Капитан Риччи

– Я знаю, – сказал он без сочувствия или жалости, за что Эндрю проникся к нему невыразимой благодарностью. Он не вынес бы ни жалости, ни необходимости пережить все еще раз, рассказывая. – Экона больше нет, а та, что могла пройти через пустыню, получила причину отправиться туда.

Эндрю понадобилось несколько секунд, чтобы понять – он говорит о Риччи. О том, что не могла рассказать ему Ильга. Никто, кроме Эндрю, не знал, что стало с Риччи, а Эндрю только что очнулся.

– Я говорил во сне? – спросил он.

– Нет.

– Тогда откуда ты узнал?

Льюис вздохнул, и Эндрю как-то сразу понял, что ответ ему не понравится.

– Я знал давно, – сказал он. – Еще с тех пор, как умер.

Услышанное привело Эндрю в ярость, чего он сам от себя не ожидал.

– Ты знал, и ничего не сказал?

Неважно, поверил бы ему Эндрю, услышав это фактически жизнь назад. Хайт должен был попытаться хотя бы донести до него эти сведенья.

– Думаешь, так мне и дали разболтать главный секрет Вселенной? – хмыкнул Льюис. За его бравадой Эндрю прочел отголосок той же злости, что съедала его. – Я сделал все, что мог. Я отправил с ней тебя, чтобы ты отговорил ее!

«Ты слишком хорошего мнения о моих способностях убеждать», – сказал бы он, если бы имел склонность иронии в неуместных ситуациях, как Льюис. И если бы не понял внезапно еще одну вещь. Нестыковку, невероятную и пугающую.

– Ты узнал о том, что Риччи отправится в пустыню, после того, как умер? – переспросил он.

– Технически, когда я сдох во второй раз, – уточнил Льюис. – Я не должен был получить контракт. Но Туманный Демон может устанавливать свои правила, и я ей нравился, поэтому она сделала исключение для меня.

Эндрю осознал – у него не осталось шансов не осознать.

– Риччи стала тем существом в тумане, – сказал он, пытаясь если не уменьшить, то хотя бы разделить его.

– Технически, – вставил еще одну раздражающую ремарку Льюис. – Она всегда была им. С момента создания Вселенной. Частью его. И одновременно – нет. Все могло измениться в любой момент.

– Но не изменилось, – сказал Эндрю. – И если бы она не стала Туманным Демоном и не спасла тебя, случилась бы… странная вещь.

– Временной парадокс, – с самодовольной улыбкой подсказал Льюис. – Уверен, не первый и не последний в этом мире.

Красивые слова им не помогут.

– К чему все это привело? – сдался и спросил Эндрю, потому что Льюис каким-то образом знал о пустыне больше него, хотя никогда не был в Эконе.

– Обретение Искателем своей тени? К Апокалипсису, конечно, – ответил Хайт, словно вопрос был глуп. – Концу света. Всеобщему…

– Я понял, – оборвал его Эндрю нетерпеливо. – Но тогда почему мы все еще живы? Разве он не выиграл?

– Выиграл, – кивнул Льюис. – И теперь он уничтожает миры. Медленно. Ну, в масштабах Вселенной, пожалуй, быстро.

Эндрю кивнул. Вселенные не уничтожаются мгновенно, а это означало:

– Мы можем что-то сделать?

– Мы не в фильме-катастрофе, – поморщился Льюис. – Вселенная схлопнется, чтобы мы не делали. Давайте устроим прощальную оргию в этот последний час… день? Год? Столетие? Не имею понятия.

– Но мы должны что-то сделать! – повысил голос Эндрю.

– Смириться и наблюдать, как Вселенная умирает? – предложил Льюис.

– Идти к краю Вселенной, к Ничто, – раздался голос Ильги, о которой Эндрю совершенно забыл. Как и о том, чтобы все-таки надеть штаны. – Ты же сам так сказал!

– Я собирался оставить этот вариант напоследок, – усмехнулся Льюис. – Вдруг он согласится на оргию?

– Что такое Ничто? Зачем нужно туда идти? – потребовал ответов Эндрю.

– Не имею понятия, – пожал плечами Льюис. – Но от нашего бывшего врага знаю, что если кто-то из тех, что носит при себе «особое» оружие, доберется туда до того, как от Вселенной ничего не останется, он сможет запустить новый Круг. И прежде, чем ты спросишь: не думаю, что у Хранителя Времен все еще есть причины нам лгать.

– Это будет другая Вселенная, – добавила Ильга тихо. – Но она будет.

– Как добраться до Ничто? – спросил Эндрю.

– Мы, пожалуй, дальше всего. Мы у самого подножья Эвереста, если считать Ничто вершиной. До него где-то… бесконечность миров. Послушай, у многих есть мечи, вроде твоего, и все они ближе. Кто-нибудь из них запустит Круг.

Эндрю кивнул. То, что говорил Льюис, звучало разумно. Трусливо и пассивно, но разумно.

– Мы все равно не успеем добраться до Края до того, как Вселенной придет конец, – продолжил Льюис.

«Нечего и пытаться», – подумал Эндрю. – «Остается лишь сидеть и ждать, пока Время не закончится».

Он не знал, сколько песка осталось в часах Вселенной. То, что для нее – пара крупинок, для них – долгие годы. Ему стоит найти для себя какое-нибудь занятие на эти месяцы. Еще раз найти себе место в жизни.

Эндрю рассеянно обвел взглядом полки полные барахла, вроде неработающего плеера Арни. Казалось, что Льюис копил этот хлам годами.

Сколько месяцев назад они покинули этот мир?

– Сколько нас не было? – спросил он.

– Около двадцати лет, – ответил Льюис, на несколько секунд введя Эндрю в ступор.

– Так долго?!

– Для тебя гораздо меньше, – сказал Льюис. – Время течет по-разному в разных местах Вселенной. На полюсах медленнее, дальше от них быстрее. В нашем с тобой мире прошло еще больше лет.

Эндрю подумал о том, поможет ли это им в путешествии к Краю. Которого они, конечно, не совершат.

– Железную дорогу достроили восемнадцать лет назад, – добавил Льюис. Как будто он ждал вопроса, и, не дождавшись, озвучил ответ все равно.

Эндрю не сразу вспомнил, почему это должно быть для него важно.

– Напрямую? – спросил он.

– Напрямую.

– А что стало с «лесным народом»?

– Их загнали в резервацию. Я в этом уже не участвовал. Но я слышал, что твой приятель Кану-Хаорра, спился и умер через пару лет. Как видишь, предательство не приводит ни к чему хорошему.

Льюис усмехнулся при этих словах, но Эндрю не был рад их слышать. Кану-Хаорра не заслужил смерти за то, что пытался спасти свое племя.

Эндрю не смог его спасти. Как не смог спасти Риччи. Он никого не смог спасти. И теперь собирался сидеть и ждать, пока Вселенную и их всех спасет кто-то другой.

– Я отправлюсь к Краю Вселенной, – сказал он. – Если время в других местах течет быстрее, я должен успеть. Если кто-то успеет раньше, новый Круг просто застанет меня в пути.

«Или я умру, пытаясь добраться до Края».

– На этот раз ты пытаешься спасти все миры, – вздохнул Льюис.

– Надеюсь, на этот раз у меня получится лучше, – ответил Эндрю.

– Ты ненормальный, – сказал Льюис. – И на чем же ты собираешься отправиться?

Эндрю посмотрел на Ильгу.

– У тебя же есть корабль?

– На этой куче хлама, которая почему-то называется «Барракудой»? – фыркнул Льюис. – Риччи бы тебя пристрелила за такое название, кстати.

– Я его починю, – ответила Ильга. – Мне нужно еще несколько дней.

– Это опасное путешествие, – спохватился Эндрю. – Тебе не следует…

Она была с зеленой кожей и жабрами, но все же просто девчонкой.

– Это мой корабль, – произнесла Ильга с нажимом. – Риччи спасла мне жизнь. Я собираюсь сделать то же для нее.

– Фактически, ты сейчас не на стороне Риччи, – заметил Льюис.

– Настоящая Риччи поступила бы так же, – заявила Ильга прежде, чем развернуться и уйти, оставляя за собой последнее слово.

– Ее «корабль» похож на плавающий сарай, – пробурчал Хайт. – Но ничего лучше здесь нет.

– Кто-нибудь из ее команды остался? – спросил Эндрю.

Он мало знал о кораблях, но подозревал, что даже для самого простого и маленького из них недостаточно двух человек, один из которых ничего не понимает в этом занятии.

– Большинство тех, кто добрался на этой дырявой коробке сюда из Экона, разбежались, но парочка чудиков осталась, – ответил Льюис. – Они тоже интересуются Ничто.

– Парочка чудиков?

– Один лохматый и в жуткой рубашке, а другой еще более лохматый и длинноухий.