Гераклион

На следующий день, когда все собрались у хода, что вел прочь из подземного города, Лис избегал даже смотреть на Шай. Он словно боялся, что она может все понять по одному лишь взгляду, прочесть мысли. Только вот что понять? Пожалуй, все, что связано с отношениями, казалось Лису еще более сложным, чем попытки разобраться в реальной жизни.

Однако Шай как всегда решила все сама. О чем-то пошептавшись с Крессией, девушка привычно устроилась рядом с Лисом, ухватив его за руку. Парню сразу стало спокойнее, и все тревоги отошли будто на второй план. Однако на разговор с ней он ни за что бы не решился. Пожалуй, Борган был прав, когда говорил, что не стоит все усложнять.

В поход отправилась большая часть всех витязей, что были в подземном городе. Двадцать семь воинов… Еще десять остались в убежище, чтобы охранять людей. Отряд прямо скажем небольшой, даже если добавить пятерых детей правящих семей… Хотя их назвать воинами можно было только условно. Каждый был одет в теплые костюмы, еще и меховая куртка сверху с капюшоном, теплый шарф и перчатки. За плечами у каждого — холщевая сумка со всем необходимым. Оружие выдали всем и даже поучили им пользоваться, а уж у кого хватит смелости применить его в нужный момент — совсем другой вопрос. У всех одинаковые стреляющие лучами штуки, вроде той, что Борган дал Лису. Называлось это оружие — сарат.

Итак, найти ангар с древними виманами, попасть к рамаянцам, добыть ваджру… Лис подумал, что в той жизни, что внушили ему драконы, таких странных планов на ближайшее будущее у него уж точно не могло быть.

По туннелю, ведущему к ближайшей точке перехода, шли довольно долго. Под землей, в тесном каменном пространстве время почти не ощущалось. Только хотелось поскорее выбраться, чтобы увидеть настоящий мир. Не тот фальшивый, что был в плену у драконов… На той территории нет разрухи и хаоса. Драконы пощадили ее ради создания своих иллюзий. А что теперь там, где раньше процветала великая империя? Гераклион, Асия… Лис знал о них пока лишь из рассказов, но очень хотел увидеть собственными глазами.

Наконец впереди что-то замерцало. Лис подумал сначала, что это солнечный свет, и скоро они попадут на поверхность, но это было обманчивое впечатление… Впереди мерцал портал… Так назвали это светящееся нечто витязи. Дельфийцы создали его, чтобы переместить отряд к первой значимой точке — развалинам каких-то древних сооружений, откуда новоявленные маги должны будут обеспечить дальнейшее путешествие. Жаль, что магия дельфийцев имеет ограничения в пространстве… Придется рассчитывать лишь на собственные силы.

— Судя по карте, мы попадем в достаточно безопасное место, — сказал Велир. — Драконьевых патрулей там нет — мертвые и пустые земли им неинтересны. Помните о пространственных аномалиях. Нужно держаться вместе — так меньше шансов угодить в черную дыру. Если такое случится, у нас будет пару минут, чтоб успеть вытащить человека, а потом…

— Что потом? — тихо спросил Санти.

— Потом человек исчезнет безвозвратно… Даже дельфийцы, которые умеют путешествовать по мирам, так и не смогли понять, куда же исчезли все люди в той части материка.

Звучало жутко… Но сидеть под землей было не менее ужасным вариантом. Других путей к Рипейским горам, где находился древний ангар, все равно не было.

Один за другим члены отряда скрывались в портале. Шай волновалась так, что у нее руки тряслись. Лис шагнул в портал первым, пообещав девушке, что на той стороне непременно встретит ее. Ему показалось, что мир исчез на долю секунды, да и сам он перестал существовать. Словно его тело распалось на бесчисленное множество кусочков, а через миг воссоздалось вновь…

Сначала вернулась способность дышать. В воздухе пахло гарью. Открыв глаза, Лис увидел под ногами серую землю. Вокруг были разбросаны серые валуны, заросшие сухой травой. Некоторые из этих камней имели исполинские размеры и стояли вертикально. Это действительно напоминало развалины какого-то сооружения. В воздухе летал пепел… Именно он придавал всему вокруг мрачный серый цвет. Небо было подернуто дымкой, сквозь которую просвечивало солнце. Кожу на лице защипало от холода. Лис уже и забыл, что значит мерзнуть. Не зря перед походом всем выдали теплую одежду… Витязи сказали, что здесь воздух не отравлен. Лис не чувствовал проблем с дыханием, но запах все же был неприятен.

Шай пришла последней из ребят. Она просто возникла рядом, и Лис тут же обхватил ее руками, чтоб не замерзла, не потерялась… Витязи окружили младших товарищей в кольцо, выставив вперед щиты, по которым пробегали миниатюрные молнии. Воины защищали и оценивали обстановку. Хотя с трудом представлялось, что какая-то опасность может поджидать людей в таком пустынном месте.

— Разбиваем лагерь, — скомандовал Велир, а потом уточнил для неопытных членов команды:

— Здесь темнеет очень рано.

У витязей с собой было все самое необходимое. Светящийся камень, распространяющий тепло не хуже костра… Особенные одеяла, не дающие замерзнуть даже при очень низкой температуре, запасы провизии… А главное, все это помещалось в небольших полупрозрачных кубиках, которые были с собой у каждого. Борган называл эти чудеса технологией сжатого пространства. А Лис с гордостью думал, что уже научился отличать магию от этой странной технологии… То есть от того, что создали люди — разные удивительные приспособления, которые действуют без волшебной силы. Как же это сложно…

Темнело и правда быстро. Начал пролетать снег… Шай сняла перчатку и поймала снежинку. Она растаяла, оставив на ладони мутную серую каплю. Здесь было очень тоскливо и холодно… Глаза закрывались, словно не хотели видеть серую унылую картину окружающего пейзажа. Кажется, Лис окликнул ее… Но двигаться не хотелось. Этот пепел, запустение и сырость вгоняли в полное уныние.

— Шай, иди сюда!

Девушка обернулась и увидела друга. Он стоял около большого валуна с одеялом в руках. Кажется, он в очередной раз позаботился о ней, захотел устроить место для ночлега. Шай огляделась… Вокруг лишь мутное безмолвие. Покинутая обожженная земля… И тут появился звук. Он словно приближался, становясь все громче. Похоже было, будто рой пчел жужжит где-то неподалеку. Через секунду к этому звуку прибавился еще и странный треск.

— Шай, быстро сюда!

Это кричал уже Борган. Он зачем-то выставил вперед щит, который вновь начал искриться. В другое время девушка наверняка бы беспрекословно последовала бы его словам, но сейчас ее сознание словно помутилось. Она лишь смотрела, как рядом прямо в воздухе возникла дыра со светящимися краями, а внутри сплошная чернота. Самое ужасное было в том, что эта тьма манила ее к себе, притягивала с такой силой, что бороться было совершенно невозможно. Время будто остановилось, и все звуки исчезли. Темнота разом окутала Шай, и ей показалось, что мир перестал существовать…

Пусть Лиса и преследовали проблемы с памятью, сейчас он был абсолютно уверен, что такого сильного страха он не испытывал еще в жизни. Шай ведь отошла недалеко, осматривалась… А потом этот странный звук, и черная дыра рядом с ней! А она стоит и даже не пытается сбежать! А через секунду эта страшная тьма поглотила ее, оставив в воздухе лишь едва заметную рябь. Остальные ребята были не в меньшем ужасе от случившегося. Первым импульсом Лиса было бежать за девушкой, куда бы она не попала, однако витязь, стоящий рядом, удержал его. Велир кричал что-то, но Лис уже не слышал…

Борган первым бросился на выручку. Его щит сиял ярче, чем обычно. Он подскочил к тому месту, где мгновенье назад черная дыра поглотила Шай. Воздух там по-прежнему рябил, словно это была поверхность воды, которую потревожили. Борган размахнулся и ударил по мареву своим щитом. В небо взлетел сноп искр, и раздался громкий треск. После черная дыра словно развернулась, и из нее вылетела Шай и упала на землю. А от дыры не осталось и следа. Борган сел, тяжело дыша, стирая пот со лба перчаткой.

Лиса больше никто не удерживал. Он бросился к Шай, помог встать на ноги. Девушка на первый взгляд не пострадала. Она выглядела испуганной и растерянной. В этот момент Лис почувствовал огромное облегчение. Она была рядом, целая и невредимая. Она вернулась к нему… Не справившись с порывом, Лис обнял девушку, прижал к себе крепко-крепко… И вдруг в голове стали возникать картины.