Узница

— Рид? — посмотрел на местного дракулу Страйгер.

Губы Аркена изогнулись в подобие улыбки, а взгляд, которым он меня наградил, не предвещал ничего хорошего. Но я кротко посмотрела на него и похлопала ресницами, всем своим видом показывая, что лишь озвучиваю очевидные вещи. И все же, когда Аркен поднялся и шагнул ко мне, я невольно задержала дыхание, а в голове мелькнула мысль, что этот противник может быть мне не по зубам.

— Ну что ты, Страйгер. Не мог же я отпустить нашу дражайшую леди Гросс на прогулку без обуви и… поводка.

— Логично. Занимайся, — кивнул глава и прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.

Судя по всему, он решил хоть пару минут, но поспать. Мне снова стало его жаль, но затем я взглянула на Рида и поняла, что сейчас, когда глава СБ в некотором смысле оставил нас наедине, я уже не была такой смелой. А еще я как-то напрочь позабыла, что все это лишь организованное шоу, зато очень хорошо прочувствовала, что напротив стоит тот, кого следует опасаться. В любом мире.

Тем временем Рид приблизился вплотную, так, что я чувствовала его дыхание, снова улыбнулся, а затем присел на корточки. Пока я хмурилась и пыталась понять, что он собирается сделать, этот дьявол самоуверенный коснулся моей ноги. Не знаю, как не отпрыгнула в сторону от неожиданности или позорно не сбежала. Нет, я оставалась на месте, замерев статуей, вот только почему-то нервно прикусила губу, когда ощутила, как сильные пальцы погладили ступню.

Странное ощущение. Лед и пламя, нежность и грубость. От каждого прикосновения сердце все сильнее билось, про дыхание и вовсе молчу. Кожу же словно покалывало тысячью маленьких иголочек, отчего она явно покрылась мурашками.

А руки все скользили, будто лаская, и, однозначно, сводя меня с ума. Вот уж никогда не думала, что буду так реагировать на обычное по большому счету прикосновение, а еще что так сложно будет не посмотреть вниз. Останавливало только то, что для этого нужно было в очередной раз приподнять подол платья и склониться, а Аркен вполне мог именно этого и добиваться. Так что, приходилось терпеть и оставаться на месте. Но видят боги, это было сложнее, чем я могла вообразить. А еще… чтоб мне пусто было, это оказалось слишком волнующе, я бы даже сказала, возбуждающе. Вот только возбуждаться от действий гота мне совершенно не хотелось, так что я ущипнула себя за руку, а затем решительно шагнула назад.

Именно в этот момент Аркен поднялся, мельком посмотрел вниз, а затем с очередной ухмылкой уставился на меня. И тут же я поняла — что-то изменилось. Возникло ощущение, что ноги словно погружены во что-то мягкое и теплое, как будто я наступила в пушистый ковер, согревшийся перед жарким камином. Несколько секунд и я уже чувствовала что-то вроде мягкой замши. Потребность узнать, отчего такие изменения, стала невыносимой.

Оставалось только принять и смириться, что я не только продажная, но и дико любопытная, потому что да, я не смогла удержаться и взглянула на свои ноги. Из-за длинного подола снова ничего не увидела, так что пришлось приподнять ткань, чтобы убедиться — я больше не босиком. Но и то, что оказалось на моих ногах, назвать туфельками не поворачивался язык. Что-то вроде черных балеток без какого-либо намека на каблук. Казалось, они были пошиты из тончайшей ткани, мягко облегали ступни, но при этом согревали. Проблема заключалась в том, что в руках у Аркена не было и намека на туфли, да и под моим подолом их тоже не наблюдалось. Вопрос — где он их взял, стал весьма актуальным. А еще все это пугало, ибо могло оказаться доказательством, что происходящее и не розыгрыш вовсе. Нет. Это очередной фокус и дракула недоделанный не заморочит мне голову.

Подняв голову, я посмотрела на Рида и примерно так же, как и он, презрительно приподняла бровь. Надеюсь, у меня вышло скопировать скучающее выражение лица бледного гада.

— Леди Гросс, ничего не хотите спросить? — поинтересовался он.

— Кроме того, почему нельзя было подобрать обувь в тон платья?

— Это все, что вас волнует?

— Нет. Еще, когда закончится этот цирк.

В черных глазах разгорелся самый настоящий пожар, да и меня отчего-то бросило в жар, но я не отвернулась, уверенно глядя на Рида. Не знаю, чем бы закончились наши «гляделки», но тут прозвучало усталое:

— Леди Гросс, вы готовы?

— Да, — не отводя взгляда от Аркена, ответила я.

— Прекрасно. Не будем терять время. Рид, откроешь портал?

— Ты же терпеть не можешь тьму, — усмехнулся он, продолжая смотреть на меня.

— Переживу, — буркнул Страйгер, подходя к нам. — Я потратился сильнее, чем думал.

Он заглянул через плечо гадского селезня и нахмурился, посмотрев на меня.

— Что здесь происходит?

Понимая, что «глава СБ» и в самом деле задремал на пару минут и теперь ему нужны объяснения, я улыбнулась ему и пояснила:

— Обсуждаем модные тенденции.

Страйгер перевел тяжелый взгляд на Рида и едва заметно покачал головой.

— Открывай портал, — в этот раз, в голосе отчетливо послышался приказ.

Аркен подмигнул мне и вновь улыбнулся, отчего как-то стало страшновато. Но вида я опять не подала и когда Черный плащ отошел от меня и принялся за очередные фокусы, выдохнула с облегчением. Скоро все закончится.

— Что за поводок? — тихо уточнил у него Страйгер.

— Оковы тьмы.

— Удержатся? Сам же сказал, что магия на нее не действует.

— Ментальная и скорее всего стихийная. Но тьма…. Перед тьмой никто не может устоять, она вне всего, что дает свет, хотя на нее она действует не так сильно. Кстати, почему так, я еще выясню.

— Понял. Следи тогда.

— От меня еще никто не ушел, — самодовольно заметил Аркен.

Он сказал что-то еще, но я прослушала, завороженная очередным зрелищем. Плащ на плечах Рида взметнулся, окутав его тьмой. Она разделилась на широкие ленты, что удлинялись и ожившими змеями поползли по полу, поднялись по стене, сплетаясь между собой в каком-то хаотичном порядке, вырастая и заполоняя все вокруг. В этот раз не было радужных всполохов. Нет, бал правила мгла. Она разлилась в комнате, словно чернильное облако. В какой-то момент мне показалось, что даже огонь в камине испугался и притих, спрятавшись за полусгоревшие поленья. И буду откровенной, эти спецэффекты пугали. Когда облако сформировалось в подобие двери, я все же малодушно шагнула назад, спрятавшись за спину Страйгера. Он ничего не сказал. Судя по выражению его лица, приблизиться к темной «двери» ему хотелось не сильнее, чем мне. Я твердила себе, что это очередные спецэффекты, но самой уже в это не верилось.

— Что это такое? — прошептала я, не выдержав.

— Портал, леди Гросс.

— Страйгер, — я запнулась на мгновение. — Пожалуйста, не надо меня так называть.

— Почему? — удивился он. — Это ваше имя по закону.

— Хватит…

— Все еще не верите? — усмехнулся он. — Я могу понять это, иномирянки с трудом воспринимают сведения о существовании других миров, вот только ситуация от этого не изменится. Вы — обвиняемая в убийстве…

— Так мы идем? — недовольно спросил Рид. — Или сначала будем общаться?

— Прошу, леди.

— Спасибо, — я улыбнулась ему и шагнула к порталу.

Перед самой границей остановилась, не представляя, как коснусь этой чернильной мглы, но настроиться морально мне не дали. Чертов Аркен обнял меня за талию, притянув к себе так, что мне в какой-то момент стало тяжело дышать, и мы вместе вошли в непроницаемую тьму.

Очередная порция сомнений, точнее подтверждения бреда насчет другого мира, появилась, когда тьма развеялась и мы оказались на улицах старого города. Вот так раз, несколько секунд в полной мгле и кольце рук Аркена и я оказалась посреди средневековья. Ну, не совсем средневековья, а как если бы гуляла в одном из европейских городов вроде Праги или Брюгге.

Двухэтажные каменные дома, кое-где в три этажа, из серого камня под черепичными крышами, цветы в кадках, мощеные улицы, люди в старинной одежде, конные экипажи. Зажмурившись, я снова ущипнула себя за руку, но, когда открыла глаза, декорации никуда не делись. Как и ароматы… Свежая выпечка, цветы, несильный запах конского пота от проехавшего мимо экипажа. Нет, этого просто не может быть. Судя по всему, мы находились на одной из центральных улиц, судя по ширине «проезжей части» и количеству самых различных магазинов.