Это игра?

Сноу отхлебывает глоток напитка, задерживает его во рту, а потом протягивает:

— Мисс Паркер, за это время я сполна убедился в вашей изобретательности. Поэтому даю вам полный карт-бланш. Удивите меня.

Каблуки распорядительницы звонко цокают по коридорам. Диара врывается в комнату и улыбается:

— Давайте!

Панель загорается, под пальцами людей бегают клавиши, а потом на Арене что-то щелкает — такой звук всегда издает новое существо, появившееся из ниоткуда.

— Слышишь? — внезапно шипит Джейсон, мгновенно оказавшись на ногах и перебрасывая оружие в правую руку.

Девен прислушивается и перемещается к Пайпер за два шага. Буквально через несколько секунд обе девушки оказываются на ногах: Скай — опирается на плечи своего парня, а Пайпер все-таки находит в себе силы передвигаться самостоятельно.

— Что происходит? — Дженкс хватается за плечи Девена, а парень вместо ответа прикладывает палец к губам и вытягивает руку в направлении западной части ответа.

Звук, будто громко ломаются деревья, а затем оттуда шумной стаей взлетают птицы.

Глаза Элис радостно округляются, когда она видит нового жителя Арены, а потом девушка торопливо кое-как лепит на себя куски грязи и взлетает на верх дерева.

Как раз вовремя — новая игрушка распорядителей грациозно проходит мимо.

— Вы тоже это видите? — восклицает Пайпер, протирая глаза ладонями и испуганно оглядываясь на Девена.

Тот кивает, и кадык парня судорожно дергается.

Прямо на ребят, водя из стороны в сторону хвостом, надвигается грозный тигр.

====== Финал ======

Пайпер в ужасе зажимает рот рукой. Ребята переглядываются.

— Пайпер, присмотри за Скай, пожалуйста, — ровным голосом произносит Джейсон, перебрасывая топор в рабочую руку и принимая боевую позу.

Девушка мгновенно сжимает кулаки и тут же принимает на одно плечо осевшую Скай.

Последствия тумана явно сказываются на Четвертой: если говорить и стоять она как-то научилась, то вот с ходьбой явно были проблемы. В связи с этим оставлять ее одну явно было нельзя.

Гибкое тело животного взвивается в воздух, и парни мужественно встречают тушу на острые лезвия.

Яростный рык разносится на всю Арену, и оскорбленное животное гневно трясет мордой, неудобно приземлившись и подогнув лапу.

— Мы с ним не справимся! — шипит Девен, опасаясь даже голову лишний раз повернуть — слишком много сейчас стоит на кону.

Вместо ответа Джейсон злобно прокручивает рукоять топора и вонзает оружие прямо в бок. Точнее, он собирался вонзить, но зверь увернулся, и на землю спланировало лишь несколько шерстинок.

Смотреть на это спокойно Пайпер больше не могла. Одной рукой продолжая поддерживать Скай, другой девушка из внутреннего кармана куртки достала несколько дротиков.

Одно движение — и короткая стрелка теряется в густой шерсти. Несколько минут Пайпер не может понять, попала она или нет, потом слышит короткий крик Джейсона, и внезапно движения зверя замедляются.

Ребята, которые явно не увидели ее жеста, ликуют, и по телу тигра ползут капли крови.

— Что это? — осторожно спрашивает Скай.

— Кажется, я перепутала, — виновато бормочет Пайпер. — Снотворное. И оно явно медленно действует. Ладно, яд у меня, кажется, где-то здесь…

Через некоторое время, когда тактика Пайпер становится ясной, действуют ребята уже по другой схеме. Задерживают тигра или стараются его как-нибудь развернуть, чтобы ядовитый дротик девушки попал в цель. Роль Скай проста — она вовремя достает дротики и отдает их Двенадцатой.

Конечно, без ущерба не обходится. Форма на ребятах порвана, на телах куча синяков, рука Девена сломана, а Джейсон с трудом подволакивает ногу.

Наконец яд начинает действовать. Тигр глупо мотает головой, глядя вокруг осоловелыми глазами.

Трибуты ликуют — и это становится их самой главной и последней ошибкой.

— Пайпер! — Девен отчаянно кричит, всей грудью сбрасывая девушку на землю. Когти зверя моментально пронзают насквозь его грудь.

Лапы разъезжаются, и могучая туша замирает на земле.

— Нет. Нет, нет, нет! — Дженкс наотрез отказывается верить своим глазам. Тигр метил в нее. А Девен просто прикрыл ее собой. — Пожалуйста, не умирай!

Глаза парня фокусируются на Двенадцатой, он пытается что-то сказать, но изо рта не вылетает ни слова.

Джейсон слегка сжимает руку друга:

— Ты все сделал правильно.

Девен облегченно моргает и закрывает глаза. Пайпер давится слезами, Джейсон крепко обнимает ее.

— Он спас тебе жизнь, — мягко говорит Скай.

Дженкс отрицательно мотает головой, явно несогласна на такую сделку, а потом глаза Скай испуганно округляются.

На груди Двенадцатой расползается кровавое пятно.

— Пайпер! — Скай подается вперед и хватает ее за руку, по щекам девушки потоками катятся слезы.

Двенадцатая обессиленно закрывает глаза, внезапно ощущая страшную усталость во всем теле и жуткую сонливость.

Чувство, будто она качается по волнам на деревянной лодке.

— Пайпер! — ладони друзей осторожно прохаживаются по ее куртке, пальцы Скай крепко сжимают ее руку.

— Пайпер! — Девен смотрит с грустью, однако подается вперед и крепко обнимает ее: — Прости, что не успел!

— Дурак, ты не должен был этого делать! — девушка рыдает и бьет его кулаками в грудь, чтобы уже через секунду с рыданиями повиснуть на его шее.

— Пайпс! — звонкий, до боли знакомый голос окликает Двенадцатую, и та медленно поворачивается, не веря самой себе.

— Энди!

Брат улыбается, а Пайпер кидается ему навстречу и с разгона повисает на его шее.

Поверх головы сестры Дженкс смотрит на друга и уважительно кивает ему:

— Спасибо, что был рядом с ней, когда я этого не смог.

Почему-то Девен немеет и не сразу находится с ответом, а потом слова и вовсе застревают у него в горле. Прямо ему в глаза смотрит светловолосая девушка с разного цвета лентами в волосах.

— Хоуп… — кажется, он даже не сразу набирается смелости, чтобы произнести дорогое имя.

Лицо Скай залито слезами, когда она осторожно закрывает глаза Пайпер. А потом со страхом поднимает голову:

— Мы остались вместе с Элис.

Вторая, наблюдавшая всю схватку с верхушки дерева, досадливо цокает языком. Она ужасно недовольна, что хищник не уничтожил всех ребят.

Придется все делать самой.

Элис извлекает из рукава острый кинжал, заботливо полирует его, рассматривает свое отражение, а потом по ветке перебирается поближе к Четвертым.

Трибуты ее не видят. Да что уж там — даже не подозревают о ее присутствии.

Элис вращает в руке клинок и довольно прищуривается.

Ее цель — Джейсон, который сейчас не ожидает нападения. Скай, если останется с ней наедине, убить не сможет — ее позицию Вторая прекрасно знает. А вот Джейсон достаточно сильный соперник…

Раньше Элис целилась бы именно в него, но сейчас девушка уже, если честно, мечтает о душистой ванне в Капитолии, и согласна даже на легкую победу.

Вторая со злорадством дожидается грохота пушки, и тот срабатывает в ее пользу, полностью заглушая звуки движения девушки.

Элис спрыгивает на землю, убедившись, что Джейсон ее не видит и с силой бросает кинжал.

В поражении цели она убеждена на 100 процентов.

Вот только Скай, которая до этого была полностью неподвижна, испуганно вскрикивает и резко бросается вперед, идеально подставившись под острие.

Джейсон вздрагивает и, издав яростный вопль боли, одним быстрым движением прерывает жизнь трибутки из второго дистрикта.

— Скай! — Смит ревет на всю Арену, укачивая на руках обмякшее тело девушки.

— Я бы тоже хотела умереть как герой, — признается Уолл.

— Обещай, что никогда не сделаешь ради меня ничего подобного, — пылко заверяет Джейс.

Вместо ответа девушка обхватывает его за шею и приникает к его губам.

Идиот! Как же легко он тогда отвлекся! Посчитал ее молчание знаком согласия!

— Скай, ты меня слышишь? Поговори со мной, пожалуйста! — бормочет Джейсон, неуклюже пытаясь выдернуть острие. Виновато хлопает себя по лбу и тянется к рюкзаку Пайпер: — Здесь же должно что-то быть…