Капитан Риччи

Риччи не дошла бы до Экона, если бы не любила свою команду и если бы команда не любила ее.

Если бы Льюис верил в богов, он обратился бы к ним, но Искатель стал их врагом, а Хранитель Времен сам нуждался в их помощи. Льюис мог обратиться лишь к самому себе.

«Я доведу его до места, где Вселенная кончается», – сказал он себе. – «Чего бы это не стоило бы мне, миру и ему. А что будет там… Мир всегда любил Эндрю, и Эндрю любит этот мир. Может быть, этого хватит».

***

Он нашел профессора на побережье, смотрящим на «Барракуду», которая вновь обрела мачту. Спасибо Ильге и ее способностям.

– Ты ведь имеешь представление, что будет, если мы достигнем края Вселенной? – спросил Льюис.

Девис кивнул, не меняя выражения лица.

– И ты все равно идешь на это?

– Мир все равно умирает, – ответил Деймон. – Мы сделаем то, что должны сделать.

– И это твоя причина?

– Моя причина не хуже твоей.

***

– Итак, что ты такое? – спросил Льюис.

Существо, которое профессор назвал Йенновальдом – это кличка или порода? – промолчало, не сводя с него больших фиолетовых глаз.

– Откуда ты? – зашел с другой стороны Льюис.

Йенновальд молчал и смотрел.

– И зачем ты решил отправиться в этот чертов поход? – спросил Льюис, уже подозревая, что ответа он не получит.

Так и случилось.

– Может быть, вызвать тебе адвоката? – хмыкнул Льюис. – Ты знаешь свои права?

Йенновальд молчал, как самый упертый преступник, который попадался Льюису. Но испытывать на нем способность Арни он счел унизительным и бессмысленным.

Если этот ушастый лохмач хочет молчать, пусть молчит.

***

Заступив на ночное дежурство – вахта, это надо называть вахтой, а то, на чем они плывут, надо называть кораблем – Льюис рассчитывал хорошенько выспаться. Именно этим, по его наблюдениям, занималась на третьих вахтах команда Риччи. И хорошо, если только этим, а не кое-чем другим.

Но стоило ему найти удобное местечко на баке – пару канатных бухт – и расположиться, произошло нечто, отбившее у него сон начисто.

Краем глаза он заметил человеческую фигуру – хотя был абсолютно уверен: палуба пуста, и не слышал даже шороха. Льюис подскочил и развернулся в сторону вторженца, выхватывая пистолет.

На фальшборте сидела, сложив руки на груди, Риччи.

Совершенно спокойно, словно это была ее собственная «Барракуда». Словно Искатель не победил, и Вселенная не рушилась.

Льюис был слишком ошеломлен, чтобы выстрелить, сказать что-нибудь или хотя бы двинуться с места. Он молча смотрел на нее и машинально отмечал, что с того времени, как они расстались, она обзавелась безвкусной курткой и ботинками, но не новой шляпой.

– Нельзя спать на дежурстве, – сказал Рейнер, словно все еще была капитаном.

Льюис от удивления моргнул, и за долю секунды, что его глаза были закрыты, Риччи растворилась в воздухе.

От нее не осталось ничего, даже песчинки на палубе.

Льюис постарался унять панически бьющееся сердце и размышлять разумно. В конце концов, ничего не произошло. Все видение заняло пару секунд и могло быть всего лишь реалистичным сном. Или галлюцинацией. Или иллюзией. Или Искателем, который их отыскал – не то, чтобы Льюис считал, что это представляет для него сложность.

«Если это сон или мираж», – сказал он себе, – «то он никогда не повторится. Но если я снова увижу Риччи, то я схожу с ума. Или Искатель затеял с нами какую-то игру».

Ради безопасности команды он должен был предполагать худший вариант и предупредить всех. Но Льюис не любил выставлять себя идиотом, еще больше не любил признаваться в ошибках, к тому же никто из них все равно не смог бы ничего предпринять.

Но он не мог заставить себя отпустить пистолет, пока не увидел чужие носовые огни. Связанные с их появлением неприятности почти заставили его забыть о подозрительном визите.