутра, и становилось совершенно ясно, что ничего от неё скрыть нельзя. Тишина среди невысоких холмов, раскинувшихся по обе стороны дороги, становилась всё более неподвижной. Даже ветер совершенно бесшумно скользил над землёй, трогая седые волосы вёльвы, и шевелил подол её длинного домотканого платья, уже поношенного, но опрятного. Благодушное выражение лица прорицательницы становилось всё мрачнее, но она всё же растянула губы в лёгкой улыбке. Скорее, просто вежливой, чем искренней.